本来禁闭室是给太湖营犯错的士兵关禁闭的，但眼下，第一批进来的却是李福属下的流寇。精武晓说罔 已发布蕞鑫漳截
昏暗中，火把燃烧的噼啪作响，五名陕西籍的流寇，一字排开，跪在潮湿的稻草上，身子无法自控地微微发抖。
方彻的身影被火光猛地投在土墙上，扭曲晃动，恍如噬人的巨兽。
他没有坐在临时为他准备的椅子上，而是踱步到他们面前，沉默的直视着他们的眼睛。
“知道为什么是你们吗？”方彻的声音不高，却像冰冷的铁，贴在每个人的皮肤上。他不需要回答，目光扫过一张张绝望的脸。
“第一，你们这一口陕西乡音，就是送给府衙老爷们最好的‘供词’。”
“第二。”
他微微停顿，字字入锤，让每个字都砸在对方的心尖上。
“你们心里，都有放不下的人。”
他忽地矮下身，几乎与那为首的俘虏脸对着脸，直看进他浑浊的眼底。
“吴廷选全家的案子，上头需要个交代。安庆府，乃至南直隶刑房的那些老爷们，需要闻到血腥气，拿到‘真凶’。这份‘功劳’，得由你们顶起来。”
“接下来，你们会被移交府衙。”
方彻的语气平铺直叙，仿佛在说一件再寻常不过的事，内容却叫人骨髓发寒。
“鞭子会抽烂你们的皮，烙铁会烫焦你们的肉，铁钳会一根根夹碎你们的指骨、肋骨他们会变着法子，撬开你们的嘴，问你们的来历，问你们的主子是谁。”
钱定边适时地“铿”一声将佩刀半抽出鞘，寒光刺眼。
“死，你们肯定会死。”
方彻猛地站起，声音骤然拔高，如同炸雷。
“可怎么个死法！是像摊烂肉一样被活活折磨死，再拖累你们的婆娘娃娃一同上路；还是咬紧牙关，把这事认下来，给你们老李家、老王家的香火留一条活路——选！”
方彻手指一个个指过去，声似洪钟，“选”字的回音在禁闭室来回碰撞。00小税罔 哽欣罪全
几乎同时，他转向门口阴影处。
只见几名亲兵押著十来个妇孺，冰冷的刀锋就横在她们脖颈旁，嘴被死死捂住，只能发出困兽般的呜咽，眼泪在脏黑的脸上不断流淌。
那为首的俘虏浑身猛地一颤，目光死死锁住其中那个抱着孩子的女人——他的婆娘正用一种混杂着极致恐惧和哀求的眼神望着他，怀里的娃儿不安地扭动啼哭。
“扛住了。”
方彻声音冷硬。
“你们的娃，我养到十六岁，能读书认字，将来在太湖营挣前程；你们的婆娘，分十亩好田，二十两安家银，在屯堡落地生根。”
他声音低下来，却带着万分的寒意。
“若扛不住刑，说了不该说的”
方彻的目光再次逐渐扫过五人，冰寒刺骨。
“婆娘，便赏给我太湖营老卒为妻；孩子，过继给无力之家，改姓换名，断了你们的根苗。或者，哪日本官心中不快，一并处置了，倒也干净。”
“大人——！”
那为首的俘虏发出一声野兽般的低嚎，猛地将头重重磕向地面，额上皮开肉绽，鲜血瞬间糊住了眉眼。
他抬起脸，声音嘶哑得几乎碎裂，带着一股破釜沉舟的狠劲。
“俺懂了！俺的命是大人给的！婆娘娃儿的命也在大人手里攥著！俺就是八大王张献忠的人！是俺们杀了那姓吴的，抢了银子！跟太湖营，跟李福，没有半个铜钱的关系！求大人求大人开恩，让俺那苦命的娃和这傻婆娘能能活下去啊！”
其他四人一并哀求，禁闭室如同人间炼狱。求书帮 勉肺悦独
方彻盯着他们，一动不动，审视良久，似在掂量这番话里有几分真。
终于，他下颌微不可察地点了一下，摆了摆手。亲兵们会意，开始推搡著那些妇孺向外走。
门即将合拢的瞬间，那额上淌血的俘虏，不知从哪儿生出一股蛮力，猛地向前一挣，脖颈青筋暴起，浑浊的双眼死死钉在妻儿那瘦小、惊恐、即将被黑暗吞没的背影上。
他咧开嘴，发出一声不似人声的、撕心裂肺的长嚎。
“娃他娘——！带好咱的娃——活下去——好好活——下去啊——！”
那泣血般的哭喊，裹挟著无尽的绝望与不甘，在阴暗的牢房里冲撞回荡，久久不散，甚至压过了火把燃烧的噼啪声。
也如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了方彻的心头。
————————
县衙二堂，门窗关得严实，炭火烧得很旺。
金应元瘫在太师椅里，面如死灰，手指头无意识地敲著茶几面。
嗒、嗒、嗒，敲得人心慌。
姚化龙侧着身子坐，半个屁股悬空，手里的菩提子搓得哗哗响，眼巴巴地瞅著。
张维忠挺直腰板坐在下首，梗著脖子，眼睛死死盯着青砖缝，像是要从中看出花来。
茶几正中，摊著那本独缺了他张维忠签押的《剿匪捷报》。姚化龙正准备加急送往府衙，却发现唯独兵房的“张死心眼”没妗印。
“维忠啊。”
金应元哑著嗓子开口。
“这儿没外人，说几句体己话。”
他抬手止住要插话的姚化龙。
“捷报就差你一个名字。我的印，化龙的押，都齐了。你这一笔，怎么就这般难落？”
张维忠猛地抬头，眼圈通红。
“堂尊，姚兄，不是我张维忠不顾大局，那方彻，无法无天。私吞缴获，谎报军功，眼里哪有王法？我们在这上面联名画押，成了什么？成了帮他打掩护的纸，替他挡刀的牌！读书人的骨气，朝廷的法度，都不要了？”
“骨气？法度？”
姚化龙忍不住插嘴，声音带着愤怒。
“我的张老弟，就你骨头硬，就你懂规矩！你睁眼看看，吴廷选一家老小五十多口，尸首还没找全呢！康同知能善罢甘休？府衙查案的人说到就到，这天塌的大祸，是你我那几根硬骨头能顶住的？”
姚化龙往前凑了凑，声音从嗓子眼里挤出来。
“真到了那一步，丢官罢职都是轻的！抄家、杀头你我死了干脆，可老婆孩子呢？族里亲戚呢？这衙门里靠着我们吃饭的老老少少，谁管他们死活？”
金应元重重叹口气，声音里透著绝望。
“维忠这捷报，是眼下唯一的救命稻草。签了它，太湖县才能暂时安稳，大家也才有一条活路。这是‘大局’！”
张维忠嘴唇哆嗦，还要争辩。
金应元突然坐直，眼里闪过寒光，声音压得更低。
“方彻是头恶狼，我岂不知？可他能拉队伍，能劝动扈永宁捐输，能剿匪，八贼来了还得靠他顶上去！先稳住他，拿功劳堵他的嘴，让他去和流寇拼命。等这风头过去我们这些读圣贤书的，难道还找不出法子‘收拾’他？”
张维忠看着两位上官，一个悲愤绝望，一个暗藏机锋，巨大的悲凉瞬间淹没了他。
他闭上眼，两行浊泪滚落。再睁眼时，眼里那点光彻底灭了，只剩一片死灰。
他没再看二人，伸手抓笔。
一滴泪砸在落款处，洇开一片湿痕。他咬著牙，笔尖带着豁出去的狠劲，猛地落下，在那水渍上签下“张维忠”三字。
字迹歪斜，不成体统。
“嗒！”笔被撂回笔架。
“堂尊，姚兄。”
他声音沙哑，却异样平静。
“这事，没完。下官人微言轻，也知忠君之事。大明律制，典吏虽卑，亦有言路。”
他目光扫过二人，一字一顿。
“按制，南直隶考察官员，巡按御史收纳状词，府衙六房皆可投书。下官会将方彻种种不法——私藏缴获、擅杀俘虏、蓄养死士、结交豪强，一一具实，写成‘访单’、‘揭帖’，直递安庆府刑房、兵房旧识，并设法呈送南京都察院巡按御史衙门！定要叫上官知晓，此獠实为国之大患！”
金应元与姚化龙对视一眼，眼神复杂。
金应元张了张嘴，最终只化作一声长叹：“唉维忠，你这又是何苦罢了，容后再从长计议吧。”
便在此时，二堂门外传来慌促脚步声。
承发房的老书吏连滚爬进来，扑倒在地，高举一份墨迹未干的文书，声音因狂喜变了调。
“大喜！县尊大人！壮班方大强在县北山林拿住五个陕西流寇！全都招了！就是八大王张献忠麾下前哨！吴老爷家血案，就是他们干的！”
“什么？”
金应元如蒙大赦，猛地弹起，一把抢过文书，眼珠飞快扫过，脸上死灰瞬间被狂喜取代。
“好！好！真凶落网，案情大白！此乃天助我也！”
他挥舞著文书对姚化龙喊：“快！带本官去瞧！我要亲审！”
张维忠却僵在原地。
他看着狂喜的县令，又低头看了看自己刚刚签下的名字，再想到那五个“恰到好处”、口音地道的陕西流寇
他那只刚刚签下名字的右手，不受控制地，剧烈颤抖起来。