第十八章：中馈之权，以退为进
康熙五十年的春天，仿佛格外眷顾纳兰家的庭院。几场春雨过后，草木萌发，新绿吐翠，连带着府中上下也似乎焕发出一股新的生机。然而，比春日暖阳更让纳兰府内气氛微妙的，是一种无声的、关乎权力格局的悄然变化。这变化，源于一个看似平常却又极不寻常的提议。
这日午后，春光明媚，纳兰夫人难得有闲，召了年世兰到正院花厅说话。花厅里暖意融融，几盆迎春花开得正盛。纳兰夫人穿着件沉香色缠枝莲纹夹袄，靠在窗下的贵妃榻上，神色比往日多了几分不易察觉的疲惫和……一种深藏的审度。钱嬷嬷垂手侍立一旁，眼神低垂。
年世兰穿着一身月白绣折枝梅的春衫，步履轻盈地进来，依礼请安后，便安静地坐在下首的绣墩上，姿态恭谨柔顺。她敏锐地察觉到婆母今日的气场与往常不同，少了几分惯常的威仪，多了几分难以言说的复杂情绪。
“兰儿来了，”纳兰夫人示意丫鬟上茶，语气比平日温和许多，“今儿天气好，叫你过来说说话。瑞哥儿呢？”
“回母亲，瑞哥儿吃了奶，由乳母带着在院里晒太阳呢，这会儿怕是睡着了。”年世兰浅笑回答，声音柔和。
纳兰夫人点点头，闲话了几句家常，问及瑞哥儿的饮食起居，年世兰一一作答，条理清晰，关怀备至。聊了片刻，纳兰夫人话锋一转，轻轻叹了口气，揉了揉额角，道：“这人年纪大了，精神头到底是不比从前了。这些年掌管这偌大的家业，里里外外，琐事繁杂，竟是越来越觉得力不从心。”
年世兰心中一动，面上却露出恰到好处的关切：“母亲为这个家操劳多年，辛苦了。如今春困秋乏，母亲合该好生将养才是，琐碎事情，吩咐下头人去做便是。”
纳兰夫人摆摆手，目光落在年世兰沉静的脸上，带着一种前所未有的、意味深长的探究：“下头人做事，终究不如自家人放心。你进门也快三年了，瑞哥儿也大了，你身子也调养得不错。我看你平日里处事稳妥，心思也细……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，缓缓道，“我寻思着，这家里的中馈之事，日后……渐渐交由你来打理，你看如何？”
此言一出，花厅内仿佛静了一瞬。连一旁的钱嬷嬷都飞快地抬了下眼皮，又迅速垂下。执掌中馈，意味着将家族内部的经济大权、人事安排、日常运转的核心管理权交出，这是主母权力的象征！纳兰夫人此举，看似放权，实则是一次巨大的试探，也是一把双刃剑。接，意味着正式踏入纳兰家的权力核心，但也意味着要承担所有责任，直面更复杂的矛盾，成为众矢之的；不接，则可能被视为无能或无心，失去婆母的信任和未来的地位。
年世兰的心跳在瞬间加速，但纪时的冷静逻辑立刻压制了所有情绪波动。它飞速分析着利弊：接受，权力增大，行动更自由，利于后续计划，但会彻底站在风口浪尖，与纳兰夫人的关系将进入新的博弈阶段；拒绝，可暂保安全，维持“柔顺”形象，但可能错失良机，且会让纳兰夫人觉得她不堪大任或心有异志。
电光火石间，它做出了决断——不能全盘接受，也不能断然拒绝，必须以退为进，巧妙周旋。
年世兰脸上瞬间浮现出惶恐与不安，她连忙起身，屈膝道：“母亲！这……这如何使得？儿媳年轻识浅，经验不足，家中事务千头万绪，若有疏漏，岂不辜负了母亲的信任，也坏了家里的规矩？母亲如今正是春秋鼎盛，家中上下离不得母亲掌舵。儿媳……儿媳万万不敢当此重任！” 她语气急切，带着真诚的推拒，仿佛被这突如其来的重任吓到了。
纳兰夫人仔细打量着儿媳的神情，见她惊慌不似作伪，心中倒是信了几分她的“谦卑”。她语气放缓了些：“你也不必妄自菲薄。这几年我看下来，你是个稳妥的孩子。又不是让你立刻全盘接手，可以先从一些小事学起，慢慢上手。有我在一旁看着，出不了大岔子。”
年世兰依旧摇头，眼神恳切：“母亲厚爱，儿媳感激不尽。只是……儿媳想着，管家理事，非同小可。儿媳如今首要之事，是照顾好瑞哥儿，让他平安康健长大，其次是尽心侍奉相公和父亲母亲。若骤然接手家务，难免分心，万一疏忽了孩子，或是伺候不周，反倒是儿媳的罪过。” 她将理由归结到“照顾孩子”和“侍奉长辈”这两个最无可指摘的孝道上，既体现了责任感，又婉拒了权力。
她抬眼看向纳兰夫人，眼神清澈而带着依赖：“再者，有母亲在，家中诸事井井有条，儿媳心里才踏实。儿媳情愿多在母亲身边聆听教诲，学着料理些小事，为母亲分忧，至于掌家之权……儿媳从未敢想，也自觉力有未逮。还请母亲收回成命，让儿媳安心相夫教子便是。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了孝顺和本分，又暗示了自己愿意学习、为婆母分忧的意愿，只是不敢僭越掌权。姿态放得极低，完全是一副以婆母为尊、安于现状的模样。
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纳兰夫人看着她低眉顺眼、诚惶诚恐的样子，心中原本那点因放权而产生的不舍和试探，反而淡了些，甚至生出一丝“这孩子倒是懂事知分寸”的念头。她沉吟片刻，道：“既然你如此说，那便罢了。你既有心学习，日后便多跟着我看看账本，学学如何约束下人，安排用度。瑞哥儿固然要紧，但为人妻、为人媳，持家之道也是本分。”
“儿媳谨遵母亲教诲，定当用心学习。”年世兰恭敬应下，心中暗松一口气。这一步，她成功避免了过早成为靶子，同时获得了“参与学习”的合法身份，为日后逐步渗透管理权埋下了伏笔。
（转：夫君归来，巧言定心）
晚间，纳兰承德从衙门回来，来到西厢房。年世兰伺候他更衣时，似是无意地轻声提起：“今日母亲召我说话，说起家中事务繁杂，精神不济，竟有意将中馈之事交予儿媳打理……”
纳兰承德闻言，愣了一下，转头看她：“哦？母亲竟有此意？你怎么说？” 他语气中带着些许惊讶，也有一丝考量。
年世兰垂下眼睫，轻声道：“儿媳……推拒了。” 她将日间对纳兰夫人那番说辞，又以更带夫妻私语的情态，向丈夫倾诉了一遍，末了，带着几分委屈和后怕，柔声道：“相公，不是儿媳不愿为母亲分忧，实在是……掌家责任重大，儿媳年轻，怕做不好，反惹母亲生气，也让人笑话相公娶妻不贤。再者，瑞哥儿还小，离不开人，儿媳……也想多些心思放在你和孩子身上。”
纳兰承德听着妻子温言软语，看着她纤弱的身姿和眉宇间那抹轻愁，保护欲油然而生。他揽过她的肩，安慰道：“推了便推了，不必放在心上。母亲也是心疼你，想让你历练。你如今这般想着我和孩子，为夫心里甚是安慰。家中事务，有母亲操持，你从旁学着便是，不必有太大压力。”
就这样，年世兰通过一番以退为进的巧妙应对，不仅化解了纳兰夫人的权力试探，赢得了“懂事”、“知分寸”的美名，更巩固了在丈夫心中“以家庭为重”的贤惠形象。她看似放弃了唾手可得的权力，实则为自己赢得了更安全的生存空间和更充裕的布局时间。
（合：蛰伏待机，暗织罗网）
风波过后，纳兰府内一切如常。年世兰依旧每日晨昏定省，侍奉婆母，教养幼子，夫妻和睦。但在暗地里，她的“学习”开始了。她借着帮纳兰夫人看账目的机会，不动声色地了解着纳兰家的田产、铺面、人情往来；借着“学着约束下人”，悄然观察着府中的人事脉络和利益纠葛。她利用自己陪嫁产业的收益，通过云翠的家人，在外围悄然培植了几个可靠的眼线和人手，开始编织一张属于自己的、隐秘的信息网络。
春天的庭院里，百花争艳，看似一片祥和。而蛰伏在深处的年世兰（纪时），正如同一位最有耐心的猎手，悄无声息地磨砺着爪牙，等待着真正属于她的时机到来。权力之争，从来不是一时的进退，而是长久的谋算。她放弃的，不过是一个显眼的靶子；她追求的，是最终掌控全局的绝对力量。