何青云那一番近乎神启的豪言壮语，如同一颗投入死海的陨石，在沙坡头所有村民那早已干涸的心湖之中，激起了滔天的、名为“希望”的巨浪。
他们看着眼前这个身形娇小，在漫天黄沙的映衬下，却仿佛周身都散发着万丈光芒的女子，那颗早已被贫瘠与绝望磨砺得麻木的心，在这一刻，被一种前所未有的、混杂着敬畏与狂热的情绪，彻底点燃。
改造沙漠？人定胜天？
这在他们听来，是比“撒豆成兵”更不可思议的神话。可不知为何，当这话从这位无所不能的女王爷口中说出时，他们竟不约而同地，选择了相信。
夜色渐深，篝火将所有人的脸庞映得通红。何青云没有再说什么激励人心的话，她知道，对于这些世代被黄沙所困的百姓而言，任何遥远的承诺，都比不上一个看得见、摸得着的明天，来得更实在。
第二日，天还未亮，整个沙坡头便陷入了一场前所未有的、热火朝天的建设狂潮之中。
按照何青云的规划，整个“治沙工程”被分为了三个最关键的步骤：寻源、固沙、引流。
寻源，便是要在这片一望无际的沙海之下，找到那被掩埋了千百年的古河道，找到那依旧在顽强流淌的地下暗河。
固沙，则是要在找到水源之前，先用最有效的方式，阻止那如同魔鬼般不断移动的流沙，为后续的工程，创造一个稳固的基础。
引流，则是最后，也是最关键的一步，要将那深埋于地底的甘泉，重新引回这片龟裂的土地，让这片死亡的沙漠，重焕生机。
今日，他们要做的，便是第一步——寻源。
在何青云的亲自带领下，所有的青壮劳力，都被分成了十几个“勘探小队”。而那些来自京城的“天之骄子”们，也被毫不留情地，打散了，分配到了各个小队之中。
“今日，你们的课题，便是‘勘测与记录’。”何青云看着眼前这群虽然换上了粗布衣衫，却依旧难掩那一身细皮嫩肉的少年少女，声音平静，却不容置疑，“我不要你们去挖沙，也不要你们去扛石。我只要你们，跟在那些老乡的身后，用你们的眼睛去看，用你们的耳朵去听，用你们的笔，去记下每一个数据，去绘制出每一寸地貌。”
“这，是你们的‘万里之行’，上的第一堂，也是最重要的一堂课。”
“都听明白了吗？”
“明白了！”孩子们齐声应道，那声音，虽然还带着几分稚嫩，却已是充满了前所未有的，认真与郑重。
勘探的工作，比想象中，要枯燥，也艰苦得多。
漫天的黄沙，在烈日的炙烤下，升腾起滚滚的热浪，将整个天地都变成了一个巨大的蒸笼。脚下的沙子，更是烫得能将鸡蛋烤熟。
文逸轩那双总是用来执笔的、白皙修长的手，第一次，握起了那沉重的、用来测量地平线的标杆。不过半日的功夫，那细嫩的掌心，便已是磨出了好几个晶莹剔透的血泡，疼得他龇牙咧嘴。
他想过放弃，可当他看到，那个与他同组的、比他父亲年纪还大的老乡，赤着一双早已被磨出厚茧的脚，背着沉重的水囊，却依旧是步履不停，脸上甚至没有半分的怨言时，他那到了嘴边的抱怨，便又硬生生地，咽了回去。
那虎头虎脑的小胖子张宝，更是早已是汗流浃背，气喘吁吁。这荒漠之中，别说是他心心念念的烤全羊，便是连一口干净的、带着甘甜滋味的水，都喝得那般艰难。他看着水囊里那浑浊不堪的、带着一股土腥味的井水，第一次，对“珍惜”二字，有了最直观，也最深刻的，体会。
而阿古达，这位来自西南的草原雄鹰，虽早已习惯了野外的艰苦，可这西北的干燥与酷热，依旧是让他感到了一丝不适。他看着那些因长期缺水而嘴唇干裂、皮肤黝黑的村民，再想想自己家乡那水草丰美、牛羊遍地的景象，那颗总是充满了骄傲的心，在这一刻，竟也生出了一丝复杂的、名为“悲悯”的情绪。
最让所有孩子感到敬佩的，是那个与他们同龄，甚至比他们中大多数人还要娇贵的小郡主，何英瑶。
她没有因为自己是女王爷的女儿而有任何的特殊待遇。她像一个最普通的学徒，跟在母亲的身后，顶着与他们一样的烈日，踩着与他们一样的黄沙，手里拿着一个小小的本子和一支炭笔，一丝不苟地，记录着每一个由水平仪和测角器上得出的、枯燥的数据。
汗水，浸湿了她额角的碎发，将她那张粉雕玉琢的小脸，冲出了一道道可笑的“泥印”。可她那双乌溜溜的大眼睛，却始终是那般的，明亮而专注，仿佛那一个个在她看来如同天书般的数字与符号之中，藏着这世间，最有趣的秘密。
“娘亲，为何这里的数据，与方才那处沙丘，相差了三尺又七寸？”她指着本子上的一行记录，不解地问道。
“因为，地势在变化。”何青云耐心地为她讲解着，“你仔细看，我们脚下的沙层，其颜色，与方才那处，也有着细微的不同。这说明，在很久很久以前，这里，或许是一条河流的拐弯处。水流在此处变缓，泥沙，才会沉积得更厚。”
她就像一个最博学的地理先生，用最通俗易懂的语言，为女儿，也为周围那些同样是满眼好奇的孩子们，讲述着这片看似死寂的沙漠之下，所隐藏的，那些属于大自然的，古老的秘密。
日子，就在这充满了汗水、尘土，却又充满了新奇发现与希望的勘探之中，飞快地，流淌。
孩子们从最初的叫苦不迭，渐渐变得沉默，再到最后的，习以为常。
他们不再抱怨那食物的粗糙，不再嫌弃那井水的浑浊。他们开始学着，在烈日之下，如何用最少的水，来润湿自己干裂的嘴唇；开始学着，如何通过观察沙丘的形状和风向，来辨别前进的方向。
他们的皮肤，被晒黑了；他们的手掌，被磨出了厚茧。
可他们的眼神，却变得比以往任何时候，都更坚毅，也更明亮。
那是一种，在亲身经历了劳作的艰辛，在亲眼见证了这世间最真实的疾苦之后，才独有的，沉淀下来的，光。
半月之后，当那份由数千人共同努力，用双脚丈量出的、标注着密密麻麻数据与等高线的“沙坡头地下水脉分布图”，被完整地，呈现在何青云的面前时，所有参与了此次勘探的人，无论大人还是孩子，都忍不住，发出了激动的、近乎于哽咽的欢呼。
而何青云，看着那张凝聚了无数人心血的图纸，看着那上面被她用朱笔圈出的、那条深埋于地底数十丈之下、却依旧顽强地流淌着的，地下暗河的确切走向，她那双总是清亮的眼眸，在这一刻，竟也忍不住，微微地，湿润了。
她知道，这片土地，有救了。
而她的孩子们，也在这场与天争命的战斗之中，一同，完成了他们人生中，最重要的一次，蜕变与成长。
可就在这片充满了喜悦与希望的氛围之中，一个突如其来的难题，却如同一盆冰水，再次浇在了所有人的心头。
水源，找到了。
可新的问题，也随之而来。
那地下暗河，虽水量充沛，却深埋于地底数十丈之下，其上，更是覆盖着厚厚的、如同岩石般坚硬的沙砾层。以他们现有的、简陋的工具，想要将其挖开，将那甘泉引出地面，简直是……难于登天！
那份刚刚燃起的希望之火，似乎又要在残酷的现实面前，再次，熄灭。