和商队约定的时间是辰时，地点是镇上的临淮驿旁的老槐树，所以朱元璋等人一吃完早饭，便慢悠悠往驿站的方向走去。
商队首领姓李，是个年近四十的汉人，下巴留着三缕短须，穿件墨色绸缎袄子，腰间系着嵌铜扣的皮带，腰间挎着一柄精良长刀，刀鞘上还沾着点暗红的血迹，就象是绽放的梅花漂亮。
见朱元璋等人过来，他抬眼一扫，手按在刀柄上，目光颇为凌厉，内含杀气：“你们就是齐鸿达说的要搭乘顺路车的那几个人？”
马二连忙上前交涉，三两句话确认了身份，李姓首领便指着两匹浅棕色的马，“这两匹马给你们骑了，女的可以去马车里挤一挤，里头坐着的是商队掌柜的家眷。”
朱元璋注意到，商队中的马匹分两类，一类是驮马，毛色多是棕或黑，个头不高但骨架结实，背上搭着双层木鞍，鞍上绑着长方形的货囊，囊口用粗麻绳扎紧，外面罩着油布。
每匹驮马的脖子上都挂着个铜铃，走动时‘丁铃’作响，这是为了防止在树林里走岔找不到马匹所在，毕竟商队也不是光走官道。
另外一类就是乘马了，李姓首领分给他们的这两匹马就是乘马，个头要比驮马高，鞍具也更精致。
李姓首领的乘马配着红绒垫，马头上系着青绸带。护卫的乘马没有绒垫，但鞍旁挂着皮制的箭囊，里头放着水袋，并没有看到箭矢一类的东西。
朱元璋走到分来的马匹边上，摸了摸它的脑袋，马耳朵耷拉着，看起来无精打采的。
辰时三刻，商队准时出发。
马秀英坐进了马车，汤和与马二共骑一马，前者以前就练过骑射，再加之在明教从军的经历，马术还算娴熟，一个翻身上马的姿势颇为潇洒。
看得李姓首领眸子一亮。
他只知道这一行人托了掌柜的人情，搭乘这趟顺风车，浑然不知这几人的底细，却没想到还有个身怀武艺的小子。
不过，他心底却是对几人暗暗戒备了起来。
要是普通人还好，商队里有五个护卫，腰里别着环首刀，手里攥着短矛，身上背着藤牌，战斗力可不弱，即便对方人数翻倍也能轻易制服。
朱元璋没骑过马，但他站过桩，桩功中便有马步这一项，所以只是提气纵身坐上去，走了几步便驾轻就熟，活象个战场下来的老兵。
出了濠梁镇，多见湿地与水稻田，路况以土路为主，上头铺设了些碎石。
驮马走在前面，铜铃‘丁铃丁铃’的，护卫分走在货队两侧，眼睛盯着路边的树林。
马二到底是走江湖的，带着女儿逃亡的这段时间增长了不少的见识，靠近朱元璋的马匹低声道：“他们盯着林子，就是怕有‘散匪’躲在林子里抢东西，这群狗娘养的忒阴险。”
“他们也只敢抢一些小商贩吧？象这种拥有武装力量的商队，散匪一跑过来，怕是会被乱刀直接剁成肉酱。”
一路走来，朱元璋也见到了不少挑夫和商贩，其他商队也碰到过，个个都是拿刀带枪，武力值不低，不是有组织的山匪敢动他们？
那就是老寿星吃砒霜——嫌命长了！
穿过密林，果真相安无事。
第一站是五河县，从濠梁镇过去足足有六十里地，商队拉着一堆的货物，还有一辆马车，从早上一直到傍晚紧赶慢赶，也还没瞧见县城的轮廓。
见天色已晚，不宜再埋头赶路了。
李姓首领立马喝停商队，在一片河边的空地上安营，伙计们搭了三顶帐篷，一顶放货物，一顶供男人们歇脚，一顶腾出来让马车上的女眷住进去。
一个老头则在帐篷周围撒了圈草木灰，据说是能防止‘蛇虫鼠蚁’靠近营地。
这老头专司商队的药材生意，懂点兽医，商队里的马有个小病小痛，都靠他调理，走起路来悄无声息的，半点没有存在感。
几个伙计捡来些干柴和枯树枝，在营地旁边升起火堆，不一会儿就发出噼里啪啦的响动。
晚饭是小米粥配胡饼，就着点腌箩卜。
朱元璋几人也分到了一份，胡饼外皮酥脆，里面夹了点盐，一口咬下去葱香味弥漫在口腔内，再吃上腌好的箩卜，嘎嘣的脆响此起彼伏。
吃饭的功夫，马车上的女眷下了车，他往那边一瞧，三人中间夹着个马秀英，有说有笑的，看起来极为熟稔。
不过一天的功夫，马秀英就彻底融入了女眷当中，朱元璋暗暗佩服此女的社交手腕。
晚饭过后，伙计们去给马匹添草料，汤和吃完觉得有点过意不去，也帮着一块干活。
五个护卫商量着分了班，两个守上半夜，三个守下半夜，朱元璋主动请缨，打算添加守夜的串行，“加我一个吧。”
商队那边防着他们几个人，他也同样并未对商队这些人完全放心，安全起见，他们四人当中必定要有一个人出来守夜。
马二年纪大，身体虚弱；马秀英女儿身，手无缚鸡之力；汤和拳脚功夫不差，但就怕遇到高手。
朱元璋内力充沛，一晚上不睡丝毫不影响第二天的活动，而且他完全可以用打坐冥想代替睡眠，一有任何风吹草动也能立马响应。
李姓首领对此早有心理准备，闻言只是点点头，“你们几个人自行决定，我们没有意见，不过要是真遇上了什么难以抵抗的强敌，我们会优先照顾自己商队的人。”
他决定丑话说在前头，免得到时候生出嫌隙。
“这是应有之义。”朱元璋对此倒没什么意见，也没有咋咋呼呼地展现自己的实力。
夜渐深。
星斗漫天，月华如水流淌。
朱元璋盘坐在帐篷外的一处空地上，守夜的两个护卫一个看着马匹和货物，一个则是在营地转悠。
兴许是守夜太过于无聊了，在营地转悠的护卫开始和朱元璋搭话。
“听老大说，你们要去泗州城？”
“对。”
“你们去哪干啥？”
“走亲戚。”
“哦，看你们这模样应该是走江湖的，你们和那些门派打过交道吗？”
“算是有过交集吧。”
朱元璋有一搭没一搭地应付着他，这个二十来岁的青年却半点不介意，反而兴致更高了。
“是哪个门派？”
“丐帮和神拳门。”
“他们啊，丐帮不就是一群叫花子嘛，神拳门我听说过，掌门过三拳挺有名的，可惜多年前被金毛狮王谢逊给杀了，之后就不行了。”
这青年护卫似乎对江湖上的见闻极为感兴趣，借着月光，朱元璋都能瞧见他眼珠子在发亮。
“你和他们比划过吗？我看你脚步四平八稳，也是个练家子。”
“比划过，我喊了一句‘滚’，那神拳门的弟子就立马被吓得屁滚尿流了。”
“？！”青年护卫脸上露出明显的不信任，差点忍不住笑出声来，“你在吹牛吧？神拳门再怎么差，也不可能让你喊一声滚就被吓成这副模样吧？”
“”
这年头，说实话都没人信了。
见朱元璋不吱声，青年护卫还以为他被自己揭穿，在生着闷气，有心想要道歉，但转念一想这人于他而言也就是个过客，又是个爱吹牛的性子，他何必这么照顾对方的心情？
旋即也不做声了。
两人就这么沉默着，直到接近后半夜换班的时候，愈发深沉的黑夜中陡然亮起两盏大灯，阵阵腥风滚滚而来，一股难言的恐惧突然浮现在青年护卫的心头。