崇祯九年的初春，京师依然春寒料峭，但天津卫的码头上已是帆樯如林。在一艘刚刚靠岸的福船金昌号上，船主林远正焦急地等待着什么。这位常年往来于闽浙、日本、南洋的海商，此刻手中紧握着一叠泛黄的图纸和几本手抄册子，眼神中既有期待，又带着几分不安。
两个时辰后，一队看似普通的商旅登上了金昌号。为首的是个精干的中年人，正是刘凤祥亲自挑选的东宫属官周文柏。
林船主，东西可都带来了？周文柏开门见山，声音压得极低。
林远连忙将手中的包裹递上：都在这里了。有澳门葡萄牙人的火铳图样，巴达维亚荷兰人的火炮参数，还有日本国铁炮的制法。
周文柏小心地展开图纸，只见上面密密麻麻标注着各种尺寸和数据。他点点头，从怀中取出一张银票：这是剩下的五百两。记住，此事若泄露半分
小人明白！林远连连躬身，这条线上的兄弟都是可靠的，绝不敢误了殿下的大事。
当夜，这份珍贵的资料就被秘密送入了西苑。
东宫书房内，烛火通明。朱慈烺仔细翻阅着这些来自海外的情报，眼神越来越亮。他特意召来了李福和几位精通工匠，一同研读。
殿下请看，李福指着一幅葡萄牙火绳枪的解剖图，声音因激动而微微发颤，这铳管内部居然刻有螺旋膛线，难怪射程和精度都远超我们的火铳。
图纸上清晰地标注着：葡萄牙穆什克特火绳枪，口径18毫米，全长15米，重10公斤，有效射程200步。最令人震惊的是其精度，在100步内可以准确命中人形靶。
这荷兰人的火炮更是了得。另一位老工匠惊叹道，看这参数：12磅舰炮，炮管长28米，射程可达2000步。用的是整体浇铸法，与我们分段铸造完全不同。
朱慈烺仔细比较着各方数据，发现西方火器在标准化方面已经走得很远。荷兰东印度公司的火炮，同一规格的炮弹可以通用；葡萄牙人的火绳枪，重要零件居然可以互换。这在大明目前的军工体系中，简直是不可想象的。
这些佛朗机人（指葡萄牙人）的火器确实精良，李福感慨道，但最难得的还是他们的制作工艺。殿下看这个燧发机的图纸，结构之精巧，远超我们目前的水平。
朱慈烺沉吟片刻，问道：以我们现在的工艺，要仿制这些火器，最大的难点在哪里？
几位工匠面面相觑，最后还是李福开口：回殿下，最难的是材料和工艺。西洋人的精铁质地均匀，韧性好。他们的钻孔技术更是了得，能够钻出又直又光滑的铳管。还有这弹簧钢
他指着一份荷兰燧发枪的零件图：这种钢材既要弹性好，又要硬度够，我们试过多次，总是难以兼顾。
就在这时，周文柏又呈上一份刚刚整理好的情报：殿下，这是林远从几个荷兰商人那里打听到的。据说在更远的西洋，已经有一种更先进的击发方式，叫做，不怕风雨，发火更快。
朱慈烺心中一震。他知道，这就是后世雷汞枪的雏形。东西方的火器技术，差距正在拉大。
把这些资料全部抄录三份，他当即下令，原本妥善保管，一份给李福研究，一份存入档案，还有一份我要细细研读。
接下来的日子里，西苑的兵器作坊变得更加忙碌。李福带着工匠们按照图纸，尝试仿制西洋火器。然而困难接踵而至。
第一次试制的葡萄牙式火绳枪，铳管在试射时炸裂了。检查后发现，是铁质不够均匀，存在肉眼难见的气泡和杂质。
殿下，咱们的精铁还是不如西洋人啊。李福捧着炸裂的铳管，满脸愧色。
朱慈烺却没有责怪，反而鼓励道：失败是成功之母。至少我们现在知道了差距在哪里。传令下去，重赏能够改进炼铁工艺的工匠。
在研读荷兰火炮资料时，他们又发现了新的问题。大明传统的泥模铸造法，很难达到西洋火炮的精度要求。炮身经常出现砂眼，内壁也不够光滑。
看来得从根本上改变工艺了。朱慈烺沉思后决定，我们可以先从小炮试起，尝试用失蜡法铸造。
最让工匠们头疼的是燧发机的仿制。那些精巧的弹簧、击砧、燧石夹，对加工精度的要求极高。往往制作十个零件，能用的不到三个。
殿下，这西洋人的手艺确实了得。王铁锤捧着一堆报废的零件，沮丧地说，光是这个小弹簧，我们就试了二十多次。
朱慈烺亲自来到作坊，仔细观察每一个制作环节。他根据前世的知识，提出了一些改进建议：或许可以尝试制作一些专用的夹具，确保每次打磨的角度一致。
与此同时，周文柏负责的情报网络也在不断扩大。通过林远这条线，他们又联系上了几个常往马尼拉的闽商，以及一些与荷兰东印度公司有来往的广东商人。
新的情报源源不断地送来：
荷兰人在巴达维亚的造船厂，已经开始大规模建造专业战舰；
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葡萄牙人在澳门设立的炮厂，年产火炮可达百门；
甚至还有消息说，英国商船也开始出现在远东，他们的火炮制造另有特色。
朱慈烺命人将这些情报分门别类，整理成册。特别重要的是，他开始建立技术档案，将每一种西方火器的参数、特点、优劣都详细记录在案。
我们要知己知彼，他对周文柏说，不仅要了解西洋人有什么，还要知道他们为什么能做到。是材料？是工艺？还是其他的什么？
在一个春光明媚的下午，朱慈烺召集所有参与火器研发的人员。书房里挂满了各种图纸，桌上摆着仿制失败的样品和珍贵的西方火器实物。
诸位，朱慈烺环视众人，这些来自海外的情报，让我们看清了差距，但也指明了方向。西洋火器之所以精良，在于三个方面：材料、工艺、制度。
他走到一幅荷兰火炮的剖面图前：他们的炼铁技术比我们先进，这是材料；他们的加工工具比我们精密，这是工艺；更重要的是，他们有统一的规格标准，这是制度。
李福若有所悟：殿下的意思是，我们不仅要仿制，更要学习他们整套的制作体系？
正是。朱慈烺点头，从今日起，我们要建立自己的标准。每一种火器，都要制定详细的规格要求。每一个零件，都要有统一的尺寸。
他停顿了一下，加重语气：这不是一朝一夕之功，可能需要五年、十年，甚至更长时间。但我们必须要走这条路。
会后，朱慈烺独自留在书房。他翻看着最新整理的《西洋火器考》，心中思绪万千。通过这些海外情报，他不仅看到了技术上的差距，更看到了一个正在剧烈变革的世界。
西方列强的舰船正在全球航行，他们的火器技术日新月异。而大明，却还沉浸在往日的辉煌中，对这些变化浑然不觉。
必须要加快步伐了。朱慈烺轻声自语。他取过纸笔，开始起草一份新的计划——不仅要继续搜集海外情报，还要设法引进西方的技术人才，甚至可以考虑派遣人员出海学习。
窗外，春风拂过西苑校场，带来阵阵草木清香。在这片生机勃勃的春光里，一场悄无声息的技术追赶，正在这个古老的帝国中悄然展开。而这些来自海外的火器情报，就如同在黑暗中点燃的火把，虽然光芒尚微，却照亮了一条前所未有的道路。