公元七年，九月二十日，上午。记朝的疆土在秋高气爽的多云天气下，气温维持在二十四摄氏度，湿度下降至百分之五十，微风拂过，带着干爽的凉意。持续多日的奔波，终于在这一天看到了尽头。面的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、赵柳、耀华兴，以及男性方面的公子田训，远远望见南桂城那熟悉的、在晨光中呈现出青灰色的巍峨城墙时，所有人都不约而同地长长舒了一口气，一种名为“回家”的踏实感悄然取代了连日来的疲惫与紧张。
然而，在这份即将到家的喜悦之中，却混杂着一丝不易察觉的、越来越浓重的不安。这不安的源头，正是来自于队伍中最“积极”的那一个——三公子运费业。
“公子田训……这下……这下我可是把三公子给欺骗惨了……你看看他那个样子。” 她示意田训看前方兴奋难耐的运费业，“在全过程奔波回南桂城的路上，就属他最积极，跑得最快，动力最足，甚至好几次都把我们远远甩在后面……他这满腔的热忱和期待，可全都是建立在我那句……那句关于‘奇珍异宝般美食’的谎言之上的啊……”
林香的声音越来越低，充满了自责：“我简直不敢想象，等他进了城，发现里面根本没有他期待的那些东海虾仁、北地奶酥、西山蜜露……什么都没有，跟他离开时几乎一个样……他那心情，会瞬间跌入怎样的最低谷？恐怕会比深渊还要深……”
她苦恼地揉了揉额角，继续分析着这矛盾的局面，语气中充满了无奈：“说起来真是讽刺。你说我们积极吧，我们确实是一心想要尽快回到南桂城。可偏偏这三公子，在听到‘美食’这个虚假目标后，表现出来的积极性，比我们所有人加起来都要猛烈，都要快！简直像换了个人！但要说消极吧……我敢肯定，一旦真相揭露，他所表现出来的失望和消极，也绝对会是我们之中最强烈的，无人能及！恐怕论起情绪的极端变化，无论是极度的积极还是极度的消极，我们谁都不如他……”
听着林香这番充满忧虑和愧疚的分析，公子田训的目光也落在了运费业那充满期盼的背影上，他微微叹了口气，沉稳地低声回应道：
“你的担心不无道理。所以，眼下最关键的是，先不要立刻告诉他真相。” 他的语气带着决策者的冷静，“万一他现在就知道被骗了，情绪瞬间跌入谷底，以他的性子，很可能当场就耍赖、瘫倒，甚至闹将起来。我们好不容易才抵达城下，眼看就要进城了，可不能因为他一个人的情绪崩溃，就把我们所有人都给影响、阻滞在这里。先进城，安顿下来，才是首要。”
他顿了顿，看向林香，眼神中带着提醒和告诫：“稳住他，林香。在进城之前，绝对不能让他察觉到任何异样。你的表演，还需要再坚持最后一程。”
见林香明白了利害关系，公子田训稍微放心，他调整了一下表情，脸上挤出一丝自然的笑容，朝着前方望眼欲穿的运费业朗声说道，声音带着鼓励和指向性：
“嗯，希望你说到做到。哎，对了，三公子，你看！前面就是南桂城了！那高耸的城墙，那熟悉的轮廓！这就是你心心念念、跋涉千里想要回来的地方！你想要的‘美食’，就在那城门之后！进入之后，那里面，全都是——你期待已久的好东西！” 他巧妙地运用了语言的艺术，将“南桂城”本身和“美食”模糊地联系在一起，既安抚了运费业，又没有做出任何具体的承诺。
公子田训那指向南桂城、充满暗示性的话语，如同在滚烫的油锅里又滴入了一滴冷水，让三公子运费业本就沸腾的期待情绪彻底炸开了锅！
他猛地转过身，脸上因为激动而涨得通红，眼睛瞪得溜圆，死死地盯着那扇紧闭的、在他看来仿佛隔绝了天堂与人间的巨大城门，嘴里发出急不可耐的、几乎带着哭腔的嚷嚷：
“对对对！就是那里！南桂城！俺这就想吃！俺这就想进去看看里面到底都有啥好吃的！” 他搓着手，如同热锅上的蚂蚁，在原地来回踱步，不时踮脚张望，“有没有人快去打开南桂城的门呀？守城的兵士呢？快开门啊！想进去看看！快点啊！俺这心里跟猫抓似的，都快等不及了！美食们，俺来了！”
看着运费业那副如同虔诚信徒即将朝见神只般的狂热模样，葡萄氏－林香心中的负罪感如同潮水般再次汹涌袭来，几乎要将她淹没。她下意识地避开了运费业那灼热的目光，微微低下头，心中思绪纷乱如麻：
（林香内心独白，充满挣扎与计算）完了完了……他现在期待值已经拉到最高了……就像一张拉满了的弓，弦绷得紧紧的……如果……如果城门打开，里面并没有他想象中那琳琅满目、奇光异彩的‘奇珍异宝美食’，他看到的还是那个普普通通、甚至有些冷清的南桂城……那这根弦，会不会‘啪’地一声彻底断裂？他的情绪肯定会瞬间崩溃，变成最消极、最颓废的那种……任何试图解释或者安慰的话语，恐怕都会成为刺激他的导火索，导致我们之前所有的努力前功尽弃……
然而，另一个理智的声音又在告诉她：（林香内心继续）但是……但是现在已经到了南桂城门口了！箭在弦上，不得不发！就算城里真的没有那些他幻想出来的美食，被他发现后，他顶多也就是不开心、闹脾气一段时间……这已经影响不了我们回家的‘进程’了！因为我们已经抵达了终点！我们已经站在了南桂城的土地上！他的消极，他的失望，他的怒火……最多就是在城里发泄，再也无法阻挡我们进入南桂城这个事实！对！没错！只要进了城，他就影响不了大局了！
就在林香内心激烈斗争之时，一旁的赵柳似乎看出了她的犹豫和运费业愈发急躁的情绪，她连忙上前一步，脸上堆起灿烂的、毫无破绽的笑容，对着运费业用一种极其肯定和鼓励的语气说道：
“三公子！别着急！你看，城门就在眼前了！这南桂城里啊，就是你朝思暮想的、藏着无数‘奇珍异宝’美食的地方！它们就在那里面等着你呢！” 她伸出手，仿佛已经看到了城内的景象，“只要再加把劲！再耐心等这么一小会儿！等城门一开，你走进去，里面肯定有让你眼花缭乱、口水直流的好吃的东西！我保证！”
赵柳的话，如同最后一剂强心针，彻底稳固了运费业那悬在半空中的期待。他用力地点着头，脸上露出了幸福而憧憬的笑容，仿佛已经看到了自己置身于美食海洋中的场景，他甚至用一种前所未有的、带着感激和分享意味的语气对众人说道：
“嗯嗯嗯！你们说得对！里面肯定有好吃的！谢谢你们！谢谢你们告诉俺这个好消息！等俺进去之后，找到了那些好吃的，一定会分给你们些东西吃的！一定不会辜负你们的期待！咱们有福同享！” 他拍着胸脯，一副义薄云天的样子。
然而，想象总是无比美好，如同七彩的泡沫，绚丽却脆弱。现实，往往残酷得如同冰冷的铁锤。
在众人心思各异的等待中，南桂城那沉重的城门，终于在守城兵士的操作下，伴随着“嘎吱嘎吱”的声响，被缓缓地推开了。清晨的阳光涌入城门洞，照亮了后面熟悉的、青石板铺就的街道，以及街道两旁刚刚开张、尚且显得有些冷清的店铺，偶尔有几个早起的行人慢悠悠地走过。
这就是南桂城最寻常不过的一个清晨景象。
然而，在三公子运费业那被“奇珍异宝美食”填满的脑海中，他所期待的，绝非是眼前这番平淡无奇的画面！他想象中的，应该是城门一开，便有扑鼻的异香袭来；街道两旁应该堆满了从未见过的、闪耀着诱人光泽的食物；空气中应该弥漫着各种甜蜜的、油炸的、烧烤的复杂香气；行人应该摩肩接踵，都在争相购买和品尝那些他闻所未闻的美味……
没有！
什么都没有！
没有晶莹的虾仁，没有入口即化的奶酥，没有百花蜜露，甚至连一丝特别的香气都没有！只有熟悉的、略带潮湿的青石板气息，和早点铺子传来的、再普通不过的米粥和包子的味道。
期待与现实之间那巨大的、宛如鸿沟般的落差，像一柄无形的、却重逾千钧的铁锤，带着呼啸的风声，狠狠地、精准地砸在了三公子运费业那毫无防备的神经之上！
“哐当！”
仿佛能听到某种东西在他脑中碎裂的声音。
运费业脸上的激动、兴奋、憧憬、幸福……所有正面的情绪，在看清城内景象的那一瞬间，如同被狂风卷走的沙堡，瞬间崩塌、消散！取而代之的，是一种极致的茫然，紧接着，是如同潮水般涌上的、被欺骗后的震惊、愤怒和无法接受的痛苦！
他的身体晃了一下，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神中的光芒迅速黯淡下去，直至变成一片死寂的灰暗。他觉得自己就像一个好不容易爬上了云端，却被人一脚踹下了万丈深渊的傻瓜。
而酿成这一切的“罪魁祸首”林香，在城门打开、看到运费业那瞬间僵硬的背影和急剧变化的侧脸时，心中暗道一声“完了！”。强烈的愧疚和害怕面对指责的心理，让她几乎是下意识地、像一只受惊的兔子，猛地向后缩去，迅速躲到了姐姐葡萄氏－寒春的身后，将整个身子都藏了起来，恨不得找个地缝钻进去，根本不敢去看运费业此刻的表情，也不想面对接下来必然爆发的风暴。
死寂般的沉默在城门口蔓延，只有微风拂过旗幡的轻微响动。过了好几息，三公子运费业才仿佛从巨大的打击中稍微找回了一点自己的声音，那声音沙哑、低沉，充满了压抑的痛苦和不敢置信，他猛地转过头，目光如同受伤的野兽，死死地盯住了躲在寒春身后的林香，一字一顿地、艰难地问道：
“为……什……么？你们……为啥要骗俺？！” 他的声音陡然拔高，带着哭腔和控诉，“南桂城里！明明什么都没有！跟俺离开的时候一个样！那些……那些‘奇珍异宝’、‘珍珠美食’呢？！都在哪里？！你们是不是合起伙来耍俺？！把俺当猴耍？！”
这连声的质问，如同鞭子一样抽打在林香心上。她躲在寒春背后，身体微微发抖，愧疚得几乎要哭出来，她试图解释，但话到了嘴边，却因为极度的慌乱和自责而变得语无伦次：
“这个……这个嘛……其实……其实我……我是真的骗了你的……对不起……我……我的目的，只是想要……想要……” 她“想要”了半天，却怎么也组织不起一句完整通顺的语言来为自己辩解，急得眼圈都红了。
就在林香窘迫无助、运费业的怒火即将彻底爆发之际，一直冷静旁观的葡萄氏－寒春，知道自己必须站出来了。她轻轻拍了拍妹妹颤抖的肩膀以示安抚，然后上前一步，挡在了林香和运费业之间，她的脸上带着诚恳的歉意，但眼神依旧清澈而镇定。
她迎着运费业那愤怒而受伤的目光，用一种清晰而沉稳的语调，坦然地说道：
“三公子运费业，首先，请接受我们，尤其是我妹妹林香，最诚挚的道歉。欺骗你，是我们的不对，这一点我们无可辩驳。”
她先承认错误，稳住对方的情绪，然后才开始解释缘由，语气平和而客观：“我们之所以要编造这个关于南桂城有诸多‘奇珍异宝美食’的谎言，主要目的，并非是为了戏耍你，而是为了——加快我们回家的速度。”
她目光扫过众人，最后回到运费业脸上：“你应该还记得，在回来的路上，你因为疲惫和不适，抱怨连连，行进速度缓慢，这无形中拖慢了整个队伍的行程。而我们，都希望能够尽快、安全地返回南桂城。于是，林香才想出了这个办法，试图用你最在意、最能激发你动力的‘美食’作为诱因，来激发你的潜在……嗯，逃跑能力，或者说，行进能力。”
寒春的语气带着一丝无奈，却也点明了核心：“我们说南桂城有美食，但其实不然，里面根本没有她所描述的那些具体东西。我的妹妹，她的主要目的，就是希望能借助你对美食的渴望，让我们大家能尽快回到南桂城。在这个目的上，我们……确实利用了你。”
她话锋一转，试图将消极转化为积极，给予对方肯定和补偿：“但是，三公子，请你换个角度想一想。你虽然没能如愿以偿地立刻得到那些幻想中的美食，但正是因为你的这份‘积极’和‘快速’，你实实在在地帮助了林香，帮助了我们所有伙伴，大大缩短了行程，让我们得以平安、迅速地回到了南桂城啊！这，难道不也算是一种功劳吗？一种虽然过程有些……另类，但结果确实有益的功劳？”
看到运费业脸上的怒色似乎稍微缓和了一些，但依旧绷着脸，寒春知道还需要给出实质性的安抚，她继续说道：
“当然，我们都欺骗了你，这非常不好。为了表示我们的歉意和补偿……” 她顿了顿，提出了一个切实的方案，“在回到南桂城之后，一周之内，你在城内所有的美食花销，购买任何你想吃的食物，我们都不会干涉，也不会催促，更不会限制。只要是你想吃、城内又有的，你都可以尽情去品尝。这，算是对你此次‘辛苦奔波’的一种补偿，你觉得……可以吗？”
他歪着脑袋想了想，那“一周美食自由”的诱惑力实在太大，最终，他吸了吸鼻子，用力地“哼”了一声，摆出一副“我大人有大量”带着一丝残余的傲娇，说道：
“哼！看在……看在这一周美食的份上，这次就算了！但是，下不为例！以后你们谁再敢欺骗三公子我……可就没那么幸运了！我一定会……一定会很生气的！”
虽然话语依旧带着威胁，但那语气已然缓和，眼神中也重新燃起了一丝对“一周美食自由”的期待光芒。一场信任危机，总算在坦诚的道歉和合理的补偿下，暂时得以化解。
（未完待续，请等下一章）