“”
老虎似是听懂了汤和的话，不等朱元璋回答，他便停下了喝水的动作，回头一瞧汤和。
一人一虎就这么干瞪眼，直到老虎‘呼’的一声打了个响鼻，见汤和被吓得后退两步，转头又专心喝起水来。
“它是不是瞧不起我？”沉默片刻，汤和有些不太确定问道。
朱元璋顿感好笑，点了点头。
老虎乃是百兽之王，只会臣服于强者，汤和要是敢上手去摸，那铁棒一样的尾巴可不是摆设。
估计还没靠近，就被一尾巴扫飞出去。
汤和闻言有些悻悻，顿时把‘摸老虎屁股’这一念头给掐了，只是这俩眼珠子跟黏在了老虎身上似的。
羡慕啊！
大家都骑马，大哥直接骑虎，威风八面！
不过转念一想，大哥之前的那匹灰棕色的乘马不就归他了？省得他还要和马叔共骑一马，总感觉颇为怪异。
别的少侠是宝马美人、温香软玉在怀，自己和个中年大叔共乘。
不多时，商队那边的早饭准备好了，李姓领队亲自把早饭送了过去，照例是一碗小米粥、胡饼、些许腌箩卜，“粗茶淡饭，还请李兄弟莫要嫌弃。”
“某也是个粗人，吃得精细反而不适。”别人都把饭菜送上门了，朱元璋哪还有挑剔的道理。
李姓领队心中敬佩，暗道这位朱兄弟非但本事通天，说话也极为中听，没有丝毫盛气凌人，真真是个豪侠。
他闯荡江湖多年，见惯了名门正派弟子的虚伪阴险、恃强凌弱，像朱元璋这种谦和待人的少之又少。
“那朱兄弟慢慢用餐，待会儿我们出发的时候再来知会。”
他告辞离开。
朱元璋默默解决早饭，汤和在一旁吃上了另外一份——李领队是个有眼力见的，看到汤和在侧自然不可能只带上一人份的早饭。
“有这样的领队在，难怪‘王记商会’能做到这样的规模。”
汤和看着远处商队众人各司其职，忙忙碌碌的背影，忍不住感慨了一句。
今儿早伙计们从帐篷把货物搬出来的时候，他匆匆瞧了眼，毛皮、茶砖、青瓷罐裹得结结实实。
昨晚听商队的伙计们说，这一趟下来，纯利大概在二十五到五十贯之间，一年跑个五六趟，攒下的获利都能在大都买一间小铺面。
而王记商会，成立也不过两年，中间无一差错，多仰赖于这位经验老道的李领队。
“确实，进退有度，是个难得的人才。”朱元璋表示赞同。
卯时三刻，商队收拾完毕，有了动身的迹象，李领队再次跑来通知。
朱元璋随即坐上虎背，慢悠悠地吊在商队后面。
走的依旧是官道。
来往的其他商队、走夫贩卒瞧见朱元璋骑着一老虎大摇大摆地走在路中间，第一时间还以为自己眼花看错了，揉了揉眼睛得以确认之后，顿时吓得亡魂大冒，胯下的马匹一个个仿佛成了软脚虾，瘫倒在地任凭如何抽打愣是不敢动弹半分。
直到朱元璋离开老远，背影都不甚清淅，这才蔫了吧唧起身，脚程也比先前慢了许多，气得他们涌起一股邪火不知道往哪里发泄。
骑虎而行，即便是见多识广的商人们也是头一遭，如此猎奇之事自然是饭后茶馀的最佳谈资，结果一传十十传百，在这官道上迅速风靡。
没过多久，沿淮河而行的大半人都知道有个骑着老虎的短发和尚，一时之间被各大酒楼的说书先生不知道引援了多少遍，信誓旦旦称那是伏虎罗汉下凡。
朱元璋等人自是不知这档子事，他跟在商队后头，终于是在正午时分抵达此行第一站：五河县。
五河县属淮安路，因‘淮河、浍河、漴河、潼河、沱河’五河交汇而得名，是淮河中游的水运枢钮，设有漕运码头。
若是想要换水路前往泗州，在此换乘便是最佳，不过朱元璋暂时不太愿意招惹朝廷，所以只是默默跟着商队的车马。
而且为了不引人注目，在临近县城的时候特地放虎归山。
一是太过招摇，骑虎上街难免会引起百姓恐慌。
二是这老虎实在养不起，它一顿就要吃上差不多二十公斤的肉，一天两天还好，时间长了朱元璋腰包真的撑不住。
所以，他直接让老虎自己去山上觅食，等商队离开五河县的时候再去山脚下把它接回来。
进了五河县城之后，李领队念及昨晚被猛虎所扰，商队已经是人乏马困，再强行赶路说不得还会耽搁行程，于是乎决定在县城修整一晚上，明日一早再出发去盱眙县。
对这一决定，商队众人举双手双脚赞成，经过昨晚这一闹腾，许多人的确没有怎么睡好，大多数还是因为见识到了朱元璋徒手降伏猛虎的场景而感到兴奋，就算是女儿家亦是如此。
除了青年护卫小五，其他人倒是没多大恐惧，毕竟有这么一位江湖高手在侧，安全感比之以往任何一次走商都要来得充足许多。
找好留宿的客店之后，李领队又让几个伙计把商队里的马匹牵到客店的马厩当中，暗暗给店小二塞了点银钱，吩咐来些上好的马料，务必要将这十五匹马伺候得舒服。
——马匹是商队的重要资产，损耗也会被计入走商的成本当中，一旦死了一匹，这一趟利润便要缩水不少。
午饭也很简单，仅仅比在野外的时候好上那么一丢，多了两道肉菜，就连马厩里的老马都吃上了鸡蛋。
不过朱元璋经过的时候，看到两个伙计偷偷克扣了两颗鸡蛋，揣进了自己怀里，估计是想着什么时候给自己加餐。
李领队安排好这些杂事之后，立马拉住朱元璋几人，说是要请他们去县城里最好的酒楼吃上一顿。
“这就算是请客，也理当是我们来请，这一路走来，我们已经占尽商队的便宜了，又未曾付上分毫报酬，今日怎么好意思让李兄破费？”
朱元璋自然是推辞不受，他可不是那种占便宜上瘾的人，一路走来人吃马嚼都是沾了商队的光，怎么可能再让对方出钱请他们吃饭喝酒？
“这”
“别这儿那儿了，江湖儿女何必拘泥这点小恩小惠？我大哥说请你那就请你，李兄和我们讲什么客气！”
汤和大大咧咧地拍了拍李领队的肩膀，论起年纪，后者比他们两人大上都快要两轮了，但却以兄弟相称。
一旁的马二神色忧伤，明明他也只比这位李领队大上几岁，怎么就得了个‘马叔’的称呼？
难不成是看起来比实际年龄大了许多？
马秀英看着这其乐融融的一幕，也忍不住露出一丝笑意。