平津王府书房内，炭火噼啪作响。
晏寒征将一枚黑子按在棋盘星位，听罢裴若舒所言，玄色袖袂拂过棋枰：“宇文琝舍了温兆这明棋，自然要养暗子。叶清菡熟知裴家内宅、又恨你入骨，确是绝佳人选。”
他推过一叠密报，“三日前，二皇子府暗卫‘影煞’离京，目的地正是江南，去接一个‘柳芸儿’。”
裴若舒执起一枚白子，落在黑子围困的腹地：“她既敢以绣庄为幌子接近权贵女眷，必是得了宇文琝授意，欲从内宅攻破裴家防线。”
棋子叩枰声清冷如冰，“王爷可曾留意，近来御史台弹劾我父亲的奏疏突然少了三成？”
“示敌以弱，伺机而动。”晏寒征眼底掠过激赏，“你待如何？”
“请王爷助我演一场戏。”
裴若舒指尖白子凌厉截断黑子大龙，“五日后太后寿宴，我要让这位‘柳芸儿’亲眼见证，她赖以复仇的倚仗，如何反成焚身之火。”
三日后的“芸裳阁”内室，熏香甜腻。
叶清菡，如今的柳芸儿，正对镜描画远山眉。
镜中人眉眼温顺，唯有一双瞳孔深处蛰伏着毒蛇般的幽光。
“裴若舒最重声名，”她轻抚鬓角新簪的珍珠步摇，对身后丫鬟低语，“若在太后宴上，她赠予皇后的万寿图被当众查出暗藏巫蛊……”
丫鬟瑟瑟发抖：“可裴小姐身边戒备森严，如何下手？”
“何须下手？”柳芸儿嫣然一笑，取出一卷与裴若舒笔迹别无二致的经文书页，“安国公夫人明日邀我过府鉴赏绣屏，届时‘不慎’遗落此物，自有‘忠仆’捡了呈给皇后。至于经文中以明矾水写的咒文……”她吹了吹未干的墨迹，“遇热方显。”
话音未落，窗外忽传来一阵骚动。
柳芸儿神色骤凛，推开窗只见街角一辆青帷马车疾驰而去，车帘翻飞间，隐约可见半张清冷侧脸。
“裴若舒？！”她指甲掐进窗棂，心头莫名一悸。
而此时马车内，裴若舒正将一枚蜡丸递给玄影：“叶清菡果然沉不住气。她既已露出马脚，该收网了。”
蜡丸中裹着柳芸儿亲笔所书的经页拓本，早被晏寒征的暗雀调包。
“寿宴那日，我要这经文‘恰好’出现在二皇子献礼的紫檀匣夹层中。”
玄影领命欲走，又被唤住。
裴若舒自袖中取出一只绣袋：“且将此物混入柳芸儿妆奁。”
袋中是一缕枯黄发丝，系着褪色红绳，正是叶清菡当年在裴府时，暗害裴若舒生母未遂后，被剪下惩戒的断发！
“故伎重演，最易乱心。”她合眼靠在车壁，雪光映得面容皎洁如瓷，“且看她见到此物，是否还能扮稳那副楚楚可怜的模样。”
太后寿宴当日，坤宁宫灯火如昼。
裴若舒呈上一幅金丝绣就的《万寿无疆图》，皇后方赞一句“巧夺天工”，忽见二皇子献上的玉观音底座松脱，一卷经纸飘落。内侍拾起时，烛火炙烤处竟浮现血色咒文！
满座哗然间，裴若舒倏然跪倒：“臣女恳请查验经文笔墨！”她捧起经卷迎向烛台，墨迹遇热竟显出二皇子府专属的朱砂印泥痕迹。适时，安国公夫人惊惶出列：“这字迹似与芸裳阁柳姑娘前日遗失的经书一般无二！”
宇文琝脸色铁青，柳芸儿混在命妇女眷中，指尖抠进掌心。
忽觉袖中一沉，低头竟见那缕断发不知何时滑入袖袋！
她骇然抬头，正撞上裴若舒隔众人海望来的目光，冰凌凌的，带着洞悉一切的嘲弄。
“妖物！”柳芸儿尖叫出声，形若疯癫地去扯发髻，露出耳后一道陈年疤痕。
满殿死寂中，裴若舒轻声叹息：“叶姨娘，静心庵青灯古佛，竟未能涤净你心中魔障么？”
夜色更深时，裴若舒立在听雨轩一株白梅下，指尖捻碎一片花瓣。
“叶清菡已押入诏狱，宇文琝断尾求生，称其冒充官眷行骗。”晏寒征的声音自廊下传来，“这一局，你赌赢了。”
“赌？”她回身，梅香盈袖，“从她刻意模仿旧日针法引我警觉时，便已输了。”
月华流过她眉梢，凝成霜雪般的冷芒，“对手升级又如何？魑魅魍魉，终难敌煌煌日月。”
晏寒征凝视她良久，忽然解下腰间一枚玄玉佩抛来：“寿宴之功，赏你的。”玉佩触手生温，刻着繁复的螭龙纹，竟是皇子身份象征。
裴若舒攥紧玉佩，远处传来四更梆子声。
一场风波暂歇，而宫墙之外，新的暗流已随雪落无声涌动。
御书房的鎏金香炉吐着袅袅青烟，皇帝宇文擎的目光掠过北疆舆图，最终定格在代表平津封地的墨迹上。
他指尖轻敲紫檀木案，对垂手侍立的王瑾道：“拟旨，召平津王即刻入宫。”声音平淡，却让王瑾脊背生寒，这是陛下要对四皇子动手的先兆。
此刻裴府听雨轩内，裴若舒正将一枚黑玉棋子按在棋盘星位。
对面坐着常扮作客商往来的文先生，低声道：“漕运新总督昨日密会二皇子门人，我们安插的眼线传出消息，说是在商议‘借刀’之计。”
裴若舒指尖棋子倏然顿住：“刀锋所指，是平津王府还是裴府？”文先生摇头：“更毒辣，他们要弹劾沈老尚书纵容门生贪墨军粮，断您外祖臂膀。”
次日早朝，皇帝果然发作。当晏寒征禀报完边关防务，宇文擎忽然抚掌轻笑：“皇儿戍边辛苦，朕欲留你在京统领禁军三月，父子共享天伦。”
满殿死寂中，裴若舒通过父亲递出的密信已到晏寒征手中，正是昨夜她推演出的第三种可能：明升暗降，削兵权。
晏寒征玄色朝服下的脊背挺直如松：“北狄左贤王部落今秋屡犯边关，儿臣恐离营日久军心涣散。”
他递上兵部急报，数据详实。皇帝目光渐冷，忽然转向裴承安：“裴卿教女有方，朕欲破格擢裴若舒为翰林院侍诏，明日便入宫当值。”
裴承安冷汗浸透朝服时，晏寒征却向前半步：“父皇，裴小姐日前诊治太后头风有功，太后曾言要留她在身边调理。若入翰林院，恐违慈意。”
这话半真半假，三日前裴若舒确以药膳缓解太后病痛，但“留身边”之说纯属机变。皇帝眼底闪过诧异，终是摆手作罢。
当夜平津王府密室内，裴若舒指尖划过北疆沙盘：“陛下试探是假，逼您表态是真。二皇子近日频繁接触北狄使臣，陛下却按下不奏，分明是要等您先沉不住气。”她将一枚小旗插在阴山隘口：“不如将计就计，后日围猎，您故意坠马受伤。”
晏寒征眉峰骤拢：“自损锋芒？”
“是舍车保帅。”裴若舒将药瓶推至灯下，“此药可令脉象虚浮半月。您抱恙休养，陛下必派心腹暂代军务。届时我们”
她声音渐低，烛火在晏寒征瞳孔里跳成燎原野火。