朝堂上的刀光剑影暂告一段落，但朱慈烺深知，那只是冰山一角。杨一鹏被定罪问斩， “连坐”的刀子悬在了杨嗣昌乃至更多官员头上，崇祯的怒火似乎得到了一丝宣泄，朝堂格局也因此暗流涌动。
然而，退回到东宫暖阁的朱慈烺，思绪却并未停留在与文官集团的博弈上。一个被朝堂喧嚣几乎掩盖的细节，在他脑海中反复浮现——凤阳守陵太监的自戕。
据刘凤祥从王承恩那边零星听来的消息，流寇攻破凤阳，皇陵被焚之际，负责守护陵寝的太监首领，并未殉国或抵抗，而是在城破前后，于自己的住所内“自尽”身亡。官方给出的说法是“畏罪自戕”。
“畏罪自戕？”朱慈烺手指轻轻敲击着桌面，内心os充满了怀疑，“这也太‘及时’、太‘标准’了吧？简直像是为了完成某个剧本而设定的结局。”
他本能地觉得，这件事背后恐怕没那么简单。一个掌管皇陵事务、在太监体系中颇有油水和地位的太监头子，会因为“畏罪”就轻易自尽？就算他怕崇祯追究，难道就不怕背后的主子追究？或者说，他的自尽，本身就是为了保住背后的主子，或是掩盖某种更深层次的秘密？
宫廷之内，黑暗无处不在。太监系统内部更是派系林立，倾轧残酷。这所谓的“自戕”，背后是否隐藏着太监集团内部的灭口、嫁祸，甚至是……与宫外势力有所勾结？
“必须查一查。”朱慈烺下定决心。这件事，指望外朝的文官或者正式的司法系统去查，恐怕永远也查不出真相，甚至可能被有意掩盖。唯一可能撕开缺口的，就是同样身处宫廷阴影之中的太监内部。
而能办这件事的，目前来看，只有一个人——司礼监秉笔太监，王承恩。
打定主意，朱慈烺没有声张。他让秋香找出了一方前朝的古砚。这砚台材质上乘，雕工古朴，是之前整顿东宫内务时，从某个角落里清理出来的，算是不起眼但颇有价值的“旧物”。用来作为“心意”，既不显得过于扎眼，又能拿得出手。
他没有召王承恩来东宫，那样目标太大。而是派了绝对可靠的刘凤祥，带着那方用锦盒装好的古砚，趁着黄昏时分，悄悄去了王承恩在宫外的私宅递话，言明太子殿下有“小事”相询，望王公公有暇时能拨冗一叙。
姿态放得很低，用的是“相询”而非“命令”，给足了王承恩面子。
第二天下午，王承恩便如约而至，依旧是那副低调谦恭的样子，仿佛昨日朝堂上那场因太子而起、波及他这位潜在“盟友”的风波从未发生过。
“老奴参见太子殿下。”王承恩行礼如仪。
“王公公不必多礼，看茶。”朱慈烺热情地招呼他坐下，屏退了左右，只留二人在暖阁内。
寒暄几句，问及皇帝陛下昨日之后的心情和身体状况后，朱慈烺话锋一转，进入了正题。
“王公公，今日请公公前来，实是有一事，心中疑惑，想请公公参详参详。”朱慈烺语气诚恳，带着晚辈请教长者的姿态。
“殿下折煞老奴了，有何事但请吩咐。”王承恩微微躬身，眼神平静无波。
朱慈烺压低了声音：“是关于凤阳那边……听闻守陵太监首领，在城破时自戕了？”
王承恩端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，轻轻叹了口气：“确有此事。那奴才畏罪自尽，也算是……留了份体面。”
“哦？真是畏罪自尽吗？”朱慈烺看着他，目光清澈，却带着一种不容回避的探究，“孤只是觉得，有些……太过巧合了。皇陵被焚，天大的干系，他这一死，倒是把所有可能的线索和……未尽之言，都带走了。”
王承恩抬起眼皮，看了朱慈烺一眼，那眼神深处闪过一丝极快的精光。他放下茶杯，脸上露出恰到好处的为难之色：
“殿下明鉴，此事……宫内自有定论。那奴才平日里……人缘算不得多好，但也有些香火情分。如今人死如灯灭，再深究下去，恐怕……恐怕会牵涉甚广，惹来不必要的麻烦。”他话说得含蓄，但意思很明白：这件事水很深，背后可能牵扯到太监集团内部的某些势力和利益，查下去对你我都没好处。
暖阁内，檀香袅袅，却驱不散那无形中弥漫的凝重。
王承恩那句“牵涉甚广，惹来不必要的麻烦”，已然印证了朱慈烺心中的猜测——凤阳守陵太监的自杀，绝非简单的“畏罪”，背后必然隐藏着宫廷内部见不得光的秘密。
朱慈烺没有因为王承恩的推脱而放弃，他深知与这些宫内老狐狸打交道，必须展现出相应的决心和……代价。
他微微一笑，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：“王公公，孤并非要掀起什么波澜，更无意与宫内哪位大珰过不去。只是……”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“皇陵被焚，乃国朝奇耻。父皇震怒，天下瞩目。若此事背后真有隐情，比如……有人玩忽职守、内外勾结，甚至是故意纵容贼势以达某种目的，而我等却因惧怕‘麻烦’而视若无睹，他日若东窗事发，或是被有心人利用，届时……恐怕就不止是‘麻烦’二字所能形容了。”
他这是在点明利害关系。今天你怕麻烦不查，明天这可能就是别人攻击你，或者攻击太子的把柄。在波谲云诡的宫廷中，被动等待往往意味着灾难。
王承恩沉默着，枯瘦的手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，显然在权衡利弊。太子的话不无道理，凤阳之事太大，任何一个与之相关的疑点，都可能在未来变成致命的陷阱。而且，太子如今在朝堂上展现出的能量和手段，也让他不得不更加重视这份“盟友”关系。
朱慈烺见状，知道火候差不多了。他对侍立在门外的刘凤祥使了个眼色。刘凤祥会意，立刻捧着那个装着古砚的锦盒，轻手轻脚地走了进来，将锦盒放在王承恩旁边的茶几上，然后又无声地退了出去。
“王公公为宫内事务操劳，孤心中感念。”朱慈烺语气温和，指着那锦盒，“这是前朝的一方旧砚，孤于东宫旧物中偶得，留着也是蒙尘。听闻公公雅好文墨，便借花献佛，还请公公笑纳，闲暇时聊以怡情。”
他没有说这是酬劳，只说是一份“心意”，是晚辈对长辈的孝敬，保全了彼此的体面。
王承恩的目光在那锦盒上停留了一瞬。他这种地位的大太监，什么好东西没见过？一方古砚，价值不菲，但还不至于让他动容。他看重的是这方砚台背后代表的意义——太子进一步伸出的橄榄枝，以及对他能力和地位的认可与倚重。
收下，就意味着更深度地绑上太子的战车，同时也承接了调查凤阳太监死因这个烫手山芋。
不收，便是婉拒了太子的拉拢，也等于明哲保身，但可能会错失未来的巨大投资，甚至可能被太子视为不可靠之人。
片刻的沉吟后，王承恩脸上露出了那种惯有的、略带谦卑的笑容，他伸出手，轻轻按在锦盒上，并未打开查看，而是对朱慈烺说道：
“殿下厚爱，老奴愧不敢当。既然殿下垂询，关乎皇陵大事，老奴……自当尽力而为。”他没有把话说满，用了“尽力”二字，这是官场老手的习惯，凡事留有余地。“只是宫内人事复杂，查探需时，且未必能如殿下所愿，查到什么确凿证据，还望殿下心中有数。”
这就是答应了，但也提前打了预防针。
“孤明白。”朱慈烺心中一块石头落地，脸上露出真诚的笑容，“有劳公公费心。孤只求一个心安，知道背后并无太大隐忧即可。”他也给了王承恩一个台阶，表示不一定非要查到什么惊天大案，消除主要隐患就行。
“老奴省得。”王承恩起身，微微躬身，“若殿下没有其他吩咐，老奴便先行告退了。”
“公公慢走。”
王承恩拿着那方锦盒，步履平稳地离开了东宫暖阁。
看着他消失的背影，朱慈烺脸上的笑容渐渐收敛。
他知道，王承恩这一去，看似平静的紫禁城水下，又将掀起一股暗流。太监集团内部的倾轧、可能的灭口与掩盖，都将在这位司礼监大佬的暗中查探下，逐渐浮出水面。
而这，将是他深入了解并试图掌控宫廷内部这庞大而黑暗力量的开始。
“这皇宫，果然没有一个地方是简单的。”他内心os道，眼神却愈发坚定。
前方，依旧是迷雾重重，但他手中的线，似乎又多牵住了一条。