东宫御营的名号如同一剂强心针，让这一百八十名青年士兵的精神面貌有了初步的改观。曹变蛟的铁腕操练更是日复一日，雷打不动，将基本的队列纪律和体能要求如同打铁般，一遍遍锻打进这些年轻人的筋骨之中。校场上，口令声、脚步声、器械的碰撞声，取代了往日的死寂与散漫，开始有了几分军营应有的气息。
然而，主角站在点将台上，冷静地观察着这一切。他看到的，更多是一种基于恐惧和惯性而产生的服从。曹变蛟的严厉能够约束他们的行为，却无法真正触及他们的内心。这些士兵的眼神中，依旧缺乏一种内在的驱动力，一种超越了口腹之欲和棍棒威胁的、真正属于军人的魂魄。
一支没有灵魂的军队，即使训练得再精良，也不过是听令而动的工具，一旦遭遇逆风恶浪，便有崩溃之虞。曹文诏的家丁骁勇，除了厚饷和情谊，亦有其作为职业军人的骄傲与归属感。而眼前这些年轻人，来自京营的底层，长期被忽视、被盘剥，他们对“朝廷”、“国家”的概念模糊甚至疏离，当兵吃粮，或者仅仅是为了活下去，是他们最原始的动力。
这，远远不够。
主角需要的，是一支知道为何而战，为谁而战的军队。需要将“忠君”与“保民”的理念，将个人命运与集体荣辱的联系，如同熔铸铁水般，灌注进他们的意识深处。
这一日，傍晚操练结束后，士兵们并未像往常一样立刻解散用餐，而是被要求以什（十人一队）为单位，整齐地坐在校场冰冷的土地上。点将台前，破天荒地竖起了一块用木架支撑起来的、刷了黑漆的木板，旁边还放着一小桶石灰水和一支简陋的“笔”。
就在士兵们面面相觑，不知这位年轻的太子统领又要做什么时，主角亲自走到了台前，他没有穿华丽的袍服，依旧是一身便于行动的青色箭袖，神情平静，目光扫过台下那一张张带着汗水、尘土和疑惑的年轻面孔。
“今日操练，诸位辛苦了。”主角的开场白很平淡，却让士兵们有些意外。“曹操练官的规矩，是让你们知道怎么动，怎么打。而孤今日，要跟你们说说话，说说咱们这东宫御营，到底是为了什么而立，你们提着脑袋在这里吃苦流汗，又是为了什么。”
没有之乎者也，没有晦涩的古文，他的语言直白得如同拉家常，却瞬间吸引了所有人的注意力。高高在上的太子殿下，要跟他们这些丘八“说说话”？
主角拿起那支石灰笔，在黑板上画了一个歪歪扭扭、但却能辨认出轮廓的小房子，旁边画了几个简单的小人。
“假设，这是你们的家。”主角指着那小房子，“家里有父母，有妻儿，或者有你们惦记的姑娘。” 这话引得台下传来几声压抑的低笑和些许骚动，气氛松弛了一些。
“然后，”主角又在房子远处，画了几个面目狰狞、手持利刃的抽象人影，“来了流寇，或者北边的鞑子。他们要抢你们的粮食，烧你们的房子，杀你们的父母，淫辱你们的妻女姐妹。” 他的语气依旧平静，但描绘的画面却让台下的笑声戛然而止，许多人的脸色沉了下来，眼神中透出本能的反感和恐惧。这些都是他们或亲眼所见，或耳闻能详的惨剧。
“你们说，该怎么办？”主角问道。
台下沉默片刻，有人小声嘟囔：“打……打他狗日的！”
“对！打！”更多的人附和起来，带着愤怒。
“好！”主角肯定道，随即话锋一转，“可要是你们手无寸铁，身子虚弱，像刚来这儿时一样，站都站不稳，打得过那些如狼似虎的贼寇吗？”
士兵们沉默了。
主角用石灰笔将代表士兵的小人画得强壮了一些，手里加上了刀枪。“所以，我们要操练！要变得强壮，要精通武艺！这身本事，首先就是为了保护你们自己的家，保护你们在乎的人！不让你们自己，和你们的亲人，变成路边无人收殓的白骨，或者流离失所的难民！”
他顿了顿，让这个最朴素、最直接的理念在士兵心中沉淀。然后，他抬手，将那个小房子圈进了一个更大的圈里。
“咱们每个人的小家，聚在一起，就是大明的千万里江山，就是咱们的‘国’！”他在大圈旁边，写下一个巨大的“国”字，虽然笔画粗糙，却力透板背。“国要是破了，乱了，就像大树倒了，巢穴翻了，谁家的屋檐下还能有安稳日子？皮之不存，毛将焉附？”
他目光炯炯地看着台下：“咱们东宫御营，练成精锐，不只是为了护卫孤这个太子，更是要护卫这大明的江山社稷，护卫这江山社稷之下的万千黎民百姓！这里面，就有你们的家，你们的亲人！这就是‘保民’！”
接着，他又在“国”字上方，郑重地写下一个“君”字。
“陛下，是天子，是咱们大明的共主！太子，是储君，是未来的天子！忠于陛下，忠于孤，就是忠于这个能让你们安身立命的‘国’！君与国，一体相连！只有朝廷稳了，江山定了，你们的家才能真正安稳！这便是‘忠君’！”
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他将“忠君”与“保民”用线连在一起，形成了一个简单的闭环。“忠君不是空话，保民也不是虚言。它们连在一起，就是咱们东宫御营存在的根本！咱们当兵吃粮，不是为了当个只会抢老百姓的兵痞，而是要做保家卫国的锐士！要对得起这身军服，对得起‘御营’这个名号！”
这番深入浅出的道理，如同拨云见日，让许多原本浑浑噩噩的士兵眼中露出了思索的神情。他们第一次意识到，自己枯燥艰苦的训练，竟然和自己那个遥远而脆弱的家，和这偌大的国家命运，有着如此直接的联系。
趁热打铁，主角给出了最现实的承诺。他放下石灰笔，声音清晰而有力：
“空话不多说。孤在此，向御营全体将士立下规矩！”
“第一，足饷！每月饷银，按时、足额发放到每个人手中！绝无克扣！若有半分短缺，你们可直接来找孤！”
“第二，足食！每日三餐，管饱！虽无山珍海味，但必让你们有力气操练，有体力杀敌！”
台下响起一阵压抑的吸气声，足饷足食，这是他们从前在京营想都不敢想的事情！
“第三，军功不昧！”主角的声音陡然拔高，带着金石之音，“凡临阵杀敌、训练优异、恪尽职守者，必有赏！升迁、银钱、田地，孤绝不吝啬！功劳簿上，一笔一划，清清楚楚！绝不允许任何人贪墨、冒领你们的军功！你们流的每一滴血，每一滴汗，都不会白流！”
这三条承诺，如同三块巨大的磐石，重重地砸在每个人的心湖之中，激起了滔天巨浪。物质保障与前途期望，远比任何空洞的说教都更具力量。他们看到了实实在在的希望，看到了通过自身努力改变命运的可能！
“最后，”主角的目光变得无比锐利，扫过全场，“孤亦要重申军法！有功必赏，有过必罚！忠于君国，爱护百姓，乃御营铁律！若有祸害百姓、临阵脱逃、背叛营伍者，无论何人，立斩不赦！”
恩威并施，理念与现实交织。
校场之上，一片寂静。那一百八十名青年士兵，胸膛剧烈起伏着，眼中闪烁着前所未有的复杂光芒——有对家园的眷恋，有对敌人的愤怒，有对忠君保民理念的初步认同，更有对足饷、足食、军功不昧这坚实承诺的渴望与激动。
不知是谁第一个反应过来，猛地站起身，用尽全身力气嘶吼道：
“忠于殿下！保卫大明！”
紧接着，第二个，第三个……最终，所有人都站了起来，忘却了疲惫，忘却了寒冷，发自内心地齐声呐喊，声音如同滚滚春雷，震撼着西苑的暮色：
“忠于殿下！保卫大明！”
“忠于殿下！保卫大明！！”
声浪澎湃，直冲云霄。
曹变蛟站在主角身后，看着这群仿佛脱胎换骨般的士兵，心中震撼莫名。他从未想过，言语和承诺，竟能产生如此巨大的力量。殿下此举，是在为这支军队，注入一颗远比个人勇武更加强大的心脏。
主角看着台下群情激昂的场面，知道思想的种子，已经播下。接下来，便是用最严酷的训练和最坚定的执行，去浇灌它，让它在这一百八十人心中，生根发芽，最终成长为支撑起东宫御营军魂的参天大树。这条路很长，但第一步，已然迈出。