方舟号，这头刚刚完成武装升级的钢铁巨兽，在距离钢铁前哨站外围八百米的地方，停了下来。
陆启没有贸然靠近。
他操控着全新的双联装机枪塔，镜头拉到最大，如同鹰眼般审视着这座庞大的前哨站。
墙头上的士兵们穿着统一的墨绿色作战服，虽然脸上写满了疲惫，但身姿依旧挺拔，警剔地扫视着周围的每一寸土地。
他们的手指，始终没有离开过扳机。
这是正规军。
陆启立刻做出了判断。只有经历过严苛训练的军人，才能在如此惨烈的环境下，依旧保持着这种刻在骨子里的纪律性。
这让他稍微松了口气，但也更加警剔。
就在陆启观察对方的时候，对方也发现了他。
了望塔上，一个观察哨第一时间就注意到了这辆停在远方、外形奇特的房车。
他立刻通过对讲机，向指挥部汇报了情况。很快，围墙上的一处重机枪阵地，缓缓调转了枪口，遥遥地锁定了方舟号。
一股被猛兽盯上的危机感，瞬间笼罩了陆启的意识内核。
【检测到高威胁武器锁定，是否进行规避或反制？】
“保持静默，不要有任何动作。”陆启在心中下令，同时对身边的零说道，“准备战斗，但不要主动攻击。”
零无声地点头，将突击步枪握在手中，锁定着远处墙头的火力点。
片刻后，前哨站的广播系统响了起来，一个沉稳有力的男声，带着不容置疑的威严，传了过来。
“前方不明车辆，立刻熄灭引擎，解除武装，车内人员落车接受检查！重复，立刻熄灭引擎……你们有三十秒的时间回应，否则我们将视你为敌对目标，立即开火！”
警告声在空旷的街道上回荡，充满了肃杀之气。
陆启非但没有熄火，反而激活了外部扬声器，平静地回应道：
“这里是独立求生单位方舟。我们是幸存者，没有恶意。但我们拒绝解除武装，在这个时代，解除武装等同于自杀。”
这句强硬的回应让广播那头陷入了沉默，墙头上士兵们的动作明显变得更加紧张。
陆启没有给对方太多思考的时间，继续说道：“为表示诚意，我们将提供一份见面礼，请勿惊慌。”
话音刚落，方舟号的车体侧面伸出一条粗壮的多功能机械臂，将一个密封的金属保温箱，轻轻放在了距离车身50米远的地面上。随后，机械臂缓缓收回。
“箱子里是二十个刚刚出炉的面包，不含任何毒素和有害物质。你们可以派人来取。在此期间，我们保证不会有任何异动。”
面包？
前哨站的指挥部内，负责喊话的中尉李响和他的几名手下，面面相觑，脸上写满了不可思议。
他们听过各种威胁的，求救的，但开着一辆武装到牙齿的怪车，送来一箱面包当见面礼的，这绝对是头一遭。
一股若有若无的麦香味，仿佛穿透了数百米的距离和冰冷的空气，钻进了每个人的鼻腔。
最终，在经过一番激烈的讨论和请示后，李响下达了命令。
两名士兵开着一辆轻型突击车，以最快的速度冲出闸门，在重机枪的掩护下，飞速取回了那个保温箱，然后立刻退回墙内。
当箱子被打开，那股温热的、纯粹的食物香气弥漫开来时，周围所有士兵的喉咙都不由自主地滚动了一下。
经过检测确认无毒后，一名士兵颤斗着掰下一小块面包放进嘴里，随即双眼瞪大，脸上露出了混杂着狂喜与感动的复杂神情。
这比任何武器都更具冲击力。
李响再次拿起对讲机时，语气已经发生了微妙的变化，虽然依旧警剔，但威严中多了一丝郑重：“你们的诚意，我们收到了。你们的目的到底是什么？”
“获取情报，以及寻求一个平等的合作伙伴。”陆启的目的很明确，“我们可以提供食物，以换取我们需要的物资和情报。我们愿意进入前哨站详谈，但必须满足两个条件：第一，非必要情况不会落车。第二，我们的车辆不会解除武装，这是我们安全感的底线。我们可以保证，武器不会对准你们任何人。”
这几乎是单方面在制定规则。
但这背后所代表的强大后勤能力，才是让前哨站的决策者们，愿意冒着风险进行接触的真正筹码。
良久，李响的声音再次响起：“可以。欢迎来到钢铁长城江城前哨站。请沿我们指定的路线行驶，我们会派人引导。任何偏离，后果自负。”
巨大的闸门再次发出“嘎吱”的刺耳声，缓缓打开，露出了足以让方舟号通过的信道。
陆启这才缓缓激活引擎，双联机枪塔的炮口微微上扬，以一个无害的角度，平稳地驶入了这座末日中的钢铁堡垒。
进入前哨站的瞬间，一股浓烈的、混杂着血腥、消毒水、汗水和恐惧的气味，便扑面而来。
与外部那铁血森严的气势不同，前哨站的内部，更象一个巨大的战地医院。
广场上，到处都是伤员。有的躺在简易的担架上，痛苦地呻吟；有的则靠在墙角，眼神空洞地望着天空。医护人员和一些平民志愿者，在其中穿梭忙碌，每个人的脸上都挂着化不开的疲惫和忧虑。
整个前哨站，都被一种压抑而悲壮的气氛所笼罩。
“情况，比我们想的要严重得多。”陆启的意识内核，做出了冰冷的判断。
中尉将他们带到了广场一处相对空旷的局域，示意他们在这里停车。
“我叫李响，是前哨站卫戍部队三连的连长。”中尉做了个简单的自我介绍，“你们可以暂时在这里休整。但是，在指挥部的命令下来之前，你们不能随意走动，车上的武器系统也必须保持关闭状态。”
“理解。”陆启通过扬声器回应。
李响的目光从零的身上，再次移回到了那辆静默的钢铁巨兽上。
作为军人的职责让他必须弄清楚这个庞然大物的底细。
他的喉结上下滚动了一下，似乎在组织一个连他自己都觉得荒谬的问题。
“那个……”
李响的声音带着一丝不易察觉的干涩，他指了指方舟号的车体。
“刚才……和我对话的，是这辆车上的……人工智能吗？”
一个冰冷的、不带任何情感波动的电子合成音，通过扬声器缓缓响起，清淅地回荡在每个士兵的耳边。
“你可以称呼我为，方舟。”
李响的瞳孔骤然收缩，人工智能？
这个词他当然不陌生，但记忆中，灾变前最顶尖的军用ai，也只是高效的辅助程序，绝不会用这种仿佛拥有自我意志、在宣告自己名号的语气说话。
不过，这份惊骇也只持续了不到一秒便被他强行压下。他扯了扯嘴角，心中自嘲：末日都来了，与沦陷区深处的怪物相比，一个会说话的ai，又算得了什么？
“好吧，方舟。”李响点了点头，“你们的来意，我会上报。陈上校会决定是否要接见你们。在这之前，有什么需要，可以告诉我。”
“我们需要情报。”陆启直接说出了目的，“关于这个城市的现状，以及最重要的，关于那场导致通信中断的异常能量风暴。”
听到“能量风暴”，李响的脸色瞬间变得凝重起来。
“跟我来吧。”他尤豫了一下，还是决定带他们去一个能说话的地方，“有些事，在这里不方便说。”
他领着零，走向不远处的一座临时搭建的帐篷。
陆启的意识，则通过零的感知节点，跟随着她，第一次踏入了这座钢铁壁垒的内核局域。他知道，关于这个世界的真相，以及零身世的秘密，或许很快就将揭开一角。