江城外围，一座断裂的高速公路桥上。
一辆通体漆黑的突击车，悄无声息地停在断口边缘。
它的引擎没有发出任何声音，只有车身周围的空气因高温而微微扭曲，显示其正处于待机状态。
车内，赤刃小队的三人正眺望着远处那座在暮色中如同巨大墓碑般的城市。
“就这？”
雷哲第一个打破了沉默，他单手搭在方向盘上，指尖跳跃着细微的电弧，语气里满是毫不掩饰的失望。
“一座连象样尸潮都组织不起来的死城。基地竟然把我们派到这种鸟不拉屎的地方，真是浪费时间。”
他靠在椅背上，瞥了一眼仪表盘上的能量读数。
“我看就是哪个倒楣的觉醒者到了临界点，凝聚内核失败把自己给炸了。这种小事，派几队普通士兵过来就足够了。”
坐在副驾的队长言屠，目光如同鹰隼般锐利。
他正通过战术目镜观察着城市的天际线，头也不回地沉声说道：“雷哲，收起你的抱怨。任何一个体系下的节点城市完全失联，都是最高级别警报。我们的任务是查明真相，不是来这里观光度假的。”
“真相？这里的真相就是无聊，队长。”雷哲嗤笑一声。
“连几只象样的变异体都看不到。还不如上次在西疆对付那些钻地沙虫来得刺激。至于那个什么零号实验体……一个没有异能的失败品，能掀起多大风浪？”
“不……这里不只是无聊。”
后座上，一直闭目养神的林溪忽然开口，她的声音很轻，却让车内的气氛微微一变。
言屠立刻回过头：“林溪，你感觉到了什么？”
林溪的眉头紧锁着，清秀的脸上带着一丝苍白：“很奇怪。这座城市……太‘安静’了。不是物理上的安静，是精神层面。那些低等感染体混乱、嘈杂的意识，它们就象……被抹去了一样。整座城市，只剩下一种……一种奇怪的，有规则的意志，象一张巨大的网，笼罩着市中心。其他的……都成了它的提线木偶。”
“统一感染体意志？你在开玩笑吗，林溪？”雷哲嗤笑一声，不屑地撇了撇嘴。
“这听起来象是原型才有的手段。别逗了，原型只可能在那些污染最严重的禁区诞生。如果这里真的出现了原型，整个江城早就被夷为平地了，根本等不到我们来。”
他看向言屠，显得有些不耐烦：“队长，就是一个比较棘手的高阶异变体罢了。走吧，赶紧办完事，我可不想在这种破地方过夜。”
言屠深深地看了一眼远处城市的中心，那里一片死寂，却仿佛潜藏着择人而噬的巨兽。他收回目光，语气恢复了之前的沉稳与果决。
“雷哲的判断没错，这里不具备诞生‘原型’的条件。但林溪的感觉同样不能忽视。”言屠沉声道。
“这说明，城里的东西即便不是原型，也已经拥有了部分雏形特征，其危险程度远超我们的预估。出发，目标，前哨站。雷哲，收起你的轻敌之心，否则你会死得很难看。”
……
就在陈岩准备下令连络方舟时，一名满身尘土的侦察兵飞奔而至，甚至来不及喘匀气，就大声报告道：：“报告上校！外围侦察哨发现一支小队正在高速接近！他们持有总部的最高优先级通行代码！自称是赤刃特别行动队！”
赤刃？
陈岩和玫瑰的脸色同时一变。
这支小队的名字，代表顶尖的战力。
他们不属于任何战区管辖，直接听命于联盟指挥部，专门处理最危险的事件。
总部终于派人来了！可为什么偏偏是这个时候？
“他们有多少人？什么装备？”陈岩立刻问道。
“三人！乘坐一辆……一辆外形奇特的突击车，速度非常快！”
话音刚落，远处地平在线，一道卷起的烟尘正以肉眼可见的速度飞速拉近。
片刻之后，一阵刺耳的引擎轰鸣声由远及近，一辆通体漆黑的突击车，在阵地前一个漂亮的甩尾，稳稳停下。
车门向上掀开，三道人影从车上走了下来。
为首的男人身材高大，面容刚毅，一道伤疤从眉角划过眼睑，让他看起来格外凶悍。
他穿着一套厚重的岩灰色作战服，每走一步，都仿佛有千钧之力，给人一种山峦般的压迫感。
跟在他身后的是一个女人，她穿着一身轻便的蓝色作战服，面容清秀，眼神却带着一种能洞悉人心的宁静。
走在最后的是一个年轻人，一头张扬的银发，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑容。
他的身材修长，穿着一身银白色的紧身作战服，上面有电光般的纹路流转。
他落车后，只是扫了一眼周围这些神情紧张的士兵，眼神里便毫不掩饰地流露出一丝轻篾。
言屠径直走到陈岩面前，立正，敬了一个标准的军礼：“赤刃小队队长，言屠，二级执火者。”
他用下颌朝身后示意了一下。
“队员雷哲，一级执火者。林溪，五级觉醒者。我们奉命前来调查江城通信失联事件，并对本局域威胁等级进行重新评估。陈岩上校，这里由我暂时接管。”
他的语气不容置疑，带着一种来自更高层级的绝对权威。
陈岩眉头紧锁，但还是回了个军礼：“欢迎你们，言队长。前哨站的情况，非常复杂。”
言屠点了点头，目光越过陈岩，投向了远处那台刚刚展示完神威，正缓缓调转炮塔的方舟号。
“那是什么？”他的声音里带着一丝警剔。
“我们新招募的盟友，代号方舟。”陈岩言简意赅地解释道。
“盟友？”言屠身后的雷哲嗤笑一声，声音不大，但在场的人都听得清清楚楚，“就这么个铁皮罐头？我还以为你们找到了什么了不得的东西。”
他话音刚落，在场所有前哨站士兵的脸色都变了。
他们刚刚亲眼目睹了这个“铁皮罐头”如何像拆积木一样拆掉了一栋楼，这家伙居然敢说是垃圾？
李响的拳头，瞬间就硬了。
言屠回头瞪了雷哲一眼，雷哲这才不情愿地闭上了嘴。
林溪的目光则有些不同。
她的视线在方舟号身上停留了片刻，眉头微蹙，似乎在感知着什么。
随后，她的目光转向了站在方舟号门口的零。
当看到零的瞬间，林溪的身体几不可察地僵了一下，眼神中闪过一丝极为复杂的情绪，有惊讶，还有一丝……不安。
她们的任务，除了调查通信失联，还有一个最高机密的指令——回收“零号实验体”。
没想到，刚到江城，就遇上了。
而且，她似乎还找到了一个新的“巢穴”。
言屠显然也注意到了零。他对比了一下终端里的资料，眼神瞬间变得锐利起来：“目标确认。陈上校，那个人，是我们必须回收的‘资产’。”
“资产？”陈岩的脸色沉了下来，“她叫零，是方舟号的内核成员，是我们的战友，不是什么可以回收的资产。”
刚刚和方舟创建的信任，让他本能地站在了零这一边。
“这是总部的命令。”言屠的语气依旧强硬，“她的存在，本身就是高级别的不稳定因素。我们必须将其控制起来。”
气氛，瞬间剑拔弩张。
就在这时，方舟号的扬声器里，再次传出了那个冰冷的电辅音。
“此路不通。”
简简单单的四个字，却带着一种与天地为敌的决绝。
雷哲象是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来：“跟我们叫板？信不信我三秒之内就能把这铁棺材拆成零件？”
【逻辑评估：威胁等级，中。目标能力，高频电磁脉冲或高速动能打击。反制方案：电磁干扰，高爆榴弹饱和复盖。
陆启的意识内核里，冰冷的系统提示疯狂刷屏。
他压下直接开火的冲动，一股无名火却在意识深处熊熊燃烧。
他辛辛苦苦打造的移动城堡，居然被人说是破铜烂铁？
这能忍？
方舟号那根刚刚立下奇功的50毫米机炮，炮口微微下压，遥遥地指向了雷哲的方向。
一股冰冷的杀意，瞬间锁定了雷哲。
雷哲的笑声戛然而止。他身上的电光纹路猛地一亮，身体下意识地紧绷了起来，摆出了战斗姿态。
他从那个黑洞洞的炮口里，感受到了致命的威胁。
“够了！”
言屠低喝一声，向前一步，挡在了雷哲身前。他脚下的地面，一层岩石迅速隆起，形成了一面半人高的石墙。
“我们不是来打架的。”言屠看着陈岩，语气缓和了一些，但立场依旧坚定，“陈上校，城里的情况，我们需要一份完整的报告。至于那个实验体和这辆战车……我们可以稍后再谈。”
他很清楚，在搞清楚这辆神秘战车的底细和城里那个感染体的情报之前，和这样一个强大的地头蛇爆发冲突，是极其不明智的。
陈岩深深地看了一眼言屠，又看了一眼远处那台寸步不让的方舟号，点了点头。
“跟我来吧。有些事，需要让你们知道。”
他转身向指挥帐篷走去，心里却涌起一股强烈的不安。
这个刚刚平静了不到半天的前哨站，恐怕又要风起云涌了。