秋意渐深，紫禁城的红墙黄瓦在萧瑟的秋风中显得格外肃穆。东宫书房内，炭盆早早地生起了火，驱散着寒意，却驱不散朱慈烺眉宇间凝聚的忧色。
他面前的书案上，摊开着陈子龙根据他的口述和零星情报整理、润色后绘制的一幅图。这不是寻常的山水人物，也不是精细的舆地图，而是一幅笔触略显抽象，却极具冲击力的——《秦地灾荒流民图》。
图上没有具体的城池关隘，只有大片用枯笔焦墨渲染出的、龟裂如同老人皮肤的荒芜土地。扭曲枯死的树木下，是瘦骨嶙峋、衣不蔽体的流民，他们眼神空洞，相互搀扶，蹒跚行走在看不到尽头的路上。画面一角，甚至隐约勾勒出了“易子而食”的惨烈场景，虽未细描，但那意境已让人不寒而栗。图的留白处，还有陈子龙以他那饱含悲悯与激情的笔触，题写的几句诗，字字泣血，控诉着天灾人祸下的生灵涂炭。
陈子龙站在一旁，脸色因激动和某种使命感而微微泛红。他看着自己的作品，又看向凝神观图的太子，心中波澜起伏。
几日前提拔他入东宫，他本以为只是寻常的文书工作，却没想到太子殿下交给他的第一个重要任务，竟是这个！当太子用沉痛的语气描述陕西连年大旱、赤地千里、流民塞道甚至人相食的惨状时，他仿佛被一道惊雷劈中。那些来自塘报的冰冷数字和零星描述，在太子具象化的叙述和陈子龙自身情怀的催化下，化作了他笔下这饱含血泪的图卷。
“殿下，”陈子龙的声音带着一丝哽咽，“此图若真能上达天听，或可……或可令朝中诸公，稍敛争权夺利之心，略生悲天悯人之念！”
他彻底被太子这份“先天下之忧而忧”的情怀打动了。这位年轻的储君，不仅看到了流寇的威胁，更看到了滋生流寇的根源——那千千万万在死亡线上挣扎的饥民！
朱慈烺的目光从图上抬起，看向陈子龙，点了点头：“子龙笔端有情，此图……甚好。”他内心os：要的就是这个效果！跟那些老官僚讲数据、讲道理，他们能找出一百个理由搪塞。但这种直观的、充满情感冲击力的视觉呈现，只要看到，只要还有一丝良心，就不可能无动于衷！
他知道，按照正规渠道，一份关于陕西灾情的奏疏，从地方到中央，层层转递，不知要经过多少人的手，被压下、被稀释、被篡改都有可能。而且，文牍主义的官僚们，对数字早已麻木。
必须不走寻常路。
“刘凤祥。”他唤道。
“奴才在！”刘凤祥应声而入。
“你去王承恩公公处一趟，就说孤近日读史有感，偶作一图，关乎民生疾苦，心中难安，想请公公代为参详，看看……是否应让该知道的人知道。”朱慈烺吩咐道，话说得十分含蓄。
“嗻！”刘凤祥心领神会，立刻退下。他现在对太子殿下这种“曲线救国”的手段已经有些习惯了。
陈子龙有些疑惑：“殿下，为何不直接上奏？”
朱慈烺看了他一眼，淡淡道：“奏疏，太慢，也太‘正式’了。有些事，润物细无声，反而效果更好。”
陈子龙似懂非懂，但他选择相信太子。
王承恩接到刘凤祥传来的口信和那卷被小心包裹起来的图时，正在司礼监处理文书。他屏退左右，独自在值房内缓缓展开了画卷。
纵然是他这等在宫廷沉浮数十载、见惯风雨起落的老太监，在看到那幅《秦地灾荒流民图》的瞬间，瞳孔也不由得微微一缩。那扑面而来的绝望与惨烈，那极具张力的笔触，让他握着画轴的手指都紧了几分。
他仔细看了落款和题诗，是陈子龙。但背后是谁的意思，不言而喻。
“太子殿下……这是要借杂家的手，敲打户部，甚至是……敲打整个朝廷啊。”王承恩喃喃自语。他瞬间就明白了太子的意图。这不是正式的奏报，而是一份“私密”的警示，一份带着强烈情感色彩的“提醒”。
他沉吟片刻。太子此举，有些冒险，绕过正规程序，容易授人以柄。但……这份图所带来的冲击力，是任何文字奏疏都无法比拟的。而且，太子选择通过他这条线，本身就是一种信任和捆绑。
他想起了那方古砚，想起了太子近日在朝堂上的表现，想起了皇帝那意味深长的赏赐。
“罢了。”王承恩轻轻卷起画轴，心中已有决断，“这份‘心意’，杂家便替你递上一递。成与不成，就看天意了。”
他没有直接去找户部尚书，那样目标太大。他选择了一个更巧妙的方式——他将这幅图，匿名混入了一摞需要户部清吏司某位主事复核的、关于陕西粮饷调拨的常规文书之中。这位主事以做事认真、尚有几分书生意气而闻名，官职不高，却正处于信息上传下达的关键节点。
第二天，户部清吏司的值房内。
那位姓赵的主事像往常一样，埋首于浩如烟海的文书之中。当他打开那份混入的卷轴时，动作瞬间僵住了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他的眼睛猛地瞪大，呼吸变得急促起来。图上那触目惊心的景象，那仿佛能听到的哀嚎与哭泣，像一把重锤，狠狠砸在了他的心口。他只是一个埋头于数字和规章的中层官员，何曾如此直观地感受过底层民生的惨状？
“这……这是……”他声音发颤，拿着画卷的手都在抖。他下意识地看向落款，是陈子龙？那个近来有些名气的松江才子？他怎么会画出如此……如此骇人的图景？这画的是陕西？陕西的灾情，竟已到了这等地步了吗？！
官方文书里，永远是“饥民甚众，亟待赈济”之类轻飘飘的字眼！与这画中所呈现的，简直是天壤之别！
赵主事的心乱了。他深知官场规矩，这种来路不明、尤其是如此“耸人听闻”的图画，最好的处理方式就是压下，或者销毁，当作从未见过，以免惹祸上身。
但是……那画中饥民空洞的眼神，那“易子而食”的暗示，像一根根针，扎得他坐立难安。他读圣贤书，也曾有“为民请命”的抱负，难道就在这案牍劳形中，磨灭殆尽了吗？
挣扎了许久，良知终究战胜了明哲保身的念头。
他一咬牙，没有声张，而是将这幅图小心翼翼地重新卷好，趁着无人注意，直接求见了他的上司，一位同样还算正直的户部郎中。
那郎中看到图后，同样是骇然变色，久久无言。
两人密谈片刻后，这幅图被以更隐蔽的方式，层层递送，最终，绕过了一些可能拦截的环节，悄然出现在了户部尚书的案头。
当那位年迈的户部尚书展开这幅《秦地灾荒流民图》时，饶是他历经宦海沉浮，见多识广，也不禁倒吸一口凉气，老脸之上满是震惊与凝重。
他没有追问图的来源，到了他这个位置，有些事心照不宣。他只知道，这幅图所揭示的问题，远比户部收到的那些经过粉饰的奏报要严重得多！陕西的局势，恐怕已经到了崩溃的边缘，若再不全力赈济，流民转化为流寇，将是必然！
很快，一份措辞紧急、引用了图中部分场景（未提图本身）、强调陕西灾情极端严峻、请求立即加大赈济力度的密奏，由户部尚书亲自起草，直送通政司，急递乾清宫。
一股关于陕西灾情的紧张氛围，开始在京师的官僚体系中悄然弥漫开来。
而始作俑者朱慈烺，在东宫得知消息后，只是淡淡一笑。
他知道，预警已经发出。接下来，就看朝廷如何应对，以及……这把火，最终会烧到谁了。