崇祯八年的这个初夏清晨，紫禁城仿佛依旧沉浸在往日庄重而沉闷的节奏中。东方初露的熹微，给层叠的琉璃瓦镀上了一层浅金，宿卫换岗的甲胄碰撞声，宫人清扫庭院的细微沙沙声，交织成皇家禁地特有的晨曲。
朱慈烺正在东宫的小校场边，监督着——或者说，观摩着——以刘凤祥为首的太监宫女们进行每日例行的“缓慢版晨跑”。看着这群平日缺乏运动的内侍们跑得气喘吁吁、东倒西歪，他内心颇有些无奈。
“体能训练，任重道远啊……”他正暗自吐槽，考虑着是不是要引入点“工间操”之类的改良版本。
突然，一阵极其突兀、急促，甚至带着某种撕裂感的马蹄声，由远及近，如同失控的鼓点，猛地砸碎了这幅宁静的画卷。那马蹄声不是宫城内应有的从容缓步，而是亡命般的奔驰，带着一股不顾一切的疯狂意味，径直冲向皇城方向。
校场上的所有人都被这异常的声音惊住了，不自觉地停下了动作，侧耳倾听，脸上带着茫然与一丝不易察觉的惶恐。
朱慈烺的心猛地一沉。
来了。他几乎可以肯定。
历史上那件标志性的事件，终究还是按照其固有的轨迹，发生了。
他下意识地攥紧了拳头，指甲微微陷入掌心。尽管早有心理准备，但当这一刻真的来临，那种山雨欲来的巨大压迫感，还是让他呼吸为之一窒。
“殿…殿下？”刘凤祥喘着粗气，凑过来，脸上还挂着汗珠，小心地探寻着主子的脸色。
朱慈烺没有回答，只是目光锐利地望向马蹄声消失的方向——那是通往乾清宫，帝国权力中枢的路径。
整个皇宫的气氛，仿佛在那一刻凝固了。原本细微的声响都消失了，连风声似乎都停滞下来，一种无形的、令人心悸的寂静迅速蔓延开来。宫人们面面相觑，眼神交换着不安的猜测，却无人敢出声。
这诡异的寂静并未持续太久。
约莫一炷香后，一阵压抑的、如同瘟疫般扩散的骚动，开始从皇宫的核心区域向外蔓延。隐约能听到远处宫道上匆忙奔跑的脚步声，以及某些宫殿方向传来的、被极力压制的惊呼和议论。
“凤祥。”朱慈烺的声音打破了东宫校场的沉寂，平静中透着一丝冷冽。
“奴才在！”刘凤祥一个激灵，连忙应道。
“你去打听一下，方才……究竟发生了何事。”朱慈烺吩咐道，语气不容置疑。他需要确认，也需要让手下的人开始习惯主动去获取信息，而不是被动等待。
“嗻！”刘凤祥领命，也顾不得擦汗，提起袍角就一溜小跑朝外奔去，那圆润的身躯此刻竟显出几分与体型不符的敏捷。
朱慈烺站在原地，没有再催促手下人继续晨跑。所有人都静静地站着，目光不由自主地聚焦在太子殿下身上，又或是忐忑地望向刘凤祥消失的宫门方向。空气中弥漫着一种焦灼的等待。
时间一点点过去，每一分都显得格外漫长。
秋香悄悄挪到朱慈烺身边，递上一块温热的帕子，低声道：“殿下，您出汗了。”
朱慈烺这才意识到，自己的额角不知何时已沁出细密的冷汗。他接过帕子，擦了擦，内心os：不是汗，是这该死的历史惯性带来的冷汗！明知结局，还要亲身经历这种倒计时的感觉，真特么刺激……
又过了好一会儿，就在朱慈烺几乎要失去耐心，考虑是否要亲自去探听时，宫门外终于传来了连滚带爬的脚步声。
只见刘凤祥几乎是手脚并用地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，官帽歪斜，袍子上还沾了些尘土，显然是慌不择路摔了跤。他冲到朱慈烺面前，扑通一声就跪下了，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却因为极度的惊恐和奔跑后的窒息，一时竟说不出完整的句子。
“慌什么！”朱慈烺厉声喝道，试图稳住他的心神，“天塌不下来！慢慢说，到底何事？！”
刘凤祥被这一喝，浑身一颤，猛地吸了几大口粗气，总算找回了一点声音，但那声音尖利而颤抖，带着哭腔：
“殿…殿下！不好了！天…天塌了！是…是凤阳！凤阳祖陵！”他双手胡乱地比划着，语无伦次，“八百里加急！刚送到的！流寇！是流寇！他们…他们烧了皇陵！龙兴之地…被…被焚了！！”
尽管早有预料，但当“凤阳祖陵被焚”这几个字真真切切地从刘凤祥口中喊出时，朱慈烺还是感觉到一股寒意从脊椎直冲头顶。
校场上死一般的寂静。
所有太监宫女都僵住了，脸上瞬间失去血色。皇陵被焚！这对于标榜“以孝治天下”的大明王朝而言，是比丢城失地更加严重、更加无法接受的奇耻大辱！是足以动摇国本的天大变故！
朱慈烺闭上眼睛，深吸了一口气，强行压下心头的翻涌。他能想象到，此刻的乾清宫，会是怎样一番景象。
果然，几乎就在刘凤祥话音落下的同时，从遥远的乾清宫方向，隐约传来了一声清脆而刺耳的——瓷器碎裂声！
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“啪——嚓！”
那声音隔着重重宫墙，已然微弱，但在此刻死寂的背景下，却如同惊雷般炸响在每个人的耳边。
所有人都知道那是谁发出的声音。
崇祯皇帝！
那个一向以勤政、焦虑、易怒着称的年轻天子。
可以想见，他在接到这封八百里加急时，是何等的震怒、何等的惊惶、何等的……绝望。
朱慈烺缓缓睁开眼，目光扫过眼前一张张惊恐万状的脸。他看到秋香死死捂住了嘴，眼中满是恐惧；看到小柱子双腿打颤，几乎站立不稳；看到陈子龙不知何时也闻讯赶了过来，站在不远处，脸色铁青，拳头紧握，眼中既有愤怒，也有深沉的忧虑。
“知道了。”朱慈烺的声音异常平静，与周围的恐慌形成了鲜明的对比，“都下去吧，各司其职，不得妄议，不得慌乱。”
他的平静，像是一根定海神针，稍稍稳住了东宫众人近乎崩溃的心神。众人如蒙大赦，却又不敢大声喧哗，只能战战兢兢、脚步虚浮地各自散去，空气中只留下压抑的抽气声和急促的脚步声。
刘凤祥还瘫跪在地上，惊魂未定。
朱慈烺走到他面前，低头看着他：“消息是如何传到的？仔细说。”
刘凤祥咽了口唾沫，努力组织着语言：“回…回殿下，是…是八百里加急…但那驿卒…听说跑到京师时，人都快不行了，马也口吐白沫……说是沿途换马不勤，驿站多有延误…这消息，怕是…怕是在路上耽搁了些时日……”
朱慈烺眼中寒光一闪。
内心os：果然！大明这破驿站系统，关键时刻就掉链子！皇陵都被烧了，消息还能在路上“耽搁”？这效率，放在现代，快递公司都得倒闭一百回！就这，还指望它能支撑起帝国的军政通讯？简直是笑话！
这，就是大明的现状。连最紧急的军情传递，都如此漏洞百出。
他抬起头，再次望向乾清宫的方向。那里，此刻定然已乱作一团。
风暴，已然降临。
而他，这个知晓历史走向的穿越者，必须在这风暴中，找到属于自己的位置和……机会。
刘凤祥带来的关于驿站延误的细节，像一根尖锐的刺，扎进了朱慈烺的思绪。但他此刻无暇深入追究这庞大的系统性问题，眼前的危机才是首要。
东宫内的恐慌气氛，在他强硬的命令下，表面上被压制了下去，但那种无形的、令人窒息的紧张感，却如同潮湿的霉菌，在宫殿的每一个角落悄然滋生。宫人们走路都踮着脚尖，说话用气声，眼神闪烁，交换着无法言说的恐惧。
朱慈烺回到了暖阁，挥退了包括秋香在内的所有侍从，只留下自己一个人。他需要冷静，需要思考。
“凤阳皇陵被焚……历史上，这是高迎祥、张献忠他们干的，时间也对得上。”他踱步到窗前，看着外面明显变得慌乱起来的宫人身影，内心飞速盘算，“这件事的象征意义大于实际军事意义，但它对崇祯，对满朝文武，对天下人心的冲击，是毁灭性的。”
他能想象到朝堂上即将掀起的惊涛骇浪。崇祯的雷霆之怒需要宣泄，总要有人为此负责，丢官掉脑袋是必然的。更重要的是，这件事彻底撕碎了朝廷最后一块遮羞布，将大明王朝外强中干的虚弱本质，血淋淋地暴露在天下人面前。
“这是我的机会……”他喃喃自语，眼神逐渐变得锐利，“一个真正走上前台，介入核心政事的机会！”
不能再满足于在东宫搞搞内部管理，或者偶尔在朝会上插句话了。必须利用这次巨大的危机和崇祯急需挽回颜面、寻找替罪羊乃至“解决方案”的心理，提出自己的见解，展现自己的价值。
“关键点在哪里？”他强迫自己冷静下来，进行战术分析。
“第一，准确判断流寇动向。不能让朝廷的注意力只停留在追责和恐慌上，必须引导他们关注真正的威胁——流寇下一步想干什么？历史上，他们焚毁皇陵后，是虚晃一枪，随即西返陕西，试图与李自成部汇合，或者打开新的局面。”
“第二，借此机会，推动某些‘连坐’或追责机制，将火烧到更高层。比如……时任兵部尚书的杨嗣昌？他负有剿匪总责，凤阳失陷，皇陵被焚，他难辞其咎。如果能借此动摇甚至扳倒温体仁或者杨嗣昌中的一环，就能打破朝堂现有的平衡。”
“第三，也是最重要的一点，要提出具有建设性、至少听起来可行的方案。光指出问题不行，还得有解决办法，哪怕这个办法暂时无法完全实现，但必须显示出战略眼光。”
他想到了自己之前让陈子龙绘制的流民图，想到了关于灾荒和民变的分析。这些铺垫，或许能在此时发挥作用。
“殿下。”陈子龙的声音在门外响起，带着压抑的激动和愤怒，“学生能进来吗？”
“进来。”
陈子龙推门而入，脸上因愤怒而泛着潮红：“殿下！凤阳之事，学生已听闻！此乃国朝未有之奇耻大辱！流寇猖獗至此，朝廷……朝廷……”他气得有些说不下去，显然对朝廷的迟钝和无能感到极度失望。
“光愤怒无用。”朱慈烺打断他，“子龙，我且问你，若你是流寇首领，焚毁皇陵，震动天下之后，下一步，你会如何行动？”
陈子龙愣了一下，随即陷入沉思，他毕竟是有才学见识的，很快便道：“凤阳虽意义重大，但并非久留之地。官军必蜂拥而至。学生以为，流寇狡黠，必不会坐以待毙。或可借此声势，吸引官军注意，然后主力悄然转移，另觅出路……或许，会返回其熟悉的陕西？”
“不错！”朱慈烺赞许地点点头，“与我所想一致。那么，我们现在需要做的，就是将这个判断，在合适的时机，以合适的方式，递到父皇面前。”
陈子龙眼睛一亮：“殿下英明！若能预先判断贼寇动向，必能令陛下和朝臣刮目相看！”
“不仅如此，”朱慈烺目光深邃，“还要借此，敲打一下该为此事负责的人。”
正在此时，李嗣京也匆匆赶来，他带来的消息更为具体：“殿下，朝中已经炸开锅了！陛下在乾清宫大发雷霆，据说摔了茶杯还不够，连御案都掀了！召集群臣紧急议事！温体仁、杨嗣昌等阁老都已应召入宫。现在外面都在传，凤阳巡抚杨一鹏怕是……难逃一死！恐怕还要牵连不少人！”
朱慈烺点点头，这一切都在预料之中。
“嗣京，你通过令尊的关系，密切关注朝会动向，尤其是对杨一鹏的处理，以及……是否会有人将矛头指向更高层。”朱慈烺吩咐道。
“学生明白！”李嗣京领命，他意识到，太子殿下可能要借此机会有所动作了。
“子龙，”朱慈烺又看向陈子龙，“你立刻将我们之前关于流寇可能返陕的分析，整理成一份简明扼要的条陈。记住，要有理有据，引用地理、后勤等因素，不要空谈。”
“是！殿下！”陈子龙感受到一种参与重大历史事件的使命感，斗志昂扬地退下去准备了。
暖阁内再次剩下朱慈烺一人。
他走到书案前，铺开纸张，却没有立刻动笔。他在模拟，在预演明天可能出现的朝会场景。崇祯会如何震怒？群臣会如何表现？温体仁、杨嗣昌会如何自保或攻讦他人？他自己，又该如何在恰当的时机，抛出自己的观点，既不能显得过于急切，又不能错过机会。
“这是一步险棋。”他内心清楚，“如果判断失误，或者说话时机不对，很可能引火烧身，被扣上‘妄言’、‘幸灾乐祸’的帽子。但如果成功了……就能一举奠定我在朝堂上的‘知兵’、‘有识’之名，获得更大的话语权。”
风险与机遇并存。
他回忆起刘凤祥刚才提到的驿站延误。这看似插曲，却再次提醒他，这个帝国的根基已经腐朽到了何种程度。通讯不畅，政令不通，效率低下……这些都是他未来必须要面对的顽疾。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”他深吸一口气，压下心中的波澜，“先过了眼前这一关再说。”
他提起笔，开始在纸上写下几个关键词：流寇动向、杨嗣昌之责、后续剿抚之策……
窗外的天色，不知何时阴沉了下来，浓重的乌云从四面八方汇聚，低低地压在紫禁城的上空，仿佛随时都会塌陷。空气中弥漫着土腥味和一种暴雨将至的沉闷。
山雨，已不再是欲来。
它已经泼天而至，将整个大明王朝，连同这座古老的宫城，都笼罩在了其狂暴的漩涡之中。
朱慈烺抬起头，望向窗外阴沉的天空，眼神沉静，却燃着两簇不易察觉的火焰。
风暴来了。
而他，准备迎击。