第八章：药香沁骨，破茧悄声
慈宁宫水榭那次看似不经意的“偶遇”，如同在深潭中投下一颗小石，漾开的涟漪虽不汹涌，却悄然改变了钟粹宫偏殿在六宫眼中的位置。太后一句“日后可常来走动”的口谕，虽未明发，却经由竹息姑姑的口，隐隐在宫中传开。一时间，沈眉庄这个几乎被遗忘的“病”庄嫔，似乎突然被笼上了一层若有若无的“太后青眼”的光环。送往钟粹宫的份例再无人敢克扣，内务府的太监见了雪雁也多了几分客气，连主位李贵妃日常问候时，语气也真切了些许。
然而，身处漩涡中心的沈眉庄（纪时），却比以往任何时候都更加沉静、谨慎。她深知，太后的些许好感如同镜花水月，看似美好，却最易碎，稍有不慎，便会引火烧身。她并未因太后的“青睐”而得意忘形，反而更加深居简出，每日依旧是一副药罐子不离身的病弱模样，去慈宁宫请安的次数也严格控制，且每次都是略坐片刻，问候太后起居后便适时告退，绝不逾矩多言，将“安静本分”四个字做到了极致。
太后见她如此知进退，心中那点好感反倒又添了几分，偶尔也会留她说些闲话，问及家中父母，或是点评几句她带来的、由安陵容精心调制的安神香囊。沈眉庄的回答总是恰到好处，既不刻意逢迎，也不显得木讷，言语间透着一股书香门第的沉静气质，让久居深宫、看腻了争宠戏码的太后觉得颇为舒心。
（承上：风起于青萍之末）
这日，沈眉庄照例去慈宁宫请安，恰逢太后头风症又轻微发作，正揉着额角，面露疲态。竹息姑姑在一旁伺候汤药，殿内弥漫着浓重的药味。
“臣妾给太后娘娘请安。”沈眉庄行礼后，并未立即告退，而是微微蹙眉，眼中流露出恰到好处的担忧，“娘娘凤体又不适了？这药气……似乎比往日更重些。”
太后摆摆手，叹道：“老毛病了，吃了多少药也不见根除，反倒是这药味儿，闻得人头晕。”
沈眉庄沉吟片刻，似是无意般轻声道：“臣妾在家时，曾见母亲为祖母调理类似症状，倒不全靠汤药。有时用些药香熏染，佐以清淡的药膳食补，慢慢调理，反而见效更缓，却不易反复。只是……宫中医术高明，臣妾妄言了。”
这话说得极有技巧。看似是忆及家事，实则点出了“药膳”、“药香”等替代或辅助疗法，又立刻以“宫中医术高明”自谦，不留任何指手画脚的把柄。
太后闻言，却微微睁开了眼，看向她：“哦？药膳食补？你且说说看。”
沈眉庄心中一凛，知道关键时刻到了。她面上依旧平静，语气温和地回道：“臣妾也只是依稀记得些皮毛。比如，用天麻、川芎炖鸽子，取其通络止痛之效；或以百合、莲子、枣仁熬粥，宁心安神。至于药香，安妹妹调的香囊娘娘用着觉得尚可，或许可让太医看看，能否酌情加入些通窍醒神的药材，如白芷、冰片之类，但需极微量，以免药性过猛。这些都是民间土方，效用缓笨，岂敢与太医圣手相比。” 她再次强调这是“土方”、“效用缓笨”，将姿态放得极低。
太后听完，未置可否，只是对竹息道：“这丫头倒是个有心的。记下，回头让太医们参详参详。” 语气平淡，却无疑是将沈眉庄的话听进去了。
沈眉庄适时告退，心中却知，种子已经播下。她不能直接献方，那会触犯太医院乃至皇后的忌讳。她只能以“回忆”、“建议”的方式，抛出一些切实可行的思路，引导太医院往这个方向思考，最终由太医们“研究”出方案，功劳是太医的，而好处，则会间接惠及她这个“引路人”，以及……安陵容。
果然，数日后，太医署调整了太后的治疗方案，在原有汤药基础上，增加了药膳调理，并请安陵容协助，根据太后脉案，微调了香囊的配方，加入了极微量的通窍药材。太后试用后，竟觉得头脑清爽了不少，夜间安睡的时间也长了。
这一下，不仅太医院因“创新”疗法得了太后嘉奖，安陵容也因“调香有功”，被太后随口夸赞了一句“手巧”，虽未得实际赏赐，但在宫中的地位已悄然不同。而这一切的源头，那个看似只是“偶然提及”的沈眉庄，则完美地隐藏在了幕后。
（转：柳暗花明，契机自现）
太后凤体的好转，让皇帝也龙心稍悦。这日来慈宁宫请安时，听闻太医提及药膳、药香调理之功，顺口问起了缘由。太后便笑着提了一句：“说起来，还是庄嫔那孩子有心，前些日子来请安，见哀家吃药辛苦，提起她家中旧事，倒让太医们得了些启发。”
“庄嫔？”皇帝微微一愣，似乎一时没想起是谁。他后宫妃嫔众多，一个常年“病着”、又无子嗣的嫔妃，实在难以留下深刻印象。
竹息姑姑在一旁轻声提醒：“皇上，是济南府同知沈自山之女，沈眉庄，住在钟粹宫偏殿，入宫后一直病着，很少出来走动。”
“哦……”皇帝恍然，脑海中浮现出一个模糊的、苍白安静的身影，“她倒是个安静的性子。如今身子可好些了？” 他不过是随口一问，以示关怀。
太后道：“瞧着气色还是弱，但比先前好些了。那孩子性子沉静，知书达理，不像有些人整日吵吵嚷嚷的，她来陪哀家说说话，哀家心里也清净。”
皇帝点点头，并未深究。一个不得宠又“病弱”的妃嫔，能得太后喜欢，陪太后解闷，在他看来是件好事，至少省了太后的寂寞。他随口对身边太监道：“告诉内务府，庄嫔那里，用度不可短了，让她好生将养。” 这只是一句例行公事的吩咐，但出自皇帝之口，意义便不同了。
皇帝金口一开，沈眉庄的待遇无形中又提升了一级。更重要的是，她的名字，以一种极其安全、正面的方式（“孝顺”、“让太后清净”），再次进入了皇帝的视野，虽然可能依旧模糊，但至少，不再是完全被遗忘的存在。
消息传回钟粹宫，雪雁、芸香等人都喜形于色。冯嬷嬷更是老怀欣慰：“小姐，皇上都过问了，您的福气还在后头呢！”
沈眉庄却只是淡淡一笑，心中并无多少波澜。皇帝的关注，如同浮云，来去无常。她需要的，不是一时的恩宠，而是稳固的立身之本。太后这条线，如今已初步扎稳，接下来，是如何利用这股东风，让自己这“病”弱之躯，有一个合理且安全的“康复”理由。
她将目光再次投向了太医署，投向了那位与她已有几分“香火情”的沈太医。
（合：破茧之势，润物无声）
次日，沈太医照例来请脉。这次诊脉，他沉吟的时间格外长。沈眉庄的脉象，依旧虚弱，但细察之下，那沉滞郁结之象，似乎有了一丝极其微弱的松动迹象，仿佛冰封的河面下，有了涓涓细流。这变化极其细微，若非他近来因太后之事对沈眉庄格外上心，几乎难以察觉。
“娘娘，”沈太医收回手，语气带着一丝不易察觉的欣喜，“您的脉象……近日似乎略有起色。可是夜间安睡了些？心悸之症可有好转？”
沈眉庄微微颔首，声音依旧轻柔：“劳太医挂心。托太后娘娘洪福，近日佩戴着安答应新调的香囊，又按太医您的方子调理，夜间确能安睡一两个时辰，白日里精神也觉稍好些许，只是仍易疲乏。” 她将“好转”归功于太后福泽、安陵容的香囊和太医的方子，丝毫不提自己暗中的导引吐纳之功。
沈太医捻须点头：“这就对了！心主神明，夜能安寐，便是大病将愈的吉兆！娘娘此症，忧思伤脾，久病耗气，非一日之功。如今既见起色，便是好转之机。微臣稍调整下方子，加重益气养血之力，缓缓图之，假以时日，必能康复！”
这一次，沈太医开出的方子，明显多了几分底气。沈眉庄知道，时机成熟了。
她开始“配合”治疗，气色以肉眼难以察觉、但持续不断的速度，一点点“好转”起来。脸色虽仍苍白，却少了几分死气，多了些许活泛；行走坐卧，虽依旧需要人搀扶，但脚步不再那么虚浮。她依旧深居简出，但去慈宁宫请安的间隔时间稍稍缩短，停留的时间也略长些，与太后说话时，眼神也清亮了些许。
这种变化是缓慢的、自然的，如同春日积雪消融，悄无声息，却坚定不移。它发生在太后眼皮底下，有沈太医的脉案为证，合情合理，无人能挑出错处。皇后闻之，只当是太后福泽庇佑；华妃闻之，嗤之以鼻，依旧未将个“病秧子”放在眼里；其他妃嫔，或羡慕，或不在意，也未曾掀起波澜。
而沈眉庄，则在这次“康复”的过程中，进一步巩固了与太后的关系，提升了在宫中的实际地位，更重要的是，为她下一步的计划——那个最终的目标“静和”——扫清了一层最关键的障碍：一个“病弱”的母亲，是无法平安孕育并保护皇嗣的。她必须“好”起来，而且必须是“合理”地好起来。
这一日，沈眉庄临窗而立，院中那株石榴树已结出青涩的果实。她伸手，轻轻触碰着冰凉的窗棂，眼中闪过一丝锐利的光芒。
破茧之时将至，她已听到了那微弱的裂响。
（第八章 完）