北京城的天气已带着透骨的寒意，而朝堂之上的氛围，却比天气更加肃杀凛冽。京师保卫战的胜利与后续的封赏风波，似乎并未带来长久的平静，反而像是一块投入深潭的巨石，激起的涟漪正演变成汹涌的暗流，冲击着原本就并不稳固的权力结构。
首辅温体仁，这位自崇祯三年起便执掌内阁、以“孤峭”和善于揣摩上意而着称的权臣，此刻正坐在文渊阁的值房中，对着窗外的枯枝出神。他比任何人都清楚，自己的相位，已到了岌岌可危的边缘。
清军此次长驱直入，兵临城下，固然有前线将帅无能、各地勤王迟缓的原因，但他作为首辅，总理朝政，调度全局，无论如何也难辞“辅弼失当”之咎。虽然最终京城守住了，建奴退走了，但这过程中的狼狈、损失以及暴露出的种种问题，都需要有人来承担责任。皇帝需要安抚民心、平息物议，也需要为这场近乎耻辱的“胜利”寻找一个宣泄口。
而他温体仁，正是最合适的目标。他树敌太多，无论是与他分庭抗礼的钱谦益一党（虽已暂时失势但余脉尚存），还是对他长期把持朝政、排斥异己不满的清流言官，甚至是那些觉得他未能有效协调军事、导致自己麾下兵马受损的勋贵武将，此刻都磨刀霍霍。
果然，弹劾的奏疏如同雪片般飞向通政司，最终堆积在崇祯的御案之上。
弹劾的罪名五花八门，但核心都指向他在此次国难中的表现：
有言官弹劾他“调度乖方”，未能预判建奴动向，致使京畿生灵涂炭；
有御史指责他“用人不明”，举荐的督抚、将领多有败绩，丧师失地；
更有人翻出旧账，攻击他“植党营私”、“排斥异己”，导致朝中无正人，言路闭塞，使陛下不能广听兼视，方有今日之祸。
甚至，连清军入寇期间，他温府依旧门庭若市、饮宴不绝的细节，都被有心人捕风捉影，写成“国难当头，犹自享乐”的罪状。
这些弹章，有些是实情，有些是夸大，更多的是政治攻击。但汇聚在一起，便形成了一股强大的舆论压力，足以动摇任何一位宰相的根基，尤其是在崇祯这样一个敏感多疑、急于寻找替罪羊的皇帝面前。
朝会上，火药味十足。几位素以敢谏闻名的科道言官，轮番出列，引经据典，言辞激烈，直指温体仁误国。支持温体仁的官员则奋力辩护，双方唇枪舌剑，吵得不可开交。往日温体仁一呼百应的威风，似乎正在迅速消散，越来越多原本依附于他的官员，开始观望、沉默，甚至暗中倒戈。
朱慈烺站在武官班列的前方，冷眼旁观着这场针对首辅的围猎。他面色平静，自始至终，未发一言。既没有落井下石，也没有出言维护。
他知道，温体仁的倒台，几乎是必然。这位老臣固然有能力，也懂得迎合皇帝，但其心胸狭隘、结党营私、尤其在军事方面缺乏远见和魄力，早已成为朝政特别是军事改革的一大阻碍。他的存在，本身就是文官集团中保守、僵化、内耗势力的代表。他的离去，将为朝堂腾出空间，无论是对于父皇想要调整内阁，还是对于自己未来可能想要推行更深入的改革，都未必是坏事。
但朱慈烺更清楚，自己绝不能亲自下场。温体仁毕竟是多年首辅，门生故旧遍布朝野，直接攻击他，会让自己立刻成为其残余势力的死敌，平白树敌。更重要的是，父皇的心思难以捉摸。罢免温体仁，可能是父皇自己的意志，也可能是迫于压力，甚至可能只是一次政治平衡的调整。自己若贸然表态，无论是支持还是反对，都可能引火烧身，破坏目前与父皇之间因军功而有所缓和的微妙关系，也可能打乱朝中其他势力（如周延儒、杨嗣昌等）的布局，使自己过早陷入复杂的派系斗争。
他牢记着卢象升“刚柔并济”的赠言，也践行着自己“不沾惹、不评议、不站队”的原则。此刻，沉默是金，稳坐钓鱼台，才是最明智的选择。让那些急于表现、或与温体仁有旧怨的言官们去冲杀，自己只需观察风向，等待结果。
这场风暴的中心，崇祯皇帝，则表现得异常沉默和……疲惫。他听着臣子们的争吵，看着那些弹劾温体仁的奏章，脸上看不出喜怒。没有人知道这位年轻的皇帝心里到底在想什么。是对温体仁多年辅佐却最终未能阻止国难的失望？是对群臣争吵不休、党同伐异的厌恶？还是仅仅在权衡，罢免温体仁的代价与收益？
终于，在一次持续了整整两个时辰、吵得崇祯头痛欲裂的朝会之后，他做出了决定。
没有激烈的斥责，没有冗长的罪己诏，甚至没有在朝堂上当场宣布。只是在次日，通过司礼监下发了一道语气平淡、却足以震动朝野的中旨：
“首辅温体仁，辅政有年，勤勉可念。然年事已高，精力不逮，近于国事多有疏失。着即致仕回乡，以示优容。赐银百两，表里缎四端，准驰驿归里。”
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一道轻飘飘的“致仕”旨意，便结束了一位担任首辅近七年的权臣的政治生命。“年事已高，精力不逮”是体面的说法，“多有疏失”则是盖棺定论。没有严惩，保留了最后的颜面，这符合崇祯对待罢免大臣时的一贯风格——既绝情，又偶尔留一丝虚伪的温情。
消息传出，朝野震动。
温体仁一党的官员如丧考妣，惶惶不可终日，开始各自寻找新的靠山。而反对温体仁的势力则弹冠相庆，摩拳擦掌，准备在接下来的内阁调整和权力分配中抢占先机。钱谦益的旧部似乎看到了一丝复起的希望，而一直蛰伏、与温体仁若即若离的周延儒，则悄然成为了接任首辅的最大热门。兵部尚书杨嗣昌的权柄，似乎也因温体仁的离去而更加凸显。
一场权力的洗牌，在温体仁黯然离开文渊阁、乘坐一辆朴素马车驶离京城的那一刻，正式拉开了序幕。
朱慈烺是在西苑校场得知这个消息的。当时他正在视察新兵的训练，曹变蛟匆匆走来，低声禀报。
“哦，温阁老致仕了？”朱慈烺只是微微挑了挑眉，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。他继续看着校场上热火朝天的训练景象，片刻后才道：“朝中之事，自有父皇圣断。御营只需做好分内之事即可。新兵招募和‘商务局’那边，进度如何？”
曹变蛟愣了一下，随即反应过来，殿下这是丝毫不愿多谈，也无意介入即将到来的朝堂纷争。他心中佩服，连忙收敛心神，汇报起军务和“商务局”蜂窝煤作坊初步投产的喜讯。
朱慈烺听着，点了点头，目光深邃。
温体仁的倒台，标志着一个旧时代的权臣落幕，也预示着新的、更复杂的权力格局正在形成。周延儒若上台，其政治风格与温体仁不同，或许会更圆滑，但也可能更难以捉摸。其他派系也必然不会坐视。
但这一切，暂时都与他无关，或者说，他选择让自己暂时置身事外。他的根基在御营，在西苑的作坊，在刚刚起步的“商务局”。朝堂上的风云变幻，他冷眼旁观即可。在自身实力尚未足够强大、羽翼尚未完全丰满之前，过早地卷入高层斗争，是愚蠢的。
他要做的，是继续默默积蓄力量，锤炼军队，发展产业，巩固自己的基本盘。让那些文臣们去争权夺利吧，待到时机成熟，他手中掌握的，将是比任何内阁首辅的权柄都更加实在的力量——精兵，与厚利。
“传令下去，”朱慈烺对曹变蛟道，“御营各营，加紧冬训。伤兵营的抚恤银和物资，务必在入冬前全部落实到位。另外，告诉李嗣京，蜂窝煤的推广，可以再快一些，但质量必须保证。”
“末将遵命！”
秋风吹过校场，卷起阵阵尘土。朱慈烺转身，望向紫禁城的方向，那里正上演着新的权力游戏。而他，则稳稳地站在自己的土地上，践行着“不卷入”的策略，如同一位耐心的渔夫，任凭风浪起，稳坐钓鱼台，只待水到渠成之时。
温体仁的时代结束了，但属于他朱慈烺的棋局，还在一步一步，从容布局。