北阳城，皇家科学院。
这座由何青云亲自督建、汇聚了整个大周最顶尖工匠与“格物学家”的科研圣地，自建成之日起，便被列为了比皇宫内院还要戒备森严的禁区。
今日，其最核心的、位于地底深处的“零号实验室”内，更是被一股前所未有的、紧张而又狂热的氛围所笼罩。
巨大的试验台上，摆满了各种造型奇特的玻璃器皿与金属管道。墨翟大师和他最得意的几个弟子，正穿着一身用特殊防火材料制成的白色长袍，脸上戴着厚厚的琉璃护目镜，小心翼翼地，进行着一项足以颠覆整个世界炼金体系的，疯狂实验。
他们的面前，摆放着的，正是那几卷充满了神秘色彩的“炼金术”羊皮纸。
只是，与原卷之上那繁复而深奥的图谱不同，何青云早已用她们都能看懂的、大周通用的计量单位和化学符号，将其中的几个关键配方，“翻译”了出来。
“乙醚……硝酸甘油……还有这个，被他们称之为‘红石’的，不稳定的放射性同位素……”何青云指着那张被她重新绘制的图纸，神情是前所未有的严肃，“墨老，我们的第一步，便是要将这些东西，都一一地，复刻出来。”
“夫人，这……这真的可行吗？”一个年轻的弟子看着图纸上那些闻所未闻的名词和结构式，声音里带着几分不确定，“这些东西，光是看着，便觉得……充满了危险。”
“科学，从来都不是温情脉脉的请客吃饭。”何青云的声音，冰冷而决绝，“它是在刀尖之上，与死神共舞。稍有不慎，便是粉身碎骨。”
“但是，”她的话锋一转，那双清亮的眼眸里，燃起了熊熊的火焰，“一旦我们能掌控它，我们，便掌控了，足以与神魔抗衡的，力量。”
接下来的一个月里，整个“零号实验室”，便成了一座充满了刺鼻气味与剧烈爆炸声的“魔鬼工坊”。
无数次的失败，无数次的爆炸。
有一次，一个年轻的弟子在进行硝酸甘油的提纯时，因操作稍有不慎，引发了剧烈的爆炸，若非李重阳及时出手，用自己的身体护住了他，怕是早已当场殒命。
可即便是如此，也没有任何一个人，选择退缩。
因为，他们都亲眼见证了，在那一次次的失败与爆炸之中，一种种充满了魔幻色彩的、划时代的“神物”，正在他们的手中，渐渐地，诞生。
一种能让猛虎都在瞬间陷入沉睡的强效麻醉剂——乙醚。
一种只需一滴，便能将一块百斤巨石炸得粉碎的、极不稳定的烈性炸药——硝酸甘油。
甚至，他们还真的从某种稀有的矿石之中，提炼出了那种被称之为“红石”的、在黑暗中会散发出幽幽红光的、带有微弱辐射的，放射性物质。
当这些超越了整个时代认知的“禁忌之物”，被一一地，摆放在何青云的面前时，她知道，她为那些远在万里之外的“西方友人”，所准备的第一份“大礼”，已经，可以打包了。
她做的第一件事，便是将那“硝酸甘油”的制作配方，进行了巧妙的、致命的篡改。
她故意遗漏了其中最关键的、关于“温度控制”和“稳定剂添加”的几个步骤。如此一来，按照这份图纸所制造出的硝酸甘油，虽然依旧威力巨大，却会变得极其不稳定，稍有震动或温度变化，便会自行引爆。
随即，她又将那艘从“佛郎机”人手中缴获的“无畏号”旗舰的动力系统——那台原始的、效率低下的蒸汽机，进行了“升级”。
她命墨翟大师，按照她所提供的、一份同样被动了手脚的图纸，为其更换了一个全新的、看似更先进，实则在锅炉的耐压材料和安全阀的设计上，存在着巨大缺陷的“高压锅炉”。
做完这一切，她将这两份被她精心伪装成“从上古遗迹中发掘出的神之图纸”的羊皮纸，连同几箱价值连城的琉璃器和丝绸，一同交到了一个早已被她收买的、常年往返于东西方之间的阿拉伯商人的手中。
“告诉你的那些‘佛郎机’朋友，”她对着那商人，露出了一个意味深长的笑容，“就说，这是我大周的平海王，送给他们那远在天边的国王的，一份小小的，见面礼。”
“我希望，他们会喜欢。”
半月之后，当那艘满载着“致命礼物”的商船，消失在东海那茫茫的海平线之上时，何青云站在北阳城最高的了望塔上，静静地，看着那遥远的西方。
她的脸上，没有半分的表情。
可她的心中，却在无声地，进行着一场最残酷的，倒计时。
她知道，自己亲手，打开了那扇通向地狱的大门。
她将一份足以引发“技术爆炸”，也足以带来“文明毁灭”的火种，亲手，递到了那些对此一无所知，却又充满了贪婪与野心的西方人的手中。
她不知道，自己做的，究竟是对，还是错。
她只知道，为了守护她身后这片来之不易的家园，为了避免那曾发生在巨人文明身上的悲剧，再次重演。
她别无选择。
“在想什么？”李重阳从身后，将一件温暖的披风，轻轻搭在她肩上。
“在想，历史的车轮，究竟会驶向何方。”何青云靠在他温暖的怀里，声音里带着一丝难得的疲惫与迷茫。
李重阳没有说话，他只是将她更紧地拥入怀中，在那光洁的额头上，印下了一个温柔而又虔诚的吻。
“无论它驶向何方，”他的声音，在她的耳边，低沉而坚定，“我都会，陪你一起。”
无论那前方，是万丈光芒，还是……无尽深渊。