信号弹那令人心悸的猩红色光芒，如同垂死巨兽的最后一次呼吸，在洞顶高处挣扎着、摇曳着，最终不甘地彻底熄灭，将世界重新交还给那更为恒久、更为深沉的黑暗。然而，那句透过扩音器传来的、“下游闸门已落”的冰冷威胁，却并未随之消散，反而像是最阴寒的河水，瞬间浸透了顾夜宸和沈心的四肢百骸，冻结了血液，直抵骨髓深处。
视觉的压迫暂时解除，但另一种更具体、更无可抗拒的恐怖，正伴随着感官清晰地降临。水位，确实在上涨。虽然速度并非汹涌澎湃，但那缓慢而坚定的攀升，却带着一种死神踱步般的从容与必然。
墨黑色的河水，如同活物般，悄无声息地、贪婪地吞噬着岸边那些原本裸露在外的、布满湿滑苔藓的岩石。他们脚下这方狭窄得可怜的临时立足之地，正在以肉眼可见的速度，一寸一寸地被压缩、变窄。冰冷彻骨的绝望，并非仅仅来自心理，它物化成了这不断抬升的水线，如同命运冰冷的手掌，正毫不留情地扼住他们的咽喉，缓慢收紧。
对岸的黑暗中，那个粗犷、带着浓重口音的声音再次响起，充满了猫捉老鼠般的、令人齿冷的戏谑和笃定：“怎么样？几位朋友，这水泡着可还舒服？想清楚没有？是乖乖交出宝贝，换条活路，还是铁了心要当那水牢里的耗子，等着被活活淹死、憋死？” 声音在空旷的溶洞和水面上回荡，加重了这令人窒息的氛围。
就在这时，身旁的水面传来一阵极其轻微的搅动，秦昊如同一条矫健却疲惫的水獭，从上游方向潜游了过来。他猛地探出头，甩掉头发上的水珠，脸色铁青，嘴唇因寒冷和愤怒而微微发紫。他压低声音，语速极快，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的焦虑：“上游的烟雾彻底散了！那帮孙子压过来了，人数比预想的多，火力不弱，交叉掩护，推进得有章法，硬冲根本过不去！妈的，这帮地老鼠，还真把这鬼地方当自家后院了，摸得门儿清！”
前有凭借地利、火力凶悍的“寻迹者”堵截，后有钟叔的追兵或官方力量随时可能清理完障碍包抄而来，而脚下，是这不断上涨、冰冷刺骨、正在将他们生存空间一点点剥夺的河水。他们仿佛被囚禁在了一个正在自动合拢、坚不可摧的天然水牢之中，四面八方都是绝路，死亡的阴影从未如此具体而清晰。
然而，顾夜宸的眼神，在那几乎能吞噬一切的黑暗中，却闪烁着一种截然不同的、冰冷而锐利的光芒，如同雪原上孤狼的双瞳。他没有理会秦昊的焦躁和对岸的挑衅，大脑在极限压力下以前所未有的速度运转着，过滤着所有的信息碎片。
他的视线如同精准的扫描仪，快速而高效地扫过周围每一寸岩石、每一片水面，最终，定格在侧后方一处看似平平无奇、已被上涨河水半淹的岩壁上。那里，水流的纹路似乎有异，形成了一个微弱的、不易察觉的漩涡，仿佛水下有什么在扰动水流。
“他们不是训练有素的官方人员，也不是钟叔手下那些装备精良、行动标准的精锐。”顾夜宸的声音压得极低，几乎成了气流摩擦声带的细微声响，但每个字都清晰无比，带着一种洞穿迷雾的冷静，“他们只是一群凭借祖传经验、过人胆量和对于古迹的零碎知识吃饭的‘寻迹者’。乌合之众，利益结合。”
他的分析如同手术刀般精准，剥离了表象，“他们能如此迅速地落下闸门，说明控制机关必然是手动的、原始的，而且就在附近！绞盘、杠杆或者某种简单的机械装置，绝不可能有复杂的远程控制系统！操控点一定不会远离闸门本身，这是古代工程的局限性！”
他的话语，瞬间为几乎凝固的绝望局面，撕开了一道基于逻辑和判断的裂缝。
“你的意思是？”秦昊眼睛猛地一亮，如同在无尽黑夜中看到了微弱的星辰，捕捉到了那丝可能性。
“声东击西。”顾夜宸的目光锐利如箭，瞬间制定了极其冒险却可能是唯一生路的计划，“他们的大部分注意力，现在必然被我们和上游试图逼近的同伴所吸引，火力点和观察哨都集中在那两个方向。而那个控制闸门的关键地点，此刻的防守，反而可能是最薄弱的，甚至可能只有一两个人在看守！”
他看向秦昊，眼神中是无需言说的托付和决绝：“你和我，需要制造出足够大、足够逼真的动静，佯装试图强攻上游，或者寻找其他逃生路径，吸引并牢牢拖住他们所有的火力和注意力！要让他们确信，我们所有的力量都在这里，在做困兽之斗！”
然后，他的目光转向了脸色苍白、身体还在微微发抖的沈心。那目光不再是平时的审视或疏离，而是带着一种前所未有的严肃、凝重，以及一丝近乎残酷的信任。“你，”他的声音低沉而有力，不容置疑，“我们三人中，你水性相对最好，动作最轻，不易被察觉。”他指向那处有微弱漩涡的、被半淹的岩壁，“我刚才用探测器的短程声波回波扫描过，那后面结构异常，似乎是空的，极有可能存在天然的缝隙，或者……是建造者留下的、通往控制点的检修通道！”
他下达了几乎是赴死的指令：“你潜过去，找到控制闸门的机关！如果能凭力量打开闸门，释放积水，最好！如果打不开……就想尽一切办法，毁了它！让水重新流动起来！”
这个任务，何其危险！且不说那岩壁后是否真的存在通道，即便有，对面也极有可能有敌人看守！让一个几乎筋疲力尽、只有一把手枪且弹药不明的年轻女子，独自潜入未知的水下，去执行如此关键且致命的破坏任务，这几乎是将她推向九死一生、甚至十死无生的绝境！
沈心的心脏几乎要跳出胸腔，冰冷的恐惧如同藤蔓缠绕着她。但她的目光对上顾夜宸那双在黑暗中依旧清晰、燃烧着冷静火焰的眸子，又看向那不断上涨、已经漫过脚踝的冰冷河水，以及对岸黑暗中隐约晃动、带着杀意的黑影。求生的本能，以及一种被逼到绝境后反而破土而出的、孤注一掷的勇气，猛地压倒了所有的恐惧和犹豫。她猛地一咬已经失了血色的下唇，重重点头，从喉咙里挤出一个短促而坚定的音节：“好！”
没有时间犹豫、害怕或者讨价还价了！这是唯一可能撕破这死亡之网的机会！
“拿着这个！关键时刻用！”顾夜宸毫不犹豫地将那个特制的、防水且具有爆闪功能的强光手电，以及他身上最后一枚、仅有手指大小的声波诱饵，迅速塞进沈心冰冷的手里。他的指尖触及她的掌心，冰冷，却带着一种奇异的力量。“小心！” 这两个字，重于千钧。
“动手！”顾夜宸不再耽搁，猛地从藏身的岩石后探出大半身躯，手中的手枪爆发出急促而精准的射击声，子弹如同泼水般射向对岸敌人火力点最密集、叫嚣最凶的区域！枪口喷出的火焰在黑暗中格外刺眼。
秦昊也同时发难，他将身上仅存的一点高性能塑性爆炸物用尽全力扔向上游敌人逼近的方向，同时用最大的音量发出怒吼和咒骂！“轰隆”一声巨响，爆炸的火光短暂照亮了洞穴，巨大的声浪和冲击波让水流都为之震颤！
“他们想拼命了！强攻上游！拦住他们！”对岸立刻传来气急败坏的惊呼和更加密集、疯狂的枪声！子弹如同飞蝗般倾泻过来，打在岩石上火花四溅，没入水中噗噗作响。显然，所有的火力点和注意力，都被这突如其来的、激烈的“垂死反扑”成功地吸引了过去！
就是现在！机会之窗稍纵即逝！
沈心深深地、贪婪地吸入了最后一口相对清新的空气，将那冰冷的强光手电和声波诱饵紧紧攥在手里，然后猛地一低头，如同最决绝的赴死者，悄无声息地潜入了墨黑刺骨的河水之中！冰冷的河水瞬间包裹了她，剥夺了她的听觉，只剩下水流在耳膜旁的轰鸣。她强忍着刺骨的寒意和肺部逐渐加剧的灼痛感，凭借着记忆和刚才观察到的方向，奋力划动早已酸痛不堪的手臂，蹬踏双腿，朝着那处有微弱漩涡的岩壁拼命游去。
水下一片绝对的漆黑，能见度为零。她只能依靠手的触摸和身体对水流变化的感知来导航。终于，指尖触碰到了粗糙、湿滑、布满贝类和水草的岩壁。她沿着岩壁摸索，水流的力量在这里果然明显增强。很快，她的手指触碰到了一道狭窄的、隐藏在水草和淤泥之后的裂缝！宽度刚好能容一个身材纤细的人勉强通过！
希望如同火星般在心底闪现！她没有任何犹豫，屏住呼吸，收缩身体，像一条灵活却疲惫的鳗鱼，奋力钻进了那道狭窄的裂缝！裂缝内部短暂而逼仄，岩石刮擦着她的身体，带来阵阵刺痛。但仅仅几秒之后，前方豁然开朗！她钻出了裂缝，进入了一个小小的、大部分被水淹没的石窟！
她小心翼翼地浮出水面，贪婪地呼吸着带着霉味和硝烟味的空气。快速环顾四周，石窟一侧，紧贴着岩壁，赫然有一条向上延伸的、明显是人工开凿的、粗糙而不规则的石阶！
心脏狂跳着，混合着希望和恐惧。她小心翼翼地、尽量不发出任何水声地爬上石阶。石阶上方是一个不大的、相对干燥的平台。而平台的中心，赫然矗立着一个巨大无比、锈迹斑斑、缠着腐朽绳索的铁制绞盘！那庞大的体积和古老的样式，无声地宣告着它就是控制下游闸门的关键！
而在绞盘旁边，僵硬地倒伏着一个穿着脏污冲锋衣、手持一把老式土制猎枪的男人，他的喉咙处，一道干净利落的致命伤口已然不再流血，但那狰狞的翻卷皮肉和凝固的暗红色，依然诉说着不久前这里发生的、由顾夜宸执行的无声杀戮——这显然是刚才被解决的下游埋伏者之一，被搬到了这里，或者他原本就负责看守此地！
看来这里就是一处闸门控制点！而且，因为刚才的骚乱和顾夜宸他们的佯攻，此刻竟然暂时无人看守！
沈心心中涌起一阵绝处逢生的狂喜！她迅速爬上平台，冲到那巨大的绞盘前。绞盘的中心轴心上，卡着一根沉重无比、几乎与绞盘锈蚀在一起的铁栓，显然需要巨大的力量才能扳动、解锁。
她用尽全身残存的力气，双手握住那冰冷粗糙的铁栓，脚蹬着绞盘底座，奋力向后扳动！然而，铁栓如同焊死了一般，纹丝不动！只有一些锈屑簌簌落下。巨大的失望和焦急瞬间淹没了她！打不开！凭借她的力量，根本不可能撼动这不知锈死了多少年的古老机关！
怎么办？打不开！对岸的枪声、爆炸声和秦昊故意发出的怒骂声更加激烈了，仿佛战况进入了白热化。而平台下方的水位，已经上涨到快要完全淹没她刚才进来的那个裂缝入口了！时间不多了！
毁了它！顾夜宸冷静而决绝的声音仿佛再次在耳边响起。
沈心的目光如同绝望的困兽，疯狂地扫视着整个平台。在角落堆积的、一些显然是“寻迹者”带来的废弃油桶和杂乱工具中，她的目光猛地定格！其中一个锈蚀的铁皮油桶倾倒着，里面竟然还有小半桶粘稠的、散发着怪异气味的、黑乎乎的油脂！
一个疯狂而大胆的念头，如同电光石火般在她脑海中炸开！
她几乎是扑了过去，用尽力气将那沉重的油桶彻底推倒，让里面粘稠的油脂汩汩地流淌出来。她不顾肮脏，用手、用找到的破布，尽可能多地将这些油脂泼洒在绞盘巨大的木质底座、缠绕其上的腐朽绳索、以及周围任何看起来干燥易燃的木结构支撑物上！刺鼻的气味弥漫开来。
然后，她退后几步，远离那浸满油脂的区域，举起了手中那把她并不熟悉、甚至有些畏惧的手枪。她的手因为脱力、寒冷和紧张而剧烈颤抖着。这不是射击人，但这一枪的后果，同样未知，可能引发大火，也可能……毫无作用。
没有退路了！她闭上眼睛，猛地扣动扳机！
砰！砰！砰！
几声枪响在相对封闭的石窟内震耳欲聋！子弹携带着炽热的动能，狠狠撞击在浸满油脂的木头和锈铁上，溅起一连串耀眼的火星！
轰——！
仿佛得到了号令，一小簇金色的火苗猛地从溅射火星处窜起，如同苏醒的毒蛇，贪婪地舔舐着那些易燃的油脂！火势以惊人的速度蔓延开来，顺着油脂铺设的路径，迅速吞噬了绞盘的木质底座，点燃了旁边的杂物，浓密呛人的黑烟顿时滚滚而起，弥漫了整个平台！
成功了！她做到了！
然而，就在这成功的火焰燃起的同一时刻——
“妈的！后面怎么回事？！着火了！”平台上方，连接着另一条黑暗通道的方向，传来了惊怒的呼喊和杂乱急促的脚步声！敌人的增援，被火光和浓烟吸引，到了！
沈心脸色瞬间惨白如纸，转身就想跳回下方那虽然冰冷但可能蕴含生机的河水之中逃跑！
但已经太晚了！两个手持明晃晃砍刀、面目因为愤怒和火光映照而显得格外狰狞凶悍的男人，已经从通道里猛冲了出来，一眼就看到了平台上孤身一人、身后是熊熊火焰的沈心！
“臭娘们！敢放火！抓住她！剁了她！”其中一人眼中闪烁着残忍的光芒，狞笑着，如同扑食的饿狼，挥刀便向她砍来！
沈心慌忙举起手枪想要自卫，但扣动扳机只传来冰冷的“咔哒”声——子弹，刚才已经打空了！绝望瞬间攫住了她的心脏！
眼看那闪烁着寒光的砍刀带着风声就要落下，将她劈砍在地——
咻！咻！
两声极其轻微、几乎被火焰燃烧的噼啪声和远处枪声完全掩盖的、如同毒蛇吐信般的锐响，几乎是同时响起！
扑向沈心的那两个凶悍男人，身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止，他们的额头上，几乎在同一位置，同时炸开了一个触目惊心的血洞！两人眼中残留着难以置信的惊愕和尚未散去的凶光，一声未吭，如同断了线的木偶般，直挺挺地向前栽倒在地，手中的砍刀“哐当”落地。
沈心惊恐万状地回头，只见下方汹涌的河面上，顾夜宸正从一块被水流冲刷得光滑的岩石后探出半截身体，河水没过他的腰际。他手中握着一把加装了长管消音器的手枪，枪口还缭绕着一缕几乎看不见的、细微的青烟。他脸色冷峻，眼神如同锁定猎物的鹰隼，在如此混乱激烈、自身也承受着巨大压力的战斗中，他竟然始终分出了一部分心神，如同最可靠的守护神，跨越黑暗与水域，关注着这边的情况，并在千钧一发之际，做出了这精准到骇人的远程狙击！
“跳下来！快！”他朝她喊道，声音穿透了水声和远处的喧嚣。
此时的水位因为上方闸门的堵塞，已经上涨了很多，距离平台的高度不再遥远。
劫后余生的战栗和求生的本能驱使着沈心，她不再有任何犹豫，看准顾夜宸下方的水域，纵身跳入了冰冷湍急的河水之中！
几乎在她落水、溅起巨大水花的同一时刻——
轰隆！！！！
一声比之前任何爆炸都要剧烈、沉闷的巨响，从那个熊熊燃烧的平台处猛地传来！冲天的火焰似乎终于引燃了平台上堆放的、某些更具爆炸性的物品（或许是“寻迹者”自制的炸药或燃料）！整个石窟剧烈地震动、摇晃，顶部的钟乳石和碎石如同雨点般落下！爆炸的气浪甚至掀动了河面的水流！
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而紧接着，从下游闸门的方向，传来了一阵巨大无比的、令人牙酸的金属扭曲、断裂的呻吟声！那声音刺耳无比，仿佛某种古老的巨兽正在痛苦地哀嚎！随之而来的，是水流被压抑到极致后、终于找到宣泄口时发出的、如同万马奔腾般的巨大轰鸣！
那个被卡死、锈蚀的闸门，似乎在持续的高温灼烧和这突如其来的剧烈爆炸震动双重作用下，部分结构终于崩溃、松动了！或者，固定的绳索、木结构被烧毁，让积蓄了庞大势能的水流，找到了突破口！
巨大的、沛然莫御的水流冲击力开始发挥作用！原本几乎停滞、不断上涨的水位，猛地一顿，随即开始以肉眼可见的速度，迅速下降！仿佛浴缸的塞子被猛地拔掉！
“抱紧身边的固定物！抓住！”顾夜宸朝刚刚浮出水面的沈心吼道，同时自己也死死抓住了身边一块嵌入河床的巨岩突起部分，对抗着那骤然加强、试图将一切卷走的恐怖水流。
轰！！！
积蓄了不知多久的庞大水体，如同挣脱了千年枷锁的洪荒巨兽，冲开了部分障碍，带着毁灭一切、冲刷一切的恐怖力量，向下游奔涌而去！水位线以前所未有的速度下降，原本被淹没的河岸重新裸露出来，带着湿漉漉的痕迹和水流的咆哮。
对岸，原本嚣张的“寻迹者”们，传来了气急败坏、充满了惊怒和不可置信的叫骂声、呼喊声！他们精心布置、以为万无一失的水牢绝杀计划，在这突如其来的爆炸和水流冲击下，彻底破产！混乱，不可避免地产生了。
“走！趁现在！”顾夜宸一把拉起被水流冲得东倒西歪、惊魂未定的沈心，趁着水位急剧下降、对岸敌人被这惊天变故打得措手不及、阵脚大乱的宝贵瞬间，沿着重新露出、湿滑无比的河岸，向下游方向发足疾冲！
另一侧，秦昊也利用水流的冲击和敌人的混乱，从上游方向且战且退，灵活地规避着流弹，成功地与他们在湍急的水流边汇合。
三人甚至来不及交换一个眼神，凭借着这稍纵即逝的机会、水势的帮助以及对岸的混乱，如同三道融入黑暗的影子，迅速摆脱了身后那些变得稀疏而杂乱的枪声和气急败坏的叫骂，头也不回地扎进了下游那更加深邃、未知的黑暗通道之中。
暂时，他们摆脱了“寻迹者”这群如同跗骨之蛆的亡命徒。
然而，透支的体力、所剩无几的装备、可能存在的伤势，以及这条仿佛没有尽头、通往大地最深处幽冥之域的地下暗河，它的尽头，又究竟通往何方？是新的希望，还是更深沉、更无法预料的绝境？黑暗在前方无声地蔓延，答案，隐匿在未知的波涛与寂静之中。