回到温暖如春的东宫暖阁，朱慈烺并没有继续沉溺于总结与展望。他深知，在这种信息闭塞的时代，任何决策都必须建立在尽可能充分的情报基础上。空想无益，实干为要。
“刘凤祥。”他唤道。
“奴才在！”刘凤祥几乎是应声而入，显然一直在外候着。经过这段时间的“锻炼”，他现在的反应速度和仪态都规范了许多，脸上带着恰到好处的恭谨，而非最初的惶恐。
“前几日让你整理的，关于京营各部将领、兵马员额、器械状况的听闻，怎么样了？”朱慈烺在书案后坐下，拿起一份陈子龙刚送来的、关于陕西灾情的简报，边看边问。这是他给刘凤祥布置的“课外作业”，旨在锻炼其信息筛选和归纳能力，同时也能从底层视角了解一些官方文书不会记载的情况。
“回殿下，”刘凤祥清了清嗓子，虽然还是有些紧张，但口齿清晰了不少，“奴才根据王公公那边偶尔透出的消息，还有宫里一些老资格侍卫、以及采办太监们闲谈时听到的，零零碎碎记下了一些。”
他掏出一本小册子——这是朱慈烺强制要求的信息记录本——开始汇报：
“京营三大营，名义上员额应有十万余，但……但据传实际能拉出来操练的，不足七成。吃空饷的现象，各营都有，尤以神机营和三千营为甚。”
朱慈烺头也没抬，“嗯”了一声，这在他意料之中。大明军队的腐败是系统性的。
“器械方面，除了守卫宫禁的勇士营装备尚可，其他各营的盔甲、刀枪多有锈损，火铳……就更别提了，十支里能有三四支打响就不错，还时常炸膛。前几日还有个笑话，说是神机营演练，放铳时伤着自己人的比‘打死’草靶子的还多……”刘凤祥说着，自己也觉得有些荒诞，忍不住咧了咧嘴，但看到太子殿下没什么表情，赶紧收敛。
“继续说。”
“是。将领方面，提督京营的襄城伯李守锜，年事已高，多不管事，实际事务多由下面的都督、佥事们打理。这些将领大多出自勋贵之家，或是用银子捐的官，真正知兵事的不多。倒是听说有个叫赵光远的参将，还算能干，就是性子直，不太受待见。还有个叫周遇吉的，是辽东调回来的，据说挺能打，但现在只是个小小的守备……”
刘凤祥絮絮叨叨地说着，虽然信息琐碎，来源也不够权威，但贵在真实，某种程度上比官方那套粉饰太平的文书更有参考价值。朱慈烺默默记下了赵光远、周遇吉这几个名字。
“嗯，知道了。记录得比上次有条理，继续留意，注意分辨真伪。”朱慈烺淡淡点评了一句。
刘凤祥脸上立刻放出光来，如同得了莫大的褒奖：“谢殿下！奴才一定用心！”
“去把陈子龙叫来。”
不一会儿，陈子龙快步而入，身上还带着一丝墨香，眼神明亮，充满干劲：“殿下，您找我？”
“陕西那边，情况如何？”朱慈烺放下手中的简报，直接问道。陈子龙现在主要负责整理分析从王承恩、李嗣京等多个渠道汇来的信息，尤其是关于流寇和灾情的部分。
陈子龙面色立刻凝重起来，展开自己带来的卷宗：“殿下，情况不容乐观。去岁至今，陕西北部、西部几乎滴雨未下，麦苗枯死，赤地千里。朝廷虽有赈济，但杯水车薪，且……层层克扣，到灾民手中寥寥无几。如今流民塞道，鬻儿卖女者不计其数，甚至……已有‘人相食’的惨剧发生。”
他的声音带着压抑的愤怒和悲悯。
朱慈烺沉默着。历史书上冰冷的文字，当通过这些渠道变成具体而微的描述时，带来的冲击力是巨大的。他能理解陈子龙这种热血青年的心情。
“洪承畴、孙传庭那边呢？”
“洪督师主力仍在追剿高迎祥、张献忠等部，虽有小胜，但流寇势大，飘忽不定，难以根除。且官军纪律……唉，有时甚于流寇，所过之处，百姓苦不堪言。”陈子龙叹了口气，“孙传庭大人已在陕西开始整顿兵备，招募乡勇，似乎想另辟蹊径，但粮饷奇缺，步履维艰。他上月曾上疏请求拨饷，被户部以‘国库空虚’为由驳回了大半。”
朱慈烺用手指轻轻敲击着桌面。陕西这个火药桶，眼看就要捂不住了。高迎祥、张献忠还在流窜，李自成虽然暂时蛰伏，但星星之火可以燎原。更重要的是，持续的干旱和朝廷的无力，正在源源不断地制造新的流民，为这场大火添加着燃料。
“杨嗣昌的‘四正六隅、十面张网’方略，朝中议论如何？”他换了个话题。
陈子龙露出些许不屑：“空有宏大构想，却无切实可行的细则，更关键的是，钱从何来？人从何来？不少官员私下议论，此策恐徒耗钱粮，逼反更多良民。而且……”他压低了声音，“杨阁老此举，未必没有借此巩固权位，打压异己的意图。”
朱慈烺点点头。杨嗣昌有能力，但私心也重，他的方略听起来很美，但在大明目前这架破车上，很难推行下去，反而可能加剧内部矛盾。
就在这时，李嗣京也求见。他带来了外朝最新的动态。
“殿下，”李嗣京行礼后，沉声道，“温体仁似乎对殿下前次在流民图和杨一鹏案上的表现颇为忌惮，近日与几个御史过往甚密，恐对殿下不利。”
朱慈烺挑眉：“哦？具体知道他们要弹劾什么吗？”
“目前还不清楚，但无非是‘年少干政’、‘妄言兵事’、‘结交内侍’之类。”李嗣京分析道，“温相在朝中经营日久，门生故旧众多，不可不防。”
“无妨，让他们弹。”朱慈烺浑不在意地摆摆手，“只要父皇那里不动摇，这些苍蝇嗡嗡叫，伤不了筋骨。”他对此早有心理准备，出头椽子先烂，自己最近风头有点盛，被人盯上很正常。关键还是崇祯的态度。
他转而问道：“你和令尊那边，与朝中一些务实官员的联络，进行得如何？”
李嗣京脸上露出一丝笑意：“回殿下，已有进展。不少官员对殿下关注实务、体恤民生的态度颇为赞赏，尤其是一些不得志的年轻官员和科道言官，愿意与东宫保持联系。只是……目前还不敢过于密切，以免打草惊蛇。”
“嗯，谨慎是对的。润物细无声即可。”朱慈烺表示满意。这就是在播撒种子，建立潜在的统一战线。
一下午，他就在接连不断的召见和听取汇报中度过。从刘凤祥的底层见闻，到陈子龙的局势分析，再到李嗣京的政治动态，拼凑起来，让他对宫墙外的世界有了更立体、也更严峻的认识。
“殿下，该用晚膳了。”秋香进来轻声提醒，看着依旧在伏案忙碌的太子，眼中满是心疼。
朱慈烺抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“传膳吧。”他站起身，走到窗边，看着窗外渐渐沉下的暮色。
东宫内部，看似在他的努力下，渐渐理顺，形成了一个以他为核心的小小堡垒。但堡垒之外，却是危机四伏：陕西的灾荒与流寇，朝堂的党争与倾轧，边关的建虏威胁，财政的濒临崩溃……
“新手村是安全了，可村外的怪，等级有点高啊……”他内心苦笑。
他知道，自己不能一直躲在东宫这个“安全区”里。必须想办法获得更大的权力，更多的资源，才能真正做点什么，改变那似乎注定的悲惨结局。
而机会，往往就蕴藏在危机之中。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“接下来，该考虑怎么主动出击，而不仅仅是被动防守了。”