第八十章：雪夜密使，生死一线
雍正四年的初冬，第一场大雪纷纷扬扬落下，将紫禁城、西苑乃至孤悬于太液池的琼华岛，都笼罩在一片肃杀的白茫之中。琼华岛上那座佛堂小院，积雪深可没踝，檐下冰凌如剑，呼啸的北风卷着雪沫，拍打着紧闭的窗棂，发出呜咽般的声响。院内那株老梅，枝头已缀满殷红的花苞，在冰雪中瑟缩，却顽强地不肯绽放。自雍正那日带着凛冽的杀意与最终的“宽宥”离去后，小院仿佛被彻底遗忘在了时间的缝隙里。供给依旧按最低标准维持，守卫依旧森严，但内外界的联系，似乎完全断绝了。苏女官再无音讯，戴夫人那条线生死不明，连日常送物资的仆役都换了生面孔，沉默寡言。年世兰和两个孩子，如同生活在与世隔绝的琉璃罩中，外面是冰雪世界，里面是凝固的恐惧与等待。
（承上：绝境微光，暗夜来客）
这一夜，雪下得正紧，天色墨黑，唯有雪地反衬出一点凄迷的光。佛堂内，炭火微弱，年世兰刚哄睡了因寒冷而蜷缩在一起的瑞哥儿和璋哥儿，独自坐在窗前，就着一盏如豆的油灯，缝补着孩子们磨破的冬衣。针尖刺破粗布的细微声响，和着窗外风的呼啸，更显得四周死寂得可怕。她的心，也如同这屋内的温度，一点点冷下去。雍正最后的警告言犹在耳，戴夫人线断，苏女官沉寂，所有生机似乎都已堵死。她（纪时）的核心在低能量下维持着最低限度的运转，推演出的生存概率日益渺茫。或许，最终的结局，就是在这孤岛上，无声无息地耗尽最后一点生命，连同两个孩子……她不敢再想下去，只是机械地重复着手上的动作，用疲惫麻木着神经。
忽然，院墙外似乎传来一阵极其轻微、却不同于风雪声的异响！像是积雪被极轻的脚步踩踏的“嘎吱”声，而且不止一人！
年世兰瞬间绷直了脊背，针尖刺入指尖，沁出一粒血珠，她都浑然不觉。她的听觉被提升到极致——不是日常巡逻侍卫沉重整齐的步伐，也不是仆役蹒跚的脚步声。这声音……轻盈、谨慎，带着一种刻意隐藏的鬼祟！
是谁？！
是雍正改变了主意，派人来行“无声”之事？还是……其他势力？
她的心脏狂跳起来，轻轻吹熄油灯，摸黑走到窗边，借着窗纸的缝隙，向外窥视。夜色与雪光交织，视线模糊。只见院墙角落的阴影里，似乎有两条黑影，如同狸猫般悄无声息地翻墙而入，落地无声，迅速隐没在廊柱的暗影中！好俊的功夫！
是刺客？！
年世兰瞬间血液倒流！她第一时间想到的是扑到床边，用身体护住熟睡的孩子！如果真是刺客，她们母子绝无生还可能！
然而，那两条黑影并未直扑正房，而是在院中稍作停留，似乎在辨认方向。随即，其中一人打了个极其隐秘的手势，两人竟朝着佛堂侧面那间堆放杂物的耳房潜去！动作迅捷而专业，显然对院中布局颇为熟悉。
不是冲着她来的？年世兰心中惊疑不定。耳房里只有些旧家具和过冬的柴炭，并无特别之物。这两人冒着如此大的风险，夜探禁地，所欲何为？
就在她惊疑之际，耳房那边传来极轻微的、似乎是挪动重物的“咯吱”声，随即又归于寂静。过了约莫一炷香的功夫，那两条黑影再次从耳房闪出，如来时一般，悄无声息地翻墙而去，消失在茫茫雪夜中，仿佛从未出现过。
院子里恢复了之前的死寂，只有风雪依旧。
年世兰僵立在窗前，浑身冰冷。刚才那一幕，是真实的，还是她过度紧张产生的幻觉？她强迫自己冷静下来，仔细回想每一个细节。那两人的身手，绝非普通毛贼，更像是训练有素的……夜行者？他们去耳房做什么？放东西？取东西？还是……另有图谋？
巨大的不安笼罩了她。这突如其来的变故，打破了维持数月的死寂，将一种更诡异、更不可测的危险，带到了她的门前。
（转：佛堂暗格，惊现密匣）
年世兰一夜无眠，紧紧搂着两个孩子，耳朵竖起着倾听外面的任何动静，直到天光微亮，雪势渐小，院外传来日常巡逻侍卫换岗的脚步声，她才稍稍松了口气。但那夜半的“访客”和耳房的秘密，像一根刺，扎在她心里。
她必须去查看！无论如何，要知道那两人留下了什么，或者拿走了什么！
上午，她借口要取些炭火，支开了在院内扫雪的、新来的哑巴仆役，独自一人，深吸一口气，推开了那间尘封的耳房门。屋内堆满杂物，布满灰尘，空气中弥漫着霉味。她仔细检查地面，果然在一堆柴垛后面，发现了一处地面有被轻微挪动过的痕迹，浮土上留下了半个模糊的、非宫中制式的鞋印！
她心跳加速，用力搬开沉重的柴垛，后面墙壁底部，一块松动的墙砖赫然暴露出来！她颤抖着手，抠开砖块，里面竟藏着一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的扁平铁匣！
铁匣冰凉刺骨，上面没有任何标记。年世兰将它迅速取出，塞入怀中，将一切恢复原状，强作镇定地包好一筐炭，离开了耳房。
回到自己房中，反锁上门，她才拿出那个铁匣。匣子做工精巧，锁孔奇特，无法轻易打开。是谁？通过这种方式，将这东西送到她这个被严密监视的囚徒手中？目的何在？是救命的稻草，还是催命的符咒？
她仔细摩挲着铁匣，忽然在匣子底部摸到一处极细微的凸起。用指甲用力一按，“咔哒”一声轻响，匣盖竟弹开了一条缝隙！里面没有信件，只有一枚通体漆黑、刻着诡异蛇纹的玄铁令牌，以及一小卷薄如蝉翼的绢帛。
年世兰展开绢帛，上面是用一种特殊的密语写就的几行小字，墨色暗红，似是用血混合特殊药水写成，需仔细辨认才能看清：
“年氏遗脉，蛰伏待机。令牌为信，可通幽冥。腊月廿三，子时三刻，岛西北角，枯柳之下。非生即死，好自为之。”
没有落款，没有称谓。但“年氏遗脉”四个字，如同惊雷，在她脑海中炸响！这神秘势力，竟然是冲着年家来的！“蛰伏待机”，是让她继续等待？“令牌为信，可通幽冥”，这玄铁令是信物，能联系到一股名为“幽冥”的隐秘力量？而最后的约定时间地点，更是直指琼华岛！
一股寒意从脚底直窜头顶！这绝非雍正或戴夫人的手段！这是一股完全陌生的、潜伏在暗处的势力！他们如何突破层层守卫？他们找上年家遗孤，意欲何为？是年羹尧留下的后手？还是……与年羹尧有仇，欲斩草除根的敌人？那句“非生即死”，更是将选择权赤裸裸地摆在了她面前！去，可能是一线生机，也可能是自投罗网；不去，则可能永远失去这个未知的机会，但也可能避开更大的陷阱。
希望与恐惧再次猛烈交织！刚刚沉寂下去的心湖，被投入了一块巨石！去，还是不去？这决定，关乎她与两个孩子的生死！
（合：孤注一掷，暗夜赴约）
接下来的日子，年世兰在极度的焦虑与挣扎中度过。她反复研究那枚玄铁令和绢帛上的密语，试图找出更多线索，却一无所获。她仔细观察院外的守卫，发现并无异常，那夜的事情仿佛从未发生。但这铁匣和密信，真实地握在她手中。
腊月廿三，祭祀灶神的日子，宫中年味渐浓，但琼华岛上依旧冷清。夜幕降临，雪已停，北风却更加凛冽。年世兰哄睡孩子，独自坐在黑暗中，等待着子时的到来。怀中那枚玄铁令，冰冷而沉重。
去，还是不去？
理智告诉她，这太危险，可能是雍正或政敌的试探，也可能是更可怕的阴谋。但直觉，以及绝境中求生的本能，却又隐隐指向另一种可能——这或许是年羹尧经营多年、连雍正都未曾察觉的、真正保命的暗棋！否则，对方如何能精准找到这里，并突破守卫？
时间一分一秒过去，年世兰的内心经历着前所未有的煎熬。最终，对孩子们生路的渴望，压倒了对未知的恐惧。她决定赌一把！但必须做好万全准备！
她将一块普通的鹅卵石，用布包好，揣入怀中，以备不时之需。又将一把削水果的小银刀，藏在袖内。然后，她换上一身深色的、便于行动的棉袍，用炭灰稍稍涂抹脸颊，深吸一口气，如同一道幽灵，悄无声息地溜出房门，借着建筑物的阴影，向岛西北角摸去。
夜色深沉，月光被薄云遮挡，四下无人，只有风声。岛西北角甚是荒僻，靠近水边，有一株早已枯死多年的巨大柳树，枝桠狰狞地伸向夜空。年世兰潜伏在一块巨石后，屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。
子时三刻将至。黑暗中，传来三声极轻的布谷鸟叫——这是密信中约定的暗号。
年世兰咬紧牙关，从巨石后缓缓走出，来到枯柳之下。她握紧了袖中的小刀。
几乎在她站定的同时，两道黑影如同鬼魅般，从柳树后闪出！正是那夜所见之人！他们全身笼罩在黑衣中，只露出一双精光四射的眼睛。
其中一人上前一步，目光锐利地扫过年世兰，低声道：“令牌。”
年世兰深吸一口气，将玄铁令亮出。
那人验看无误，微微颔首，语气依旧冰冷：“年夫人，主上有令，命我等护佑年氏血脉。然时机未至，需继续隐忍。此乃‘幽冥’信物，夫人收好。若有急难，可于月圆之夜，以此令为引，于此处点燃三柱线香，自有接应。” 他递过一个小巧的、散发着异香的线香包。
年世兰接过，沉声问：“你们的主上是谁？”
“夫人不必多问，该知时自然知晓。只需记住，活着，才有希望。”黑衣人说完，与同伴对视一眼，身形一晃，便再次融入黑暗，消失得无影无踪，仿佛从未出现。
年世兰独自站在枯柳下，手中紧握着那包线香和冰凉的玄铁令，心中波澜起伏。这“幽冥”组织，神秘而强大，是敌是友，依旧难辨。但至少，今夜她得到了一个承诺，一个在绝境中可能存在的、最后的逃生通道。
她不敢久留，迅速沿原路返回。回到小院，一切如常，孩子们仍在熟睡。她将线香和令牌藏于最隐秘处，换下衣物，躺回床上，却毫无睡意。
窗外，北风呼啸，雪光映窗。这一夜之后，年世兰知道，她脚下的路，除了皇帝的掌控、戴夫人可能的线，又多了一条深不见底的、名为“幽冥”的暗流。前路更加迷雾重重，但也似乎……多了一丝极其微弱的、来自黑暗深处的星光。生死一线，她再次握住了博弈的筹码，尽管这筹码，本身也充满了未知的危险。黎明前的黑暗，最是寒冷，也最是接近真相的边缘。