朱重六觉得自己运气极好。
从孤庄村一路跋涉而来，妻儿无损，路遇一差点饿死的老者，他是个本分善良的庄稼人，见此于心不忍，分了点身上仅存不多的干粮给对方。
没成想，那老者还是个土郎中，两人一路上交谈，耳濡目染之下也学了点草药知识。
来到泗州城后，他带着妻儿也如同其他灾民一样，在城墙根抢了个不错的位置搭建了草棚。
城门洞能遮风挡雨，护城河沿岸有水源，方便取水、洗衣，且能在河边挖野菜、捕鱼，时不时还有城中大发善心的富户小姐在这里设粥厂，接济一下他们这些灾民。
而且城防士兵的存在，对流民们起到了一定的震慑作用，客观上保证了最基本的治安环境，是个顶好的落脚地方。
安顿好妻儿之后，朱重六本来是想着进城找个活计，但兜兜转转都碰了一鼻子灰，逃难来的灾民实在是太多了，他干干瘦瘦的，就算想要出卖力气也轮不到他。
结果路遇一家药铺的时候，他鬼使神差想到了路上土郎中教给他的一些辨认药材的本事，顿时萌生了上山当一名‘药客’的想法。
想到就干，朱重六是个没什么见识的庄稼人，打定主意之后也从来不会去想旁的，比如人家药材铺到底收不收他的药材、收药材的价格是多少、哪些药材值钱
他只是拿起工具，往山林里一钻就是好几天，因为是第一次上山采药，尚且还不熟练，只能揣着半篓的药材磕磕绊绊出来，跑到城里药材铺去兜售，结果却让他有些傻眼了——
原来，这泗州城内的所有药材生意都被一个名叫‘参王庄’的势力给拢断了，他们不允许任何一家药铺和‘参王庄’以外的‘药客’手上拿药材。
不过朱重六是个认死理的，他跑遍了整个泗州城内的药材铺，最终还是成功将手中的药材以极低的价格偷偷兜售了出去。
钱不多，但却让他看到了生活的希望，起码有了进项，不用眼巴巴地等着别人的施舍。
即便每次进山都要面对蛇虫鼠蚁乃至于猛兽的威胁，但好歹能让妻儿少挨点饿！
这日。
朱重六背上分三层的竹篓，紧了紧腰间的木柄铁锄，阻止了要出棚屋相送的妻儿：
“最近城里的粮食价格又上涨了，这次我打算待上个四五天，多采些茯苓、杜仲，换了粮，你和娃能多喝两顿稀的。”
天气越来越冷了，再过一段时间肯定没法上山，到时候家里没了经济来源，粮食存储又不够，恐怕很难熬过这个冬天，尤其是家里的小儿子本就身子骨弱。
张氏揣着家里最后半袋麦饼塞到朱重六怀里，叮嘱道：“在山里头注意安全，实在不行就算了，咱们勒紧裤腰带照样能过活，刚来的时候那么难都挺过来了，才一个冬天俺就不信熬不过去。”
朱重六只是点了点头，叮嘱他们孤儿寡母在家要注意安全，家里编织的物件先存下来，等他回来再一起拿到城内出售
他上山采药，妻子在家编织一些物件、做点手工活，然后他拿到城里一块去买这样的生活已经让他很满足了，比之先前一路上的忍饥挨饿、时不时还要防备其他灾民的日子要强上百倍。
“日后攒点钱，等灾情一过就回孤庄村，置办些田亩，再把重八从皇觉寺接回来，给他说上一门亲事，也算是对得起地下的老爹老娘了”
他这般想着，浑身便充满了力量，就连冷冽刺骨的寒风都不觉得冻人了。
十二月的山林，山口的茅草结着寸厚的白霜，踩上去‘咯吱咯吱’地响，朱重六穿着的是妻子编织的草鞋，既不防寒也不防滑，还得扶着路边的枯栎树走。
走了半个时辰，日头刚冒尖，雾却没散，远处的松树像裹了层薄纱，枝桠上挂着‘冰挂’，风一吹撞得‘叮当’响，他觉得倒比城里的铜锣好听些。
山脚下的杂木林大多落光了叶，只剩野山楂树还挂着几颗皱巴巴的红果，他摘了一颗放嘴里，又酸又涩，却能解口干。
朱重六把够得着的全部摘了下来，放进竹篓里，打算回去给儿子解解馋。
再往上走，就是他最讨厌的‘烂泥岗’，这处是山涧冲积的坡地，十二月冻得半硬，表层却有融雪化的稀泥，踩上去能陷到脚踝。他也只能轻车熟路地把草鞋脱下，光脚踩在冰冷的泥里走，草鞋的鞋底要是沾了泥更滑，还不如索性光着脚走。
走过去后，脚冻得发麻，赶紧找块背风的岩石，掏出火石打了堆小火，把脚凑过去烤，直到脚趾头泛了红才敢穿鞋。
他这趟进山，主要的目标是三种药材。
一是能治水肿的茯苓，这玩意城里药铺收得贵，也是他最喜欢采的药。
二是补腰的杜仲，听说很受城里的老财主们的喜欢，每每送过去一转眼就被抢购一空。
朱重六也能理解，男人嘛，吃饱喝足了，想得不就是裤裆里那点事。
三则是都梁香，这个时节地上的部分已经枯了，但它的根能入药，还能当香料卖，行情也不错。
“看土色、闻气味、记树伴”他嘴里念叨着那土郎中教给他的方法，目光则是四处巡戈，专门往松树根部的土上瞧。
茯苓长在老松树的根上，要是土面有细细的裂纹，裂纹里还透着点白，十有八九有茯苓。
过了一会儿，朱重六就找到了一棵老松，树根处的土裂得象蜘蛛网，他赶紧掏出小锄头，顺着裂纹慢慢挖。
茯苓怕碰破，一破就容易霉，他第一次挖的时候不太熟练，力道也没把控好，结果挖出来的药材破得不成样子，最后药铺的老板看他可怜才当做添头收下。
挖了约莫两尺深，朱重六终于见着块拳头大的茯苓，皮是褐色的，掰开一点，里面白生生的，闻着有股淡淡的土香，“上好的货色！”
他脸上泛起喜色，小心地把新鲜出土的茯苓放进竹篓最上层，垫上干茅草，生怕给压坏了。
在松树林里转悠了快一天的功夫，总算是把竹篓的第一层给放得满满当当了。
见天色马上就要黑下来了，朱重六一边捡些枯树枝，然后轻车熟路地往山洞里一钻，在洞口用三块石头架起来个‘防风灶’，接着便用捡来的枯树枝生火。
他特地捡的松树枝，这玩意烧起来火旺，还能驱潮气。
等火升起来，他再把陶罐架上，装半罐融化的冰水，烧起了开水。
等水开了之后，他再把妻子烙的麦饼掰碎了泡在开水里就着几颗野山楂吃。
吃着吃着，他突然想起了什么似的，一溜烟拿着小锄头跑到洞口外边，等再回来的时候，怀里抱着几个冬笋。
十二月的冬笋刚冒头，藏在土里，看土包就能找着，这东西剥了皮放进陶罐煮，不用放盐巴味道也格外鲜甜。
夯嗤夯嗤地吃了一顿之后，朱重六把自己身上湿漉漉地衣服鞋子在火堆上烤干，靠着岩壁、盖着麻布就这么睡着了。
一大早，朱重六神清气爽地走出山洞，结果抬脚就看到地面上的老虎脚印，吓得他顿时冷汗涔涔。
“昨晚有大虫在附近走动？”