冰冷的、饱含着浓重铁锈腥气和淤泥腐败味道的空气，每一次被吸入肺腑，都像是在强行吞咽一块浸透了污水的、粗糙湿冷的抹布，带着令人作呕的颗粒感和窒息般的阻力。黑暗，在这里不再是光线的缺失，而是浓稠得仿佛拥有了实质和重量，如同粘稠的原油，从四面八方紧紧包裹、挤压着管道内艰难前行的三人，试图渗透进他们每一个毛孔，吞噬掉最后一点视觉和希望。
唯有顾夜宸手中那台探测器屏幕散发出的、如同鬼火般摇曳不定的微弱蓝光，以及秦昊那台电量早已告急、屏幕不断闪烁低电警告、光线惨白得如同垂死病人脸庞的手机，这两点可怜的光源，才勉强如同两把钝刀，在这无尽延伸的、仿佛巨兽食道般的圆形金属管道内部，切割出两小片不断晃动、随时可能被黑暗重新吞噬的、令人不安的视觉区域。
脚下是滑腻得让人心惊胆战的弧形金属管壁，常年累月凝结的水汽、滋生的微生物和沉积的不知名污垢，形成了一层湿滑的膜。每一步都必须极其小心，脚底需要死死抠住那有限的摩擦力，稍有不慎，就是一个失去平衡的趔趄，身体重重撞在冰冷坚硬的管壁上，发出在寂静中格外刺耳的闷响。
沈心几乎将全身的重量都压在了身旁搀扶着她的、秦昊那坚实的手臂上，受伤的脚踝即使在这种近乎悬空的状态下，每一次微不足道的晃动、每一次为了保持平衡而不得不进行的细微触碰，都会立刻引发一阵钻心刺骨、如同电流般窜遍全身的剧痛，让她控制不住地从牙缝里倒吸着冷气。冷汗，早已不受控制地浸透了她单薄衣衫下的整个后背，与从管道拱顶不断滴落、凝结在她头发和脖颈上的冰冷水珠混合在一起，分不清哪是冷汗，哪是管道无情的馈赠。
“嘎吱……哐！”
一声沉闷的、仿佛某种厚重金属被暴力扭曲、撕裂的巨响，再次从他们身后那遥远而黑暗的来处穿透层层管壁，隐隐约约地传来。紧随其后的，还有几声被距离和管道结构扭曲、但依旧能听出气急败坏意味的人类吼叫。追兵显然已经成功突破了那扇防火门，此刻正在对付被顾夜宸卡在舱门口的、那辆装满沉重零件的推车。时间，像不断收紧的绞索，发出令人牙酸的声响。
“快！他们……他们快了！”秦昊喘着粗气，声音因为疲惫、紧张和在密闭金属管道内产生的嗡嗡回响而变得有些失真，每一个字都像是从被挤压的胸腔里硬挤出来的。
顾夜宸依旧沉默如磐石，他没有回应，甚至连头都没有回一下，只是将自己本就很快的步伐再次加快了几分。他那高大挺拔的身躯，在这狭窄逼仄、需要微微弓腰才能通行的管道里，显得格外局促和压抑，仿佛一头被囚禁在铁笼中的雄狮。
然而，他的每一步踏出，却都异常稳定、坚定，带着一种不容置疑的力量感，仿佛即使脚下是刀山火海，他也能踩出一条路来。他手中那台探测器，此刻不仅仅是指引方向的微弱光源，更是在不断扫描、分析着前方管道的结构完整性，屏幕上的数据流和简易结构图快速闪烁，帮助他一次次规避开几处因年代久远、应力变形而已经局部塌陷、或者被不知名的废弃物彻底堵死的岔路或管段。这像是在与时间和命运玩一场惊心动魄的“扫雷”游戏，一步踏错，可能就是万劫不复。
管道并非想象中那样笔直地通向希望，它如同地下沉睡的巨蟒，蜿蜒曲折，时有近乎直角般的急弯，还会出现一些通向未知黑暗的分叉路口。每一次面临选择，顾夜宸都几乎没有任何停顿和犹豫，目光快速扫过探测器屏幕和管道壁上的细微痕迹（也许是当年施工留下的标记，也许是水流长期冲刷形成的独特纹路），然后便选定一个方向，果断前行。
沈心知道，这并非是他曾经走过这条路，而是他基于对父亲顾云山那种严谨到近乎偏执的研究所设计风格、以及这类高保密级别设施紧急疏散通道设计规范的超凡理解和直觉，在极限压力下做出的、近乎本能的判断。这是一种将理性知识、经验与绝境下的赌博精神融合到极致的体现。
寂静，死一般的寂静，除了他们鞋底与湿滑金属摩擦发出的、令人心烦意乱的“沙沙”声和“噗嗤”声，除了三人无法抑制的、如同破旧风箱般粗重而压抑的喘息，除了那不知从管道何处传来、仿佛永恒存在的、空洞而规律的“滴答”水声，再也没有其他任何声响。然而，正是这种极致的寂静，反而成了恐惧最好的培养皿和放大器。
沈心能清晰地听到自己心脏在胸腔里如同失控的鼓槌般，疯狂而沉重地擂动着，那“咚咚”的声响甚至一度压过了外界的噪音，震得她耳膜发麻。她不敢放任自己的思绪深入，不敢去想象，如果前方等待着他们的是一条被钢筋混凝土彻底封死的绝路，或者出口早已被山体滑坡、人为封堵，他们这疲惫不堪、伤痕累累的残躯，该如何去面对身后那些装备精良、训练有素、如同附骨之疽般的追兵？那画面，光是稍微触碰，就让她感到一阵灭顶般的绝望。
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突然，走在最前面的顾夜宸毫无征兆地停下了脚步，同时猛地举起了握拳的右臂——一个清晰无比的战术停止手势。
跟在他身后的秦昊和沈心心脏瞬间漏跳一拍，几乎是条件反射般地刹住身体，连呼吸都在一瞬间屏住了，全身肌肉紧绷，紧张的目光穿透前方有限的微光，死死地盯住顾夜宸背影所朝向的黑暗。
探测器屏幕上显示的数据和简易图像发生了变化。前方大约二十米处，管道的坡度陡然加剧，形成了一个向下的陡坡。而且，根据扫描反馈，陡坡下方似乎存在着大面积的、具有一定深度的积水。更让人在意的是，从那个方向传来的水流声，不再是之前单调的“滴答”声，而变得清晰、连贯，甚至带着一种哗啦啦的、持续不断的涌动感。
“应该快到连接排水泵站的主管道了。”顾夜宸的声音压得极低，几乎成了气流摩擦声带的细微声响，但在这死寂的管道里，却清晰地传入另外两人耳中。他的语气里，似乎带着一丝极力压抑的、如同黑暗中火星般微弱的希望，“小心脚下，下面的积水可能不浅，注意稳住重心。”
他率先试探着向下探出脚步。果然，鞋尖刚触及坡底，冰冷刺骨的地下水便瞬间吞噬了他的作战靴，迅速没过了他结实的小腿肚。秦昊低声咒骂了一句，那声音里混杂着对寒冷的厌恶和对处境的不安。
他更加小心地搀扶着沈心，两人几乎是侧着身子，一步一步，极其缓慢而艰难地向下挪动，踏入那一片冰寒之中。当那冰冷的积水接触到沈心裸露的皮肤、尤其是浸过她受伤的脚踝时，一股难以忍受的、如同千万根冰针同时扎入的寒意猛地窜遍全身，让她控制不住地剧烈哆嗦了一下，牙齿都开始咯咯作响。
积水比预想的还要深。当他们艰难地走下陡坡，进入最后一段相对平缓但依旧向下倾斜的管道时，浑浊冰冷的地下水已经没到了他们的大腿根部，冰冷的压力包裹着下肢，每一次迈步都需要耗费巨大的力气，才能对抗水的阻力和脚下淤泥的吸力。而水流也明显变得湍急起来，不再是静止的死水，一股无形的力量推着他们的身体，不由自主地向着管道更深、更黑暗的下游方向移动，仿佛有一只冰冷的手在拖着他们走向未知的深渊。
就在秦昊手中那台手机屏幕最后闪烁了几下，发出一声微弱的悲鸣，电量彻底耗尽，屏幕瞬间陷入无边黑暗，夺走了他们一半光源的同一时刻——
前方，在那仿佛永恒的黑暗尽头，毫无征兆地，出现了一片光！
那不是他们渴望已久的、代表着自由与安全的自然天光，而是某种人工的、昏黄的、带着工业时代特有质感的、稳定而持续照射的灯光！出口，就在眼前！甚至能隐约看到管道口涌出的水流，如同一个小型瀑布般，哗啦啦地汇入一个更广阔、反射着粼粼波光的水面！
希望，这久违的、如同沙漠甘泉般的情绪，如同最强劲的肾上腺素，猛地注入三人早已被寒冷、疲惫和绝望侵蚀得几乎冻僵的身体和心灵。他们精神大振，几乎忘记了刺骨的寒冷和身体的疼痛，用尽最后的气力，相互扶持着，向着那片象征着可能性的光亮处奋力跋涉。
然而，就在距离那诱人的出口仅有十几米，光明几乎触手可及的距离上，顾夜宸却再次毫无征兆地猛地停下了脚步！这一次，他举起手臂的动作更加急促，更加充满了不容置疑的警惕和警告意味！
“嘘——！”他几乎是用了只有气流摩擦的、极致的气声，那声音轻微得如同羽毛落地，却带着一种令人心脏骤停的紧张感。
沈心和秦昊如同被施了定身咒，瞬间僵立在冰冷的污水中，连呼吸都下意识地彻底停止，只有胸膛内心脏疯狂擂鼓般的跳动声，在死寂中显得格外震耳欲聋。
光亮处，除了那哗啦啦、持续不断的水流冲击声，隐约地、断断续续地，传来了不止一个人的、压低了嗓音的说话声！声音被水流声、管道结构放大、扭曲，变得模糊不清，无法分辨具体内容，但那属于人类语言的、特有的节奏和频率，却清晰地昭示着一个残酷的事实——外面有人！
是泵站例行值班的工作人员？还是……更坏的可能——那些追捕者，如同最狡猾的猎人，已经预判到了他们可能利用这条紧急撤离通道，提前派人守在了这个唯一的出口，张网以待？
顾夜宸的反应快如闪电。他缓缓地、极其缓慢地蹲下身体，让冰冷浑浊的污水一直淹没到他的胸口，只将头部和握着探测器的手臂露出水面。他示意秦昊和沈心立刻照做。三人如同三尊突然失去生命的雕像，借着管道出口处向内投射光线所形成的、明暗交界的阴影区域，以及水面的波纹作为掩护，将自身的存在感降至最低，完美地融入了这片光与暗的边缘地带。心脏，早已提到了嗓子眼，每一次微弱的搏动都带来窒息般的压迫感。
顾夜宸的动作变得如同电影慢镜头，他极慢、极慢地调整着手中探测器的角度，小心翼翼地利用探测器屏幕那光滑的、略带反光的表面，如同使用一面微型的潜望镜，屏住呼吸，全神贯注地观察着管道出口之外、那片被昏黄灯光照亮区域的情况。
探测器那微小的、闪烁着幽蓝数据的屏幕上，模糊地、扭曲地映出了外面的景象：那似乎是一个空间巨大、布满了各种粗细细细、锈迹斑斑管道的泵房内部。在昏黄而稳定的工业照明灯光下，两个穿着熟悉的哑光黑色特种作战服、手持紧凑型冲锋枪的矫健身影，正背对着他们所在的这个管道出口，似乎在对着一台固定在墙壁上、闪着红绿指示灯的通讯或控制设备，低声交谈着什么，姿态放松，却带着一种职业性的警惕。
不是泵站穿着工装的值班人员。
是追兵。
他们果然预料到了这一步，甚至可能比他们更早抵达这里，设下了这个致命的埋伏。
这最后的一线生机，这通往自由的唯一路径，在他们历经千辛万苦、即将触摸到的瞬间，赫然变成了一个早已精心布置好的、冰冷而残酷的捕兽夹。绝望，如同管道外冰冷的积水，瞬间淹没了他们刚刚燃起的、微弱的希望之火。