皇宫，御书房內。
老皇帝刚批完一摞奏摺，正端著茶碗歇息。
深得他心的內侍总管齐福立马躬著身子，乐呵呵地同他说了几桩市井趣闻。
什么昌平伯府家的庶长孙在外养了个外室，外室大著肚子上门，逼正室退位；
东街的富商为爭一个魁，抬价高达五百两，最后大打出手；
西市新开了家戏班子猴戏耍得极好
老皇帝听著，指尖在扶手上有一搭没一搭地敲著，兴致缺缺。
“唉，这些听著都没劲儿。”皇帝嘆了口气。
“朕还是觉得，沈家那女儿冲喜把身子冲好了这事儿最有意思。”
“你说，要不要把她那个前夫召进宫里来问问？说不定能问出点什么稀奇方子。”
齐福一听，额上冷汗都快下来了，连忙躬身劝道：
“万岁爷，万万不可啊！那路举人再过月余就要参加春闈。”
“此时召见，太过瞩目，恐惹物议，对他仕途有碍。”
“再说，冲喜之事，玄之又玄，怕是问也问不出什么究竟。”
皇帝撇撇嘴，有些不甘心，但也知道齐福说得在理，只好打消了这个念头。
他眼珠转了转，又想到一事：
“国子监祭酒许同知是不是马上要告老还乡了？那这个祭酒的缺让沈万山来顶如何？”
齐福这次直接给跪下了，声音都带著颤：
“陛下哎！万不能够啊！”
“沈大人如今只是一个正六品的太学博士，国子监祭酒是从三品”
“这这跨度实在太大別说群臣定然激烈反对，就是吏部考核也过不去啊！”
“再有，沈家在京城毫无根基，骤然擢升高位，未必是福。
“若是成为眾矢之的，反倒害了他们啊。”
见皇帝摸著下巴不说话，齐福赶紧又道：
“老奴倒是听说，国子监有个正五品的国子博士，前些时日因为考评不佳被黜落了，位正空著。”
“沈大人学问扎实，教学勤勉，或可补上这个缺，也算合情合理的升迁。”
皇帝闻言，似乎觉得这个提议靠谱。
他大手一挥：“准了！擬旨，擢升太学博士沈万山为国子博士。”
“奴才遵旨。”齐福鬆了口气，连忙应下。
心中暗道这沈家不知走了什么运，竟入了万岁爷的法眼。
担心皇上又来个什么惊人之语，齐福忙低声稟报了另一件趣事：
“陛下，奴才听闻承恩公世子今日竟破天荒地请了何院判过府诊脉。
老皇帝顿时来了精神。
他这个外甥，虽文武双全，性子却冷清得很。
平日里小病小痛根本不在意，几乎不与太医打交道。
今日这是太阳打西边出来了？
皇帝捻著鬍鬚，眼珠一转。
他倒要看看，这小子到底怎么了。
“去，传何院判来，就说朕今日觉得有些乏，让他来给朕请个平安脉。”
齐福招来一个小內侍，小內侍领命而去。
何院判接到宣召时，心中有些纳闷。
怎的皇上突然指名要他来请平安脉？
按惯例，皇上的平安脉一向是由院使刘大人负责的。 虽心存疑惑，但圣意难违。
何院判不敢怠慢，连忙整理衣冠。
在刘院使一脸“老东西，你背地里抢我活儿”的目光中，隨內侍入了宫。
到了御前，何院判恭恭敬敬地行礼，然后上前为皇帝请脉。
凝神细察片刻，他恭敬回稟：
“陛下脉象平和，龙体康健，只是近日操劳，略有虚火，稍作调理即可，並无大碍。”
皇帝本就不是真为了把脉，挥挥手示意无事。
隨即他话锋一转，直接问道：“爱卿今日去了趟承恩公府？”
“朕那外甥，身体究竟有何不適？”
何院判心中一凛，想起封行止特意嘱咐过。
关於他近日偶感神思不属、甚至有些荒诞联想之事切勿外传。
何院判是个重诺之人，当即躬身答道：
“回陛下，封世子並无大碍。”
“只是近来或许公务繁忙，有些忧思过重、心火旺盛，需调养些时日。”
“臣已开了清心降火的方子。”
老皇帝眯起眼，狐疑地打量著何院判。
这说辞，和他那外甥的行事风格可一点也不像。
衡之那小子，没有个什么实在忍不了的毛病，绝不会主动请太医。
皇帝越想越觉得不对劲，一个有些“为老不尊”的念头冒了出来。
他凑近了些，压低声音，带著几分戏謔问道：
“何爱卿，你跟朕说实话，衡之那小子是不是『子孙根』出了什么问题？”
“不然朕实在想不通，他这五年多，正值盛年，怎么就能忍著不近女色，连续弦都不肯？”
何院判听得嘴角微抽，差点没绷住脸上的恭敬。
他万万没想到，陛下作为一国之君。竟会问出如此问题。
他慌忙躬身：“陛下明鑑！封世子阳气充沛，肾元稳固，於子嗣传承绝无妨碍！”
“確確实实只是心火旺盛，需要调养，臣万万不敢欺君！”
见何院判嚇得脸都白了，回答得又急又切，不像作假。
老皇帝这才將信將疑地“嗯”了一声。
何院判是太医院里出了名的耿直认死理，再问也问不出什么。
老皇帝便挥挥手让他退下了。
何院判如蒙大赦，倒退著出了御书房，后背已惊出一层冷汗。
然而，皇宫岂是密不透风之地？
尤其是皇帝如此“语出惊人”的询问。
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不过半日功夫，承恩公世子身有隱疾，以至於多年不肯续弦的消息。
就像长了翅膀一样，从宫闈深处飞了出去。
並且迅速传遍了京城各个角落。
茶楼酒肆、深宅后院，人们交头接耳，说什么的都有。
有唏嘘同情的，有幸灾乐祸的，更有那等编排香艷故事的。
总之，封世子五年不续娶的“谜题”，似乎一下子就有了一个足够轰动、也足够“合理”的解释。
流言传到封行止耳中时，他正在京郊大营检阅新兵。
霍二得了消息，覷著空隙，硬著头皮低声稟报。
说完便退至一旁，屏息凝神，不敢看主子脸色。