东宫要求查阅内帑拨付用度账目的消息，如同在看似平静的宫廷湖面下投下的一颗深水炸弹，虽未立刻掀起巨浪，却让水下那些依附于旧有利益链条的生物们躁动不安。以钱太监为首的内帑管理团伙，开始了他们精心策划的“软抵抗”。
几日后，钱太监果然派人送来了几大箱所谓的“账册”。然而，当陈子龙带着几个识文断字的小太监在东宫偏殿内打开这些箱子时，一股陈腐的霉味扑面而来。里面的册子堆积如山，却杂乱无章，年份混淆，条目模糊不清。有的册子记录着万历年的旧事，有的则字迹潦草难以辨认，更有大量用途不明的“惯例开支”和语焉不详的“各色使费”，如同一团乱麻，根本无从查起。
“殿下，这……这如何看得下去？”陈子龙捻着被灰尘染黑的手指，眉头紧锁，对着前来查看进展的朱慈烺苦笑道，“分明是故意为之，不想让咱们看清！”
朱慈烺随手拿起一本册子翻了翻，看到上面诸如“端午节的‘避暑冰敬’”、“某宫娘娘生辰的‘添妆彩头’”等名目，嘴角泛起一丝冷意。他早就料到会是这样。
更绝的还在后面。当朱慈烺指名道姓要求调阅最近三年，涉及东宫器物采买、修缮的几本关键明细账册时，钱太监几乎是连滚爬爬地赶来，哭丧着脸禀报：
“殿下恕罪！殿下恕罪啊！老奴该死！库房……库房前日夜间屋顶渗雨，偏偏……偏偏就淋湿了存放那几本账册的架子，账册……账册尽数被水浸透，字迹模糊，粘连在一起，已然……已然毁了！”他跪在地上，磕头如捣蒜，表演得情真意切。
“意外？”朱慈烺看着匍匐在地的钱太监，语气平静得令人心慌。
“千真万确的意外啊殿下！老奴已重重责罚了看守库房的小崽子们！可……可账册，确是救不回来了！”钱太监赌咒发誓，将责任推给了“意外”和“失职的下人”。
站在朱慈烺身后的刘凤祥气得脸色铁青，拳头攥得咯咯响，恨不得立刻上前踹这老阉奴几脚。这手段也太下作、太明目张胆了！
然而，朱慈烺却并未如刘凤祥预料的那般发怒。他静静地看了钱太监片刻，忽然，嘴角微微向上牵动，竟……笑了起来。
那笑容并非开心，而是一种洞察一切、带着几分讥诮的冷笑。
他挥了挥手，语气甚至显得有些轻松：“既是意外，那也是没办法的事。钱公公起来吧，以后小心些便是。”
钱太监如蒙大赦，又磕了几个头，这才战战兢兢地退下，后背的冷汗早已浸湿了内衫。
“殿下！他们……他们这分明是故意的！毁了关键账本，这账还怎么查？”刘凤祥忍不住愤愤道。
朱慈烺转身，看着窗外，淡淡道：“凤祥，他们越是这样藏藏掖掖，甚至不惜毁掉账本，恰恰说明——这账目里的问题，比我们想象的还要大。他们怕了。”
他目光深邃：“这是好事。说明我们摸对了地方，戳到了他们的痛处。”
钱太监等人以为毁掉关键账本便能高枕无忧，但他们低估了朱慈烺的决心，也忽略了在庞大官僚（包括宦官体系）机器中，那些同样深受其害、或良心未泯的“小人物”。
就在账本被毁事件发生后的第三天黄昏，一个穿着陈旧青袍、身形干瘦、约莫五十多岁的老书吏，趁着四下无人，如同鬼魅般溜到了东宫侧门附近，找到了正在那里安排值守太监的刘凤祥。
老书吏姓文，在内帑账房混迹了大半辈子，性格懦弱，一直不得志，平日里只管埋头抄写，对钱太监等人的勾当心知肚明，却从不敢言语。此刻，他脸色苍白，眼神惶恐不安，双手紧紧抱在胸前，仿佛怀里揣着个烫手山芋。
“刘……刘公公……”文老书吏声音颤抖，几乎要跪下去。
刘凤祥认得他，是账房里一个不起眼的老实人，见状心中一动，连忙将他扶住，低声道：“文先生？你这是……”
“小老儿……小老儿有罪啊！”文老书吏带着哭腔，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一本用油布包裹得严严实实、略显破旧的册子，塞到刘凤祥手里，“这……这是那几本被‘水浸毁’的账册里，关于东宫近三年器物采买的……副、副本。是小老儿平日里怕出错，私下里偷偷抄录核对用的……”
刘凤祥眼睛猛地一亮，如同抓住了救命稻草，赶紧将册子揣入袖中，压低声音：“文先生，你……你可知这意味着什么？”
“小老儿知道！小老儿知道这是杀头的罪过！”文老书吏眼泪都快掉下来了，“可……可钱公公他们，心太黑了啊！克扣得太狠了！太子殿下仁厚，要查账节俭，他们……他们竟敢毁账欺瞒！小老儿心里……心里实在不安！只求……只求殿下能看在小老儿主动呈报的份上，将来……将来若能……能饶小老儿一家性命……”他语无伦次，显然是经过了激烈的思想斗争才做出这个决定。
刘凤祥立刻明白了他的顾虑，郑重道：“文先生放心！你此举是戴罪立功！我这就去禀报殿下，必为你陈情！殿下仁德，定会念在你的功劳，对你从轻发落，甚至不予追究！”
安抚住几乎要虚脱的文老书吏，并安排人悄悄送他离开后，刘凤祥强压着心中的激动，快步回到书房，将这本失而复得的“副本”呈给了朱慈烺。
朱慈烺接过这本带着老者体温和恐惧的册子，轻轻抚过封面，眼中闪过一丝复杂的光芒。他翻开几页，上面清晰工整的字迹，详细记录了每一次采买的物品、数量、上报价格，甚至在一些异常高昂的报价旁边，还用极小的字备注了文老书吏私下打听来的市价大概范围，两相对比，触目惊心！
“果然……一本小小的东宫用度账目，竟是如此藏污纳垢之所。”朱慈烺合上账本，脸上没有任何喜悦，只有更深的凝重，“一套普通的景德镇瓷器，报价高出市价五倍；一次寻常的殿宇修缮，物料人工费用虚报近十倍……好，很好。”
他看向刘凤祥：“那个文书吏，安顿好，告诉他，孤记下他的功劳了。只要他往后安分守己，之前的事，孤可以当做不知道。”
刘凤祥连忙应下。
朱慈烺站起身，在书房内踱步。敌人的软抵抗和毁灭证据，反而送来了关键的把柄。这本副本，不仅是查清东宫用度问题的钥匙，更是一个信号——在对手的内部，并非铁板一块。只要策略得当，承诺不追究胁从，给予出路，就能分化瓦解，找到突破口。