条陈风波虽暂告一段落，但朱慈烺深知，那场朝会上的自辩仅仅是在政治层面站稳了脚跟。真正要做事，尤其是涉及“钱粮”这帝国命脉，空有想法和口号是远远不够的，必须触摸到实实在在的账目，了解资金流转的路径与黑洞。东宫，就是他选择的第一个突破口，一块试验田，他决心从这里开始，撬动那看似铁板一块的宫廷财政体系。
这一日，春寒料峭，宫墙内的柳梢才刚冒出些许嫩绿。朱慈烺以一种极为恭谨、甚至带着几分孺慕之思的“孝心”姿态，遣了一名心腹内侍，向宫内负责管理皇帝私库（内帑）并兼管部分宫中用度的管事太监——内官监掌印太监钱忠，递了话。话说的极为漂亮：
“近来读圣贤书，深感‘俭以养德’之要义。孤身为储君，更当以身作则，惕厉自省。欲效仿父皇勤勉节俭之风，先从东宫用度自查始。恳请钱公公行个方便，允孤查阅近三年内帑拨付东宫各项用度的旧例章程及细目账册，以便厘清规制，剔除浮费，减省不必要的开支，略尽人子之心，为父皇分忧。”
这番话，引经据典，冠冕堂皇，将“俭德”与“孝道”紧密结合，以太子的身份自查用度，彰显德行；以“为父皇分忧”为由，堵人之口。无论从礼法还是人情上，都让人难以直接拒绝，甚至堪称一番“佳话”。
然而，这看似合情合理的请求，传到掌管内帑多年的钱忠耳中，却不啻于一道惊雷。钱太监在内官监经营近二十载，早已将内帑出入、各宫用度打点得如同自家后院，其间利益输送、层层盘剥，早已形成了一套盘根错节、心照不宣的规矩。太子突然要查东宫的账？这哪里是“自查”，分明是“项庄舞剑，意在沛公”！查东宫是假，窥探内帑运作模式和其中猫腻才是真！这就像是平静的湖面被投入一颗石子，涟漪之下，不知会惊起多少淤泥中的沉渣。
钱忠第一时间想的绝非配合，而是如何将这请求不动声色地搪塞过去。他不敢怠慢，亲自整理衣冠，一路小碎步赶到东宫求见。见到朱慈烺，他脸上立刻堆满了谦卑又带着几分恰到好处为难的笑容，身子躬得极低：
“殿下仁孝之心，天日可鉴，老奴闻之，感佩万分，五内俱热！殿下能如此体恤圣心，节俭克己，实乃我大明之福啊！”他先是一顶高帽子送上去，旋即话锋一转，露出了苦相，“只是……殿下明鉴，这内帑的账目，尤其是涉及各宫份例用度的部分，年代牵扯，条目浩繁如星，且多年下来，多有‘惯例’、‘成例’，其中微妙处，并非完全依照明文章程所能厘清。奴婢是怕……这些琐碎账目污了殿下的眼，劳损了殿下的心神，反为不美。”
朱慈烺端坐椅上，手中把玩着一块温润的玉佩，神色不动，语气平和却带着不容置疑的力量：“钱公公多虑了。孤近日课业之余，正有些闲暇，不怕繁杂，慢慢看便是。即便是‘惯例’，总要知晓其来龙去脉，方能谈得上‘循例’或‘革弊’。账目再乱，总能看出个大略规制，孤心中有数。”
钱忠见一招不成，心往下沉了沉，又生一计，脸上的皱纹似乎都挤在了一起，诉苦道：“唉，殿下有所不知啊……非是奴婢推诿，实在是……实在是有些陈年旧档，因早年库房搬迁，加之去岁雨季漫长，库房有些角落难免受了些潮气，虫蛀鼠咬，恐有部分账册字迹模糊，甚至……甚至偶有遗失。查找核对起来，甚是麻烦，恐需耗费不少时日……奴婢是怕耽搁了殿下的大事。”
“哦？”朱慈烺眉头微微一挑，目光如电，扫在钱忠脸上，声音依旧平稳，却带着一丝寒意，“遗失损毁？钱公公，这内帑账目关系皇家用度，乃至国体，岂能如此轻慢对待？若真如公公所言，账册保管不善，致使重要记录缺失，这……按宫规，怕是失职之罪吧？”他语气不重，却字字如锤，敲在钱忠的心尖上。
钱忠吓得浑身一激灵，后背瞬间渗出一层细密的冷汗，知道自己情急之下说错了话，连忙“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“殿下恕罪！殿下恕罪！老奴失言！老奴该死！并非……并非真的遗失，是……是归档有些混乱，年代久远，卷帙浩繁，奴婢手下那些小子们办事不力，一时难以理清头绪……绝无遗失，绝无遗失！”他一边说，一边用袖口擦拭着额头上并不存在的汗水。
“既然如此，”朱慈烺看着他惊慌失措、语无伦次的样子，心中冷笑更甚，知道再逼下去，这老狐狸即便拿出账本，也必定是早已精心“加工”过、毫无破绽的假账，反而打草惊蛇，于事无补。他忽然放松了语气，脸上甚至露出一丝温和的笑意，仿佛刚才的敲打从未发生，“那就有劳钱公公多费心，督促手下人尽快整理。孤，等着你的消息。这‘俭德’之心，还望公公体谅，助孤达成此愿。”
钱忠如蒙大赦，几乎是手脚并用地从地上爬起来，连声应承：“一定一定！老奴回去立刻亲自督办，定尽快将账目理清，呈送殿下御览！殿下放心！老奴告退……”他一边说着，一边躬身倒退着出了殿门，直到转过殿角，才敢直起腰，抹了一把冷汗，脚步匆匆而去，那背影竟有几分仓皇。
看着那几乎是逃离的背影，朱慈烺脸上的温和笑意渐渐敛去，目光变得幽深而冰冷。他缓步走到窗边，望着窗外宫墙一角狭窄的天空。
“内帑……东宫用度……账目混乱，‘惯例’难寻……”他轻声重复着这几个关键词，嘴角勾起一丝冷冽而讥讽的弧度。钱忠的百般推诿、闪烁其词，乃至最后的惊慌失措，无一不在印证他内心的猜测——这看似规整的宫廷用度之下，必然隐藏着巨大的黑洞。可能涉及虚报冒领，可能涉及克扣挪用，可能涉及将宫廷采办的高价转嫁给国库，甚至可能牵扯到更高级别的宦官，乃至外廷某些官员的利益分配。
这第一次试探性的财权争取，表面上看，他退让了，无功而返。但实际上，他清晰地触摸到了那坚固利益堡垒的墙壁，感受到了其后守卫者的紧张与脆弱。这看似崎岖的碰壁，非但没有让他气馁，反而像一盆冷水，浇醒了他对宫廷复杂性的最后一丝幻想。
他更加明确地意识到，指望原有的利益集团自我清理、刮骨疗毒，无异于痴人说梦。要想真正掌握财权，理清账目，必须另起炉灶，建立一套属于自己的、独立于原有体系之外的、清晰透明的账目管理和审计体系。哪怕，只是从东宫这个小范围开始。