秋雨初歇，天空洗过一般澄澈，带着凉意的阳光透过窗棂，在东宫书房的地面上投下斑驳的光影。朱慈烺正在翻阅陈子龙整理的有关河南驿站传递效率的报告，眉头微蹙——即便是在相对富庶的中原，信息传递的迟滞与混乱也触目惊心。
“殿下，”刘凤祥轻手轻脚地进来，脸上带着一丝异样的神色，压低声音禀报，“英国公世子张世泽在外求见，说是……有军务上的事情，想与殿下私下探讨。”
朱慈烺执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝了然。距离上次武英殿偏殿那番关于“精兵火器”的谈话，过去没多久，张世泽此时主动求见，绝非偶然。
“请他进来。”朱慈烺放下笔，整理了一下衣袍，神色平静。
很快，张世泽大步流星地走了进来。他今日未着甲胄，换了一身藏青色的箭袖锦袍，更显身姿挺拔，眉宇间那股勋贵子弟的傲气依旧，但看向朱慈烺的眼神，却比上次多了几分郑重与……一丝不易察觉的热切。
“末将张世泽，参见太子殿下。”他抱拳行礼，声音洪亮。
“世子不必多礼，看座。”朱慈烺示意他坐下，又让秋香上了茶。
张世泽没有过多寒暄，坐下后，目光灼灼地看向朱慈烺，开门见山：“殿下，上次一别，末将回去后，反复思量殿下那番‘选肉’、‘控火’的高论，越想越觉得鞭辟入里，直指我大明军伍积弊之核心！”
他语气中带着真诚的叹服，显然那番“炖肉论”给他留下了极深的印象。“不瞒殿下，末将也将此论说与家父听了。”
朱慈烺心中一动，面上不动声色：“哦？英国公有何见教？”
张世泽身体微微前倾，压低了些声音：“家父闻言，沉思良久，亦言殿下见识非凡，非寻常少年可比。如今国事艰难，武备乃国之柱石，若……若能有殿下这般明眼人指引方向，实乃军国之幸。”
这话，几乎就是代表英国公府表态了！从张世泽个人的“感兴趣”，升级到了英国公一系某种程度上的认可！
朱慈烺内心os：来了！潜在股东开始表达投资意向了！他脸上露出恰到好处的谦逊笑容：“英国公过誉了，孤年少学浅，不过是偶有所得，胡乱揣测罢了。”
“殿下过谦！”张世泽摆手，神色变得严肃起来，“正因殿下有如此见识，末将今日才冒昧前来。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终像是下定了决心，声音压得更低：
“殿下既知强军需‘好肉’与‘好火’，那可知如今京营这块‘肉’，究竟糜烂到了何种地步？那所谓的‘火’，又陈旧到了何等地步？”
书房内的空气因张世泽这石破天惊的一问，瞬间变得凝重起来。
朱慈烺目光一凝，知道戏肉来了。他没有接话，只是做了一个请继续的手势，眼神鼓励他说下去。
张世泽见太子如此态度，心中最后一丝顾虑也消失了。他既然决定来，就是准备下注的。
“殿下，”他语气沉痛，带着一种与年龄不符的愤懑与无奈，“京营三大营，名义员额十万，实则……能点齐人头、拉出来操练的，能有七成已是烧了高香！吃空饷、占役（占用士兵为私人服役）之风，遍及各营，几乎成了明面上的规矩！那些顶替名额的，多是市井无赖、老弱病残，只为混口饭吃，何谈战力？”
他掰着手指，数落着京营的弊病：
“器械更是惨不忍睹！盔甲锈蚀，刀枪卷刃乃是常事。火器营那边，更是笑话！库存的鸟铳、弗朗机，十之五六因保管不善或本身粗劣，已然报废。剩余能用的，也因缺乏训练和合格火药，射程、精度、射速皆不堪入目，炸膛之事时有发生，士卒畏之如虎！”
“至于骑兵，战马短缺，马匹羸弱，骑士疏于操练，早已没了当年驰骋漠北的威风！”
他越说越激动，脸上因愤怒而泛起潮红：“如此军队，空耗朝廷巨额粮饷，如何能抵挡如狼似虎的建虏？如何能剿灭狡黠流窜的寇匪？不过是徒具形式，糊弄……糊弄陛下与朝廷罢了！”
这些情况，朱慈烺通过刘凤祥的渠道和王承恩偶尔的透露，大致有所了解，但从张世泽这个京营“内部人士”、顶级勋贵继承人口中如此详细、如此痛心疾首地说出来，分量和真实性都截然不同。
这不仅是诉苦，更是一种投名状。张世泽这是在向他展示京营这块“蛋糕”有多么腐烂，也是在暗示，英国公府作为京营的传统掌控者之一，对此现状既感无力，也怀有变革之心。
朱慈烺静静地听着，直到张世泽说完，才缓缓开口，声音平静却带着一种力量：“世子所言，触目惊心。如此看来，这‘肉’已近腐臭，这‘火’亦近熄灭。若不革除积弊，重振武备，国将不国。”
张世泽重重一拍大腿：“殿下明鉴！正是此理！然积弊已久，牵涉众多，改革谈何容易！”他看向朱慈烺，眼神中充满了期待，“末将今日前来，便是想告知殿下，英国公府上下，认可殿下之见识与魄力。若殿下将来有意于此‘选肉’、‘控火’之伟业，我英国公一系，愿在力所能及之处，为殿下提供助力！”
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“力所能及”四个字，他用得很巧妙。这代表着支持，但不是无条件的、全方位的支持。是在不危及英国公府根本利益、在其能力和职权范围内提供的帮助。这是一种谨慎而务实的政治结盟。
但对目前的朱慈烺来说，这已经足够了！这意味着他在军队系统，尤其是在京营这个核心地带，拥有了第一个重量级的潜在盟友和支持者！
朱慈烺站起身，走到张世泽面前，郑重地向他伸出手（这个动作让张世泽愣了一下，随即反应过来，也站起身，有些生疏地与之相握）。
“世子与英国公之信任，孤铭记于心。”朱慈烺目光真诚，“武备乃国之大事，非一日之功，亦非一人之力可成。未来若有机会，孤甚愿与世子，与英国公府，同心协力，为我大明，练出一支真正的虎狼之师！”
没有具体的承诺，没有详细的计划，但一种基于共同认知和利益的初步联盟，就在这简单的握手与对话中，悄然达成。
张世泽感受到太子手上传来的力量，看着对方那清澈而坚定的眼神，心中豪气顿生，用力回握：“末将，拭目以待！”
送走意气风发的张世泽，朱慈烺回到书案前，内心的振奋难以言喻。
军事改革的蓝图，终于不再是空中楼阁。虽然前路依旧布满荆棘，但他手中，已经握住了第一把可能撬动那块腐肉的杠杆。
“京营……”他轻声念着这两个字，眼中闪烁着志在必得的光芒。
这盘大棋，他又落下了一颗关键的子。