在看清楚那东西的一瞬间，厄尔班整个人就愣住了。
只见眼前这个肉球通体呈现出一种不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色，表面并非光滑，而是布满了密密麻麻、如同蛛网般纵横交错的凸起脉络，那些脉络颜色更深，微微搏动着，仿佛有粘稠的液体在其下缓慢流淌。
其整体大小惊人，粗略估计，直径恐怕超过两米，足以轻松塞进两三个成年人。
此外，还有一股难以言喻的、混合着腐败甜腥与某种酸涩的怪异气味，隐隐从那东西所在的位置飘散出来。
“这是什么鬼东西？”
乔埃尔不知何时也凑了过来，他伸长脖子看了一眼，脸上玩世不恭的表情瞬间被愕然取代，几乎是条件反射般，五指收拢，紧紧握住了手中的咒银长矛，矛尖微微下压，对准了那个诡异的肉卵。
“可能是某种‘魔物’的卵。”厄尔班沉声说道，目光锐利地扫视着石洞周围和上方嶙峋的岩壁，“别轻举妄动。这玩意儿的母体很可能就在附近。”
“魔物？”乔埃尔一愣，随即想起什么，“就是前段时间，好几支探索队报告过的、那些之前从没出现过的异界生物？可我听回来的伙计说，那些小东西长得稀奇古怪，有些还挺‘可爱’？跟卡通片里的玩意儿似的！”
他比划了一下，脸上写满了“这跟说好的不一样”。
“而这玩意儿”他指着那个暗红色的、脉动着的肉卵，声音压低，带着点惊悚，“这他妈看起来简直像是从什么邪神噩梦或者克苏鲁故事里直接爬出来的玩意儿！恶心透了！”
厄尔班对乔埃尔跳跃的思维和不合时宜的比喻感到一阵无力，但他不得不承认，这家伙的直观感受某种程度上切中了要害。
“实际上，”第一个发现肉卵的希尔万接口道，语气带着点冷硬的调侃，“那帮研究员，把所有从异界缝隙跑过来、尚未形成可识别文明特征的‘生物’，统称为‘魔物’。但这称呼本身可能就是个筐，什么都能往里装。就像我们同样把白种人、黄种人和‘某些人形生物’都叫做‘人’，但实际上，那些家伙看起来跟‘文明’这词儿压根不沾边。”
“我简直不能更同意了，伙计！”乔埃尔像是找到了知音，伸出手，和希尔万响亮地击了个掌，脸上露出畅快的表情，“那些该死的下流胚子，真该统统滚出我们的国家！他们带来的只有麻烦和混乱！”
“你们两个混蛋！”队伍中，唯一一名肤色较深的队员莫雷特猛地抬起头，眼睛几乎要喷出火来，他怒视着乔埃尔和希尔万，声音因愤怒而微微发抖，“就算你们心里装着这些狗屎念头，能不能至少别当着我的面说？！你们是不是在故意针对我？！”
乔埃尔转过头，面对莫雷特的怒火，却做出一个安抚的手势，语气甚至显得有点‘诚恳’：
“哦，放轻松点，莫雷特！我们说的不是你！你来自非洲，你有自己历史悠久的祖国和文化！你和那些嗯，‘无根的浮萍’不一样！你是我们值得信赖的队友！”
“去你妈的值得信赖！”莫雷特直接爆了粗口，胸膛剧烈起伏，“收起你那套虚伪的说辞！乔埃尔！”
眼看队伍内部火药味越来越浓，几乎要当场吵起来，厄尔班只觉得一阵头疼欲裂。
手底下这帮人，一个比一个能惹事，一个比一个难管，各有各的毛病和偏见，他时常感到心力交瘁。
“够了！都给我闭嘴！”
厄尔班低吼一声，声音不大，却带着不容置疑的严厉，暂时压下了即将爆发的争吵。
他狠狠瞪了乔埃尔和希尔万一眼，又看向怒不可遏的莫雷特：
“我们现在是在执行任务！在夹缝世界！e3区！不是让你们搞种族辩论或者抒发政治观点的地方！先办正事！听懂了吗？！”
短暂的沉默过后，乔埃尔撇了撇嘴，希尔万耸耸肩，莫雷特冷哼一声扭过头，但总算都没再继续吵下去。
厄尔班深吸一口气，压下烦躁，示意众人保持警戒。
他亲自操作随身携带的战术终端，调出扫描模式，对准那个静卧在石洞中的暗红色肉卵。一道肉眼不可见的扫描光束掠过肉卵表面，终端屏幕快速跳动着复杂的数据流和三维建模图像。
同时，另一名队员丹尼斯——队伍里资历最浅的初级血狩者，他也配合着操作设备，将肉卵的精确坐标、形态数据、周围环境参数，尽数打包加密，通过尚算稳定的通讯链路，上传回附近的据点。
“数据采集完成，上传完毕，队长。”
丹尼斯完成操作，抬头朝厄尔班比了个‘ok’的手势，年轻的脸庞上带着完成任务后的轻松。
“所以，接下来我们怎么办？”乔埃尔再次开口，这次声音里少了些之前的散漫，多了点实际的考量，他目光扫过那个令人不安的肉卵和周围幽深的石隙，“继续往里探索？如果这鬼地方真是某种我们一无所知的魔物的老巢光凭我们几个，外加丹尼斯这个菜鸟，恐怕不够人家塞牙缝的吧？”
这一次，厄尔班没有反驳。
他沉吟了片刻，目光再次扫过那个脉动的肉卵和死寂的周围环境，一种隐隐的不安感在他心头盘旋。
“今天就到这里。”他最终做出了决定，声音果断，“发现并确认异常生物迹象，已经算完成了我们此行的基础侦查任务。更深入的探查和风险评估还是让那些实力更强的精锐队伍来处理吧。”
他顿了顿，强调道：“我们几个晋级没多久的中级血狩者，加上丹尼斯这个新人，没必要在这里冒不必要的风险。我们现在就返回。”
说完，他不再犹豫，率先转过身，枪口指向来时的方向，步伐沉稳却迅速地开始后撤。