沈棲云沿著泥地上那隱约可辨、时断时续的拖拽痕跡和杂乱脚印，深一脚浅一脚地向林子深处追寻。
汗水浸湿了她的鬢髮，黏腻地贴在脸颊上。
心臟在胸腔里狂跳不止，每一次呼吸都带著铁锈般的焦灼。
终於，她追到了下山小径与通往密林更深处的岔路口。
痕跡在这里变得混乱——
小径上有朝向山下的新鲜脚印；
同时，另一串脚印却拐向了更加幽暗阴森的密林深处。
沈棲云猛地停住脚步，胸口剧烈起伏。
下唇被她自己的牙齿紧紧咬住，几乎渗出血丝。
哪一条路才是正確的？蓁蓁最可能被带去了哪个方向？
危急关头，他曾经教导过她的话在脑海中清晰地迴响起来：
“当两个甚至多个选择摆在眼前，不知如何抉择时，就选自己能做且可能做的最好的那一条。”
沈棲云冷静分析。
如果歹人已经带著蓁蓁从小径下山，这个时间，很可能已经抵达山脚。
甚至可能已经乘上接应的马车远遁。
她此刻追下山，一没有代步工具，二来天色將晚，视野极差。
她孤身一人能做的实在有限。
大概率只能被动等待父兄带著官府的人前来，徒耗宝贵时间。
但如若蓁蓁是被带进了这片密林深处呢？
趁天光尚未完全消散，她循著踪跡追进去。
或许就能抢在歹人进一步伤害蓁蓁之前，为她爭取一线生机！
至少，她能设法拖延，等待援兵。
这个念头一起，沈棲云不再犹豫。
她毅然暂时放弃了下山的小径，转身加快脚步，进了那片愈发昏暗的密林。
越往里走，光线越是黯淡。
沈棲云紧紧攥著那根充作武器的粗木棍。
指节因过度用力而泛白，她警惕地观察著四周。
不知追寻了多久。
就在心中的著急恐慌如同藤蔓般越缠越紧时，前方隱约传来了男人粗鲁的呵斥声。
“闭嘴！再嚎，老子现在就把你剁了餵狼！”
夹杂在呵斥声中的，是极其微弱的、压抑的孩童呜咽声！
沈棲云心头猛地一紧，是蓁蓁吗？
她连忙屏住呼吸，借著树木和灌木的掩护，猫著腰，小心翼翼地向前靠近。
距离有些远，那孩子的哭声又太轻，她无法分辨是不是蓁蓁。
只见前方一小片相对开阔的空地上。
两个身材魁梧的汉子，正將一个不断扭动的麻袋重重扔在地上。
其中一个脸上带著狰狞刀疤的男人，似乎极为不耐烦，朝著麻袋狠狠踢了两脚。
麻袋里传来一声闷哼。
沈棲云看得心头怒火腾起。
但她死死咬住牙关，告诫自己必须冷静。
蓁蓁还活著，这就是目前最好的消息！
现在最重要的是想办法救人！
一对二，对方人高马大，硬拼绝无胜算，只能智取。
就在这时，那刀疤脸啐了一口，恶声恶气道：
“別他娘的磨蹭了！照老子说的，直接一刀解决了乾净！” “扔在这深山老林里餵狼，保管他们连尸体都找不著！”
“僱主可发话了，只要做得乾净利落，后面还有重赏！”
僱主？沈棲云心中一震。
果然是针对沈家的阴谋！
是百味楼的对头？还是其他什么仇家？竟恶毒到要对一个稚童下此狠手！
另一个大汉体型稍胖，脸上带著几分犹豫。
他搓著手道：“大哥，这这么点大的娃子，咱们真要下手？”
“这这会不会太损阴德，遭遭天谴啊？”
“我去你娘的天谴！”刀疤男显然是个狠角色，一巴掌狠狠扇在那胖汉的后脑勺上。
他骂道：“拿人钱財，替人消灾！管他是大人还是小孩！”
“真要有天谴，他娘的第一个劈死那出钱的僱主，关我们屁事！”
说著，他一把推开那胖汉，唰地一下拔出了腰间的短刀，寒光闪烁。
他俯身去解那麻袋的绳子：“滚开！孬种！老子自己来！”
时机稍纵即逝！
沈棲云心臟狂跳，再也等不了！
就在刀疤男弯腰解绳索的空档。
她猛地从藏身的树后衝出。
用尽全身力气，將手中的木棍狠狠砸向刀疤男的后脑勺！
“砰！”一声闷响。
刀疤男猝不及防，连哼都没哼出一声，便软软地瘫倒在地。
手中的短刀也“哐当”掉落。
“什么人？！”旁边的胖汉被这突如其来的变故嚇得大惊失色。
他瞬间也拔出身上的短刀，警惕地望向沈棲云。
沈棲云迅速后退半步，將手中沾了泥土的木棍对准他。
声音因极度的恐惧和愤怒而微微颤抖，但眼神却异常坚定。
她厉声喝道：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢掳掠幼童，行此凶残之事！你们眼里还有没有王法！”
那胖汉惊魂未定，待看清来人只有一个身形单薄的年轻女子时。
脸上的惊惧迅速褪去，取而代之的是一种虚张声势的不屑。
他挥了挥手中的短刀，试图嚇退沈棲云：
“哟呵，哪里来的小娘子？我劝你少管閒事！”
“在这荒山野岭，老子连你一块儿收拾了也能神不知鬼不觉！”
“识相的赶紧滚蛋！不然等我大哥醒了，你这条小命可就难保了！”
沈棲云心中急转，见这胖汉言语间虽凶狠。
但眼神闪烁，不如那刀疤脸戾气深重，似乎尚有几分迟疑。
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她立刻抓住这一线希望，语气放缓：
“这位大哥！举头三尺有神明！”
“这可是佛门清净之地，杀孽太重，必遭天谴！”
“我观大哥面相，並非大奸大恶之徒，想必也是生活所迫，一时糊涂。”
“若你此刻能迷途知返，放我和孩子一条生路，自行离去。”
“我沈棲云对天发誓，绝不將今日之事、亦不將你的样貌告知官府！此外”
她迅速將自己袖中的钱袋掏出，扔到胖汉脚边。
担心他嫌少，又將发间两支簪子取下，一併扔了过去，急切道：
“这些银钱和首饰，虽不算多，也够大哥暂且度日，远离这是非之地。”
“若大哥日后遇到难处，可去西市百味楼寻我，我定当尽力相助，奉上盘缠！”