第八十二章：雪夜密谋，生死一念
雍正四年的寒冬，琼华岛被深及脚踝的积雪彻底覆盖，太液池面凝成坚冰，反射着惨淡的日光。佛堂小院内，万籁俱寂，唯闻北风卷着雪粒抽打窗棂的嘶鸣。自雍正那夜携雷霆之怒逼年世兰写下构陷戴铎的供状后，时日已悄然滑过月余。小院仿佛彻底沦为被遗忘的孤岛，供给依旧，守卫森严，但那种无形的、令人窒息的监视感，却比以往任何时刻都更沉重地压在年世兰心头。她如同一根绷至极限的弦，在绝对的死寂中，等待着那不知何时会降临的、最终的审判。那份亲手写下的供状，是她递出的“投名状”，也是悬在她自己脖颈上的绞索，戴铎倒台之日，或许便是鸟尽弓藏之时。
（承上：日常涟漪，暗藏机锋）
这一日，天色灰蒙，似有续雪之意。年世兰正坐于窗下，督促瑞哥儿习字。璋哥儿偎在乳母怀中，小脸因屋内炭火不足而冻得微红，不时轻声咳嗽。孩子的每一声咳嗽，都像针一样扎在年世兰心上。她自己的旧伤（心智核心的过度损耗）在严寒下亦隐隐作痛，却只能强忍。忽然，院门外传来熟悉的、送物资的轱辘声。新来的哑仆福海低着头，提着一个半旧的食盒和一包炭火，默默放在廊下，便欲转身离去。
“福海，”年世兰出声唤住他，声音平静无波，“今日的炭，似乎潮了些，烟大，恐呛着孩子。可否……下次换些干爽的？” 她语气温和，带着商量的口吻，目光却仔细捕捉着福海每一丝细微的反应。
福海身形一顿，转过身，咿咿呀呀地比划着，意思是“内务府派发如此，仆役不敢擅换”，脸上带着惯常的麻木。
年世兰心中微沉。这已是连续第三次送来湿炭了。是内务府克扣成例，还是……有人刻意刁难，试探她的反应？她不再多言，只轻轻叹了口气：“罢了，有劳你。” 她示意乳母将炭拿进屋，自己则从袖中摸出一个小巧的、早已备好的、装着几块点心的普通荷包，递了过去，“天寒地冻，拿去暖暖身子。”
福海愣了一下，浑浊的眼中闪过一丝极快的、几乎无法察觉的异样光芒，他迅速接过，塞入怀中，咿呀两声，躬身退下，步伐比来时略显急促。
年世兰盯着他消失的背影，心中疑窦丛生。这哑仆的反应，似乎与往日有些不同？那荷包里的点心并无特别，但夹带了一小撮她悄悄收集的、干燥的茉莉花萼碎片——这是她目前唯一能想到的、试探“幽冥”那条线是否尚存的、最隐晦的方式。她在赌，赌这哑仆或许并非真哑，赌他可能是“幽冥”或是其他势力的耳目。
（转：夜半惊变，稚子垂危）
是夜，风雪大作，狂风怒号，仿佛要掀翻整个屋宇。年世兰被璋哥儿一阵剧烈过一阵的咳嗽声惊醒。乳母惊慌地点亮油灯，只见璋哥儿小脸烧得通红，呼吸急促，气息微弱，竟已有些意识模糊！
“夫人！不好了！二公子……二公子怕是不好了！”乳母带着哭腔喊道。
年世兰的心瞬间沉入冰窖！她扑到炕边，触手所及，孩子浑身滚烫！岛上缺医少药，平日偶感风寒尚可勉强支撑，但如此凶险的高热，分明是急性肺炎之兆！在这荒岛孤院，无异于绝症！
“快去！拍门！求他们请太医！无论如何，要求得太医来！”年世兰声音嘶哑，带着前所未有的惊惶。孩子是她的命！是她活下去唯一的念想！
乳母连滚爬爬地冲出去，用力拍打院门，哭喊着求救。门外守卫厉声呵斥，风雪声中，交涉显得如此微弱无力。
时间在煎熬中一分一秒流逝。乳母绝望地回来：“夫人……守卫说……说夜深雪大，宫门下钥，无法通传……让……让熬到天明……”
熬到天明？璋哥儿这状况，如何能熬到天明？！年世兰看着怀中孩子气息愈发微弱，小脸由红转青，一种灭顶的绝望瞬间将她吞噬！她想起了那枚玄铁令！“幽冥”使者曾说：“若有急难，可于月圆之夜，以此令为引，于此处（岛西北角枯柳下）点燃三柱线香。” 可今夜并非月圆！但孩子等不了了！
救孩子？还是守规矩？规矩是死，孩子是活生生的命！一旦动用令牌，暴露“幽冥”联系，可能立刻招来杀身之祸！但若不用，孩子必死无疑！
巨大的矛盾与恐惧撕扯着年世兰。她看着璋哥儿濒死的小脸，又看向被惊醒、吓得瑟瑟发抖的瑞哥儿，一股源自母性的、近乎疯狂的勇气猛然爆发！顾不了那么多了！
（合：孤注一掷，暗夜求援）
她将瑞哥儿紧紧搂在怀里，在他耳边急速低语：“哥儿乖，不怕，娘在。你好好待在屋里，守着弟弟，无论听到什么动静，都不要出来，等娘回来！” 瑞哥儿似懂非懂，含着泪点头。
年世兰迅速穿上最厚的棉袍，将玄铁令和那包异香紧紧揣入怀中，又拿起一把平日削水果的小银刀藏于袖内。她看了一眼奄奄一息的璋哥儿，心如刀绞，毅然决然地推开房门，冲入漫天风雪之中。
寒风裹着雪片，如同刀子般割在脸上。她深一脚浅一脚，凭借记忆，艰难地向岛西北角摸去。四周漆黑一片，唯有雪地反光提供些许微光。守卫的巡逻路线她早已摸清，巧妙地利用风声和建筑物的阴影，躲避着可能的视线。
终于，那株枯死的巨大柳树在风雪中显出狰狞的轮廓。年世兰扑到树下，背靠树干，剧烈喘息。她掏出玄铁令和线香，双手颤抖得几乎无法握住火折子。风雪太大，火折子几次被打灭。她用自己的身体挡住风口，终于，三柱细香的顶端亮起了微弱的红点，散发出一种奇异的、略带辛辣的香气。
她将香插在树根旁的积雪中，自己则隐身于树后阴影里，紧握袖中小刀，心脏狂跳，几乎要破胸而出。时间缓慢得令人窒息。每一秒，都仿佛在消耗璋哥儿最后的生机。风雪声掩盖了一切，她不确定信号能否被接收，更不确定来的会是救星，还是索命的无常。
不知过了多久，就在年世兰几乎要绝望时，两道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在树下！正是那夜所见的“幽冥”使者！他们看了眼燃烧的线香，又扫视四周。
年世兰从树后闪出，压低声音，语气急迫而绝望：“救我孩儿！他突发急症，高热垂危！岛上无医！求你们！”
为首的黑衣人目光锐利地扫过她，声音冰冷：“非月圆之夜，点燃信香，可知后果？”
“我知道！任何后果，我一力承担！但我的孩子……他等不了啊！”年世兰泪水夺眶而出，跪倒在雪地中，“求你们！救救他！只要救活我儿，年世兰此生愿做牛做马，报答大恩！”
两个黑衣人对视一眼，似在交流。片刻，为首者沉声道：“在此等候。” 另一人身形一晃，消失在风雪中。
等待的时间，漫长得如同一个世纪。年世兰跪在雪地中，浑身冰冷，心却如同放在火上炙烤。她不知道那人去做什么，是取药？还是……带人来抓她？
终于，那道黑影返回，将一个小巧的、冰冷的瓷瓶塞入年世兰手中，语速极快：“瓶中药丸，取一粒，温水化开，喂服。能否撑过，看他的造化。此地不宜久留，速回！” 说罢，两人毫不迟疑，身形如烟，再次融入黑暗。
年世兰紧握瓷瓶，如同握住了唯一的生机。她不敢耽搁，沿着原路拼命奔回。回到小院，幸好无人察觉。她冲进屋内，立刻按照吩咐，化开药丸，小心翼翼地喂入璋哥儿口中。药汁苦涩，孩子无力吞咽，她便口对口，一点点渡进去。
做完这一切，她瘫坐在炕边，紧紧盯着孩子。时间一分一秒过去，璋哥儿的呼吸似乎……平稳了一些？额头的温度，好像……退下去一点了？她不敢确信，怕是自己的幻觉。她伸手探了又探，那滚烫的热度，的确在缓慢消退！
一股巨大的、劫后余生的虚脱感席卷而来，年世兰再也支撑不住，伏在炕边，失声痛哭，却又死死咬住嘴唇，不敢发出太大声音。泪水浸湿了冰冷的炕沿。
天光微亮时，璋哥儿的体温已降至正常，呼吸平稳，沉沉睡去。年世兰抚摸着孩子恢复血色的小脸，心中百感交集。“幽冥”的药，竟有如此奇效！这条暗线，比她想象的更加神秘、强大。但这次冒险求助，也无疑将她与这股神秘势力更加紧密地捆绑在了一起。福祸相依，未来的路，是更加深邃的迷雾。然而，看着孩子恬静的睡颜，她觉得，一切都是值得的。风雪渐息，黎明将至，但真正的危机，或许才刚刚拉开序幕。