慈宁宫请柬至裴府，如巨石入水，激起千层浪。
裴承安手持那绛色请柬，指尖微颤，激动难抑：“好！好！舒儿，此乃天恩！定是赏荷宴上你言行传太后耳中，得她老人家青眼！”
他深知，得太后一二夸赞，无异为裴家、为女加一道无形护身符。
沈兰芝亦喜亦忧，喜女才华得显，忧宫规森严，恐行差踏错。
“舒儿，入宫非同小可，礼仪容止，需万分仔细。”
裴若舒心有意外，更多是冷静。
太后青睐固好，然福兮祸依，此突来关注，必使她更暴露各方视线下，尤二皇子一党。
她恭接请柬，沉稳应：“父母放心，女儿定谨言慎行，不负天恩。”
三日后，天光初晓，裴若舒与母按品大妆，乘规制马车，缓入巍峨皇城。
重宫门，寂宫道，空气弥漫庄严肃穆，令人屏息。
慈宁宫不奢华，反有历岁月沉淀古朴宁静。
殿内檀香袅，太后未坐正殿，于偏殿小花园暖阁接见。
太后着绛紫常服，发髻一丝不苟，面慈祥，眼透历三朝、洞察世事通透锐利。
沈兰芝与裴若舒依礼参拜，动作标准，态恭谨。
“都起吧，不必多礼。”太后声温和，带老年人特有缓慢，“坐。哀家闻前日赏荷宴，裴家丫头应对得体，见识不凡，今见，果沉静孩子。”
裴若舒再敛衽谢恩，方绣墩侧身坐，垂眸敛目，姿谦和。
太后未多寒暄，将话题引向那几盆开盛并蒂金莲，似随意谈花习性、养护法，偶问及裴若舒对寻常古籍、女训看法。
裴若舒知此太后考较，应答时不刻意卖弄，不过分拘谨，引经据典恰到好处，言谈间流露发内心沉稳通透，非刻意雕琢才女做派。
尤谈“女子德行”时，她未空谈妇德女红，而引申持家理事、明辨是非、于家族危难能担当，言语间自有风骨。
太后静听，偶点头，目中赞赏渐深。
她久居深宫，见惯矫揉造作、争奇斗艳贵女，如裴若舒般年轻却心性坚韧、见识不俗者，实罕见。
赏荷宴事，她已知详情，此女临危不乱，辩才无碍，更难得那不卑不亢气度，隐有几分她年轻时影子。
闲谈约半时辰，太后端茶盏，轻呷一口，似随意问：“哀家闻，近日京中有些关于裴府风言风语，丫头可曾闻？”
此言出，暖阁空气微凝。沈兰芝心一紧，忧看女。
裴若舒心明，真考验来。
她起身，恭回：“回太后娘娘，确有些不实流言。皆因家中仆役背主行凶，父母依家法国法处置，整肃门庭所致。清者自清，浊者自浊，臣女一家行事光明，无愧于心，故不流言为意。”
答坦荡直，既认流言存，又点根源“仆役背主”、“整肃门庭”，将裴府置受害者执法者位，语气平静，无怨怼辩解色，反更显磊落。
太后凝视她片刻，见其眼清澈，色坦然，缓点头：“嗯，不以物喜，不以己悲，小小年纪，有此心境，难得。”
她顿，语转深沉，“此世间，树欲静风不止。身处漩涡，能守本心，方立身本。”此话，已带明显回护告诫意。
裴若舒深福：“臣女谨记太后娘娘教诲。”
离宫时，太后赏沈兰芝一串沉香木念珠，赐裴若舒一支点翠衔珠凤钗，虽非极贵重，却是莫大体面。
消息传出，京城哗然。太后亲召见并赏裴若舒，无疑是向所有人宣告：此裴家女，是她看在眼里，乃至有几分赏识。
二皇子党若再想以阴私手段对付裴若舒，便不得不掂量太后娘娘态度。
平津王府书房，晏寒征听玄影禀报，指尖轻敲桌面，深眼底掠一丝几不可察笑意。
此步，走比他预想还好。
那女子，总给他惊喜。太后青睐，如在她本渐硬翅上，又镀金边。
然，九重恩眷之下，暗流愈汹。
静心庵，地牢深处。
叶清菡形销骨立，如一具裹着怨恨的枯骨。
她被囚禁，消息闭塞，然对裴若舒的诅咒已成执念。
近日送饭哑尼神色有异，在她反复以残存首饰利诱下，哑尼终颤抖地，于地上划出“太后”、“赏”等模糊字样！叶清菡如遭雷击，随即癫狂！裴若舒！你竟得太后青眼？！凭什么！凭什么你这个贱人能步步高升！不！我绝不让你好过！
她蜷缩角落，指甲深掐入掌，血痕斑斑，脑中疯狂盘算。
太后，若太后知你裴若舒与平津王有染，知你身负妖异，还会赏识于你吗？
对！必须将消息递出！那血书布条是否已被发现？若未，她需更狠！
她开始绝食，佯装奄奄一息，求见庵中掌事，欲行最后一搏！
此垂死反扑，是她不甘湮灭的最后疯狂。
裴府内，因太后赏赐，一片欢欣。
沈兰芝抚着那串沉香念珠，眼眶微红，对女儿道：“舒儿，太后娘娘此恩……我们裴家，真是沾了你的光。”
欣喜之余，她却又泛起忧思，拉女手低声道：“只这般隆恩，娘这心里，总是不踏实。木秀于林，风必摧之。往后，怕是有更多人盯着咱们裴家了，娘只怕……”
此乃骤得高位后的本能惶惧，亦是慈母为女深远虑。
裴若舒握母手，目光温静却坚定：“母亲，太后娘娘垂青，是见我们行事端正，家风清肃。此乃荣耀，亦是责任。我们只需不骄不躁，持身以正，便无愧天恩。至于旁人目光，”
她唇边泛起一丝冷然弧度，“纵无太后赏识，他们又何曾放过裴家？既如此，不若坦然受之，以才德立世，以实力自保。女儿相信，邪不胜正。”她语气沉稳，传递强大信心。
沈兰芝看女儿澄澈坚定眼眸，心中惶惑渐被抚平，化为坚定支持，重重点头：“舒儿说得是！是娘又想岔了。有你在，娘什么都不怕！咱们一家人，同心协力，什么风雨闯不过去？”母女相视，温情暖流驱散不安。
夜已深，平津王府书房烛火通明。
晏寒征负手立巨大京城舆图前，目沉冷凝望裴府位。
窗外月明星稀，夏虫啁啾，驱不散他眉宇间凝结寒意。
玄影鬼魅般悄现书房角落，单膝跪地，声压极低却字字清晰：“王爷，刚收密报。二皇子府中豢养死士教头，‘鬼手’张狂，三日前秘离京，去向不明。同时，安插温兆身边暗桩回报，温兆近日花楼醉后狂言，要让裴家那不识抬举小贱人，‘意外’消失。”
“鬼手”张狂，江湖成名久杀手，擅淬毒暗器，心狠手辣，轻功极高，专司替二皇子处理脏活。
其消失，与温兆狂言结合，指向性明确。
晏寒征指尖舆图裴府位轻点，眸光锐利如冰刃。
杀机，已如暗夜潜行毒蛇，悄然逼近。
他需更快布网，更狠出手。
联盟深化时，危机亦至。
下一步，需主动出击，斩断来犯之爪！