郑森及其部属的加入，如同在朱慈烺规划已久的蓝图上，落下了一颗关键棋子。筹建御营水军的计划，迅速从纸面推演进入了实质性操作阶段。这一次，朱慈烺决定不再局限于西苑校场这一隅之地，他的目光投向了东南方向那座拱卫京师的海上门户——天津卫。
几日后的东宫议事堂内，一场关乎御营未来发展的核心会议悄然举行。烛火通明，映照着与会者凝重的面容。除了曹变蛟、陈子龙等老班底，新晋的御营参议郑森也赫然在列，这位来自闽海的年轻人正襟危坐，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
殿下，天津卫三卫，名义上有兵额万余，然实则缺额严重，战船老旧，水师堪战者十不存一。曹变蛟率先汇报了他派人初步探查的情况，语气沉重，据查，现存战船中，能立即出海的不足十艘，且多是小型哨船。水师官兵更是散漫，许多人甚至数年未登船操练。
他取出一份清单，上面详细列着天津水师的现状：最大的战船海沧号，还是嘉靖年间所造，早已不堪使用。火炮更是老旧，最远的射程也不过一里。
陈子龙补充道：兵部与户部那边，若听闻殿下欲在天津另设水军，恐又会以耗饷钜万重复建设为由加以阻挠。即便陛下默许，经费、粮饷、工匠，皆是难题。而且他顿了顿，天津当地的官员和卫所将领，恐怕也不会乐意看到一支不受他们控制的新军驻扎。
朱慈烺静静听着，目光却投向郑森：森参议，依你之见，当如何着手？
郑森早已成竹在胸，起身走到悬挂的北直隶沿海图前，手指精准地点向大沽口一带：殿下，曹将军、陈先生所言皆是实情。然事在人为。天津水师虽废弛，但其港口、船坞基础犹在。草民以为，不必一开始便求规模宏大，当以精干实效为先。
他取出一份自己连夜赶制的计划书，详细阐述：首先，可请殿下奏明陛下，以加强海防、缉查私贩为由，整顿天津现有水师，汰弱留强。据草民了解，天津卫中仍有不少老水手，只是苦于没有像样的战船和饷银。从中挑选出数百名熟悉水性的底层官兵为基干，此举名正言顺，可减少朝中阻力。
其次，经费方面，初期或可暂不仰赖户部。郑森说到这里，特意看了看朱慈烺的脸色，郑家此次资助之物中，有现银五万两，可用于前期启动。加之殿下之内帑支持，以及御营自身之，支撑一支千人之内的精干水营初期耗费，应无大碍。
他走到另一幅海图前，继续道：最关键者，在于战舰与火器。新建大舰，耗时费钱，缓不济急。可一方面，雇佣福建、广东等地民间造船工匠，利用天津现有船坞，仿制西式小船。草民建议先造十艘快蟹船，此船型轻便迅捷，可装备轻型火炮，适合巡逻与突击。
另一方面，郑森压低声音，可由郑家从南方调拨部分现成的中小型战船。家父麾下现有二十艘新式战船正在维修，可以、名义北上前来，暂借御营水军使用。这些战船都配备最新式的火炮，足以应对一般的海上冲突。
朱慈烺眼中光芒闪动。郑森的思路清晰务实，充分利用了现有条件和郑家的资源，避开了与朝廷旧体制的正面冲突，与他先做实，再正名的一贯策略不谋而合。
森参议所言，深合孤意。朱慈烺最终拍板，天津水军筹建，便依此策进行。此事由曹变蛟总责，郑森参赞，一应人员调配、物资筹措，皆由你二人协同办理。
他目光转向曹变蛟：从御营老兵中，抽调三百名忠诚可靠、适应性强、且对火器操作熟练者，作为新建水军的骨干，授予基层队官、哨长之职。他们带去的，不仅是战斗技能，更是御营的纪律与魂魄。
末将领命！曹变蛟抱拳，声音铿锵。他虽然更擅长陆战，但也明白水军对于太子未来布局的重要性。
陈先生。
臣在。
你负责与天津地方官府、卫所协调，以及一应文书往来、粮饷账目。务求顺畅，减少掣肘。特别是要处理好与天津兵备道的关系。
臣明白。天津兵备道张大人是万历四十七年的进士，为人还算正直，应当可以沟通。
最后，朱慈烺对郑森道：森参议，水军训练、战法、舰船改造之事，便多多倚重你了。你带来的人，皆以教习身份入职，待遇从优。告诉他们，好好为朝廷效力，孤绝不吝封赏。
森必竭尽全力，不负殿下信托！郑森深深一揖。
会议结束后，各项指令迅速化为行动。三日后，第一批由赵铁柱率领的百人先遣队率先开赴天津。他们携带了首批五万两白银，以及太子的手谕。
天津卫的官员们对这支突然到来的御营水军态度复杂。天津兵备道张铨在接见赵铁柱时，面色颇为为难：赵千总，非是下官不愿配合，只是这天津卫自有规制，突然要设立新军，这
赵铁柱不卑不亢地呈上太子手谕：张大人，殿下有令，此次筹建水军，一切从简，不会干扰地方政务。所需场地、工匠，都会按价支付。还请大人行个方便。
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与此同时，郑森开始着手整顿天津旧水师。他在大沽口码头召集了所有现存的水师官兵，看着眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的士兵，心中不禁感慨。
诸位弟兄，郑森站在一个木箱上，声音洪亮，从今日起，天津水师重整旗鼓！愿意留下的，月饷加倍，顿顿有肉！不愿意的，发放遣散银二两，自谋生路！
台下顿时一片哗然。一个老水手颤声问道：郑大人，此话当真？月饷真的加倍？
绝无虚言！郑森取出一个钱箱，当场发放了第一个月的饷银，但是，拿了饷银，就要按照新规矩训练！偷奸耍滑者，严惩不贷！
重赏之下，很快就有一百多名老水手愿意留下。郑森立即开始对他们进行整训，从最基本的船艺开始教起。
一个月后，当曹变蛟亲自来到天津视察时，看到的已经是一番新气象。破旧的船坞正在修缮，十艘新式快蟹船已经初具雏形。训练场上，水手们在郑森带来的闽籍教官指导下，认真地练习操帆、掌舵。
森参议果然能干。曹变蛟难得地称赞道，短短一月，就有如此成效。
郑森谦虚地说：全赖殿下支持，曹将军调度有方。不过现在最大的问题是火炮不足，现有的老式火炮射程太近，精度也差。
这个不必担心。曹变蛟说，殿下已经命李福加紧赶制新式火炮，下个月就能运来二十门。另外
他压低声音：郑家答应借调的战船，下月初就能抵达。对外就说是南方的商船队。
就在天津水军建设如火如荼地进行时，朱慈烺在京城也面临着新的挑战。果然如陈子龙所料，朝中开始出现反对的声音。
这日朝会上，都察院一位御史出班奏道：陛下，臣闻东宫在天津另设水师，耗费钜万，此非祖宗旧制。如今流寇未平，辽东多事，正当集中财力用于陆师，何必另起炉灶？
崇祯坐在龙椅上，面色不变，只是淡淡地说：太子此举，是为加强海防，朕已知晓。
虽然皇帝表明了态度，但反对的声音并未停止。几天后，甚至有人暗中散布谣言，说太子蓄养私军，图谋不轨。
面对这些非议，朱慈烺采取了以静制动的策略。他让陈子龙将水军筹建的所有账目整理得清清楚楚，每一笔开支都有据可查。同时，他请周皇后在适当场合，向几位重臣的夫人透露：这支水军将来是要用来保护漕运的。
这个说法很快起到了效果。漕运关系到京城的粮食供应，任何与漕运安全相关的事情都会得到重视。渐渐地，反对的声音开始减弱。
两个月后，天津水军已经初具规模。十艘新造的快蟹船全部完工，郑家借调的五艘战船也顺利抵达。这支拥有十五艘战船、八百官兵的新生水军，开始在大沽口外进行实战演练。
朱慈烺特意微服来到天津，视察水军训练。当他站在旗舰飞云号的甲板上，看着训练有素的水手们熟练地操作火炮时，脸上露出了满意的笑容。
森参议，你说这支水军，何时能够形成战力？
回殿下，再给臣三个月时间，必能练成一支可战之师！
好！孤就给你三个月！
海风吹拂，战旗猎猎。朱慈烺望着无垠的大海，心中豪情万丈。陆师与水师，犹如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。这新年的第一步，他不仅要稳固朝堂人心，办好大婚之事，更要为这帝国的未来，插上一双能够翱翔于更广阔天地的翅膀。
而在遥远的福建，郑芝龙接到儿子的来信，得知水军筹建的顺利进展后，对心腹笑道：这位太子殿下，果然是个能做大事的。传令下去，再调十门最新式的火炮北上，就说是给小姐的嫁妆。