一行人车马辚辚，直奔宁荣街而去。同时快马加鞭，往荣国府递了拜帖。
帖子送到贾政手里时，他正坐在书房捏着眉心发愁。
夫人还在佛堂跪经赎罪，如今小姨子登门，见不到人象什么话？传出去说荣国府连亲眷都怠慢，脸面往哪儿搁？
尤豫半晌，只得亲自赶去荣庆堂请示贾母。
“让她们来便是。”
贾母端坐榻上，眼皮都没抬，语气却轻巧得象在挑今日点心的口味：“你去安排，带薛姨妈去佛堂见一面。顺便——把她们一家都安置下来，就住梨香院吧。”
她顿了顿，眼角浮起一抹不易察觉的光：“千里迢迢从金陵过来，岂能让他们风尘仆仆又无处安身？咱们贾家，可不能失了体面。”
那眼神一闪，幽深如古井。
王夫人倒了，赖家塌了，荣国府这座将倾的老宅，如今全靠她掏私房钱填窟窿。
现在，金砖砌墙的薛家自己送上门来——
她恨不得直接修一道金桥，把薛家银库搬进荣国府后院！
就在这一刻，刚拐进宁荣街的薛家人齐齐打了个寒颤，仿佛背后有蛇信舔过脊梁骨。
“哇！那不就是毅三哥的府邸？！”
薛蟠扒着车窗惊呼，眼睛瞪得滚圆。
车内，薛宝钗与薛姨妈同时探首望去——
朱门九重，飞檐刺天，门前肃立十馀铁甲亲兵，刀鞘泛寒，杀气隐隐。
一座秦国公府，竟是由旧王府改建，气势压得旁边荣国府像缩了脖子的老狗。
“夫人，到了，荣国府。”
车夫低声提醒。
二人步下马车，尚未站稳，薛蟠已挠着头嘀咕：“怪了……同是国公府，咋差这么多？咱家以后要是也能住这种宅子就好了。”
门房本想呵斥这乡巴佬不懂规矩，可一听“毅三哥”三字，立刻闭嘴赔笑：
“爷有所不知，秦国公府原是庆王府旧邸，规制自然高出一头。”
话音未落，周瑞家的已迎了出来，脸上堆笑，再不见昔日那副高高在上的派头——主子被禁佛堂，她也早没了倚仗。
“夫人请随奴婢来，太太已在后头等着了。”
一路穿廊过院，气氛沉闷。
薛姨妈心知肚明，也不多问，只紧紧攥着帕子。
佛堂门前，两姐妹相见，一个形容枯槁，一个泪如雨下。
“姐姐……你怎么瘦成这样！”
抱头痛哭声尚未停歇——
神京上空风云骤变！
九边八百里加急快报破空而至：
草原狼烟滚滚，蒙元铁骑集结二十万众，前锋已动，箭在弦上！
乾清宫内，元康帝手握战报，脸色铁青。
“父皇，九边急奏已证，此次蒙寇倾巢而来，沿途游骑不断导入，总数或将逼近三十万！”
太上皇负手立于丹墀之上，目光如炬。
“贾毅的忠勇大营呢？练得如何？”
“十万精锐已整装待发，粮草器械齐备，只等一声令下！”
这些日子，贾毅几乎以营为家，日夜督训，只为这一战。
“命他即刻启程！”
太上皇沉声下令，“另，召义忠亲王出城相送。”
元康帝心头一震。
义忠亲王，是他早逝兄长之子，多年蛰伏，如今竟要与贾毅相见？
父皇……意欲何为？
但他旋即一笑，摇头作罢。
如今的贾毅，可是他亲手提拔、誓死效忠的心腹猛将。
何惧之有？
而此刻，贾毅刚踏进家门，手中筷子还未碰到饭碗——
门外传来急促脚步：“国公爷！圣旨到——”
还没来得及坐下扒两口饭，圣旨就到了——即刻出征。
宁荣两府的人全都赶到了秦国公府，连薛家那刚踏进门、屁股都没坐热的，也匆匆赶来送行。
“三哥，千万保重啊！”
“蒙元那些蛮子凶得很，你可别手软！”
“三哥……一定要平安回来……”
一众姑娘围在旁边，眼框泛红，声音都在抖。
“三爷，您多加小心！”
秦可卿跪坐在地，指尖微微发颤，替贾毅系着铠甲上的玄铁扣。一滴泪砸在冰冷的护心镜上，碎成几瓣。
贾毅低头看她，咧嘴一笑：“傻丫头，我出征多少回了？哪次不是毫发无伤地回来？”
他一一安抚完众人，忽然俯身凑到秦可卿耳畔，嗓音低哑：“等我凯旋，给我生个带把的。”
秦可卿浑身一颤，脸颊烧得通红，只敢轻轻“恩”了一声，象是被风吹落的叶，轻得几乎听不见。
“毅哥儿……”贾赦站在人群后，声音沉了几分，“活着回来。”
他盯着贾毅的背影，心头却翻起惊涛——怎么每次他想对二弟动手，这小子就要出征？老天爷是专门拦着他不成？
如今更不敢轻举妄动了，生怕哪个御史参本上去，惹了忌讳，真把这命硬的儿子折在北疆。
“走了！”
贾毅翻身上马，赤兔长嘶一声，铁蹄踏起尘烟。亲兵列阵，刀戟如林，浩浩荡荡踏出宁荣街。
神京城外，官道尽头。
义忠亲王负手而立，衣袍猎猎。身旁站着太子陈远，面色阴晴不定。
他知道，贾毅——是皇爷爷眼下最锋利的一把刀。
可为什么，这次出征，偏偏让这个堂哥来送？难道……皇位的风向，要变了？
义忠亲王瞥了眼太子，嘴角微扬，不语。
他有太上皇撑腰，储君之位，十拿九稳。
“踏踏踏——”
马蹄声由远及近，大地微震。
贾毅来了。
“秦国公！”义忠亲王立刻换上笑容，大步迎上。
“你？”贾毅勒马停步，眉峰微蹙，“怎么是你来送？”
眼神一冷，杀气未散的将领，连亲王都心头一紧。
“皇爷爷吩咐，本王特来相送。”义忠亲王连忙解释，语气谦和得不象话。
贾毅目光一扫，越过他，落在太子身上。
——站队已定，不动如山。
太子陈远看着这一幕，心里冷笑：这亲王平日高傲得象只鹤，如今却巴巴地讨好一个武夫？
可他不敢笑出来。
贾毅是他父皇保住皇位的关键棋子，动不得，更惹不得。
“秦国公！”太子上前一步，深深一揖，“孤代天下黎民，谢你为国出征！愿你旗开得胜，犁庭扫穴，扬我大干天威！”