黄河的咆哮在耳边翻滚，仿佛千万头失控的巨兽在脚下奔腾。赵云飞所乘的快船，像一片被扔进沸汤的枯叶，在浊浪中疯狂起伏、旋转。冰冷的河水劈头盖脸地砸来，带着泥沙的腥味，瞬间湿透衣衫，寒意刺骨。他死死抓住湿滑的船帮，指节因为用力而发白，胃里翻江倒海，却强忍着不敢吐——生怕一松劲就被甩出去。
“稳住！向左半篙！右前方水下有‘卧牛石’！” 赤膊的老船工嘶哑着喉咙吼道，声音在风浪中几乎细不可闻。他黝黑的脊背上肌肉虬结，青筋暴起，那根长长的硬木船篙在他手中仿佛有了生命，时而如毒蛇探穴般急速点向水下，时而如定海神针般死死撑住，与狂暴的河水角力。每一次篙尖与暗礁或河床的触碰，都传来令人牙酸的摩擦声和剧烈的震动。
船头猛地一翘，几乎直立起来，又狠狠砸落，溅起丈高浪花。裴寂老先生紧紧抱着一个捆扎好的包裹（里面是紧要文书），脸色惨白，嘴唇紧闭，显然在极力克制不适。雷万春则像一尊铁塔般钉在船尾，一手抓缆，一手握刀，瞪大眼睛警惕着四周黑暗的河面，任凭浪打风吹，兀自不动。另外三名内卫，两人协助船工控制船帆（一张小的可怜的硬帆，在风中猎猎作响，时而被吹得倒卷），一人半跪在船头，死死盯着前方。
“赵……赵兄弟！” 雷万春在风浪间隙大吼，“你能‘看’到水底下那些鬼石头不？给老船工提个醒！”
赵云飞艰难地点点头。他早已闭上双眼，将全部心神集中在掌心温润的爪尖上。这一次的感知，比在陆地上困难百倍。脚下不再是稳定的大地，而是狂暴、混乱、不断流动的浑浊水体，泥沙裹挟着被冲刷的杂物，地脉的气息被彻底搅乱、淹没。他只能勉力将那一丝微弱的“地钥”感知如同触角般，尽力向下延伸，穿透令人烦躁的湍流杂音，去“触摸”河床底部那些巨大、沉默、棱角狰狞的礁石轮廓。
“正前方……三十步……水流有异常涡旋，下面……东西很大！偏右！快偏右！” 赵云飞几乎是嘶喊着吼出，喉咙立刻被灌进来的冷风呛得剧烈咳嗽。
老船工没有丝毫犹豫，吐气开声，篙子向左前方急撑，同时右脚猛踩船舷。小船险之又险地擦着一片骤然涌起、打着可怕漩涡的水面边缘滑了过去。就在错身的刹那，借着黯淡的月光和河水激起的磷光，众人瞥见水下隐约有一个巨大如房屋的黑影！
“是‘鬼王礁’！好险！” 老船工倒抽一口凉气，额角冷汗混着河水淌下，“小哥，有点门道！继续！”
有了这一次成功预警，船工对赵云飞的提示信任大增。在震耳欲聋的水声中，赵云飞断断续续的指引和老船工经验丰富的操舟技巧紧密结合，这条脆弱的小船竟像有了眼睛和灵性，在布满暗礁的“鬼跳石”险滩外围左冲右突，一次次与死神擦肩而过。
然而，惊险远不止于此。就在他们刚刚闯过最密集的一片暗礁区，以为可以稍微喘口气时——
“嗖！噗！”
一支漆黑的弩箭，悄无声息地从对岸黑暗中射来，钉在了船尾的篷布上，尾羽兀自颤抖！箭镞在微弱光线下泛着幽蓝，显然淬毒！
“对岸有弓弩手！被发现了！” 船头了望的内卫厉声警告。
紧接着，又是几支弩箭破空而来，有的射入水中，有的擦着船舷飞过。显然，对岸的埋伏者并未完全被引开，或者发现了他们这艘“诱饵”船的异常。
“他奶奶的！缩头乌龟终于露脸了！” 雷万春怒骂一声，挥刀格开一支射向裴寂的弩箭，“船工，再快点！冲出这片河道开阔地，靠近对岸乱石滩，他们的箭就不好射了！”
老船工闷哼一声，已是拼尽全力。小船的速度提升了一截，但河水的阻力也更大，颠簸更加剧烈。
赵云飞的心提到了嗓子眼。他一边要维持对水下礁石的感知，一边还要分心注意对岸可能射来的冷箭，精神几乎绷断。更糟糕的是，他感觉到怀中的爪尖，似乎因为自己精神力的过度消耗和周围狂暴水行环境的“冲刷”，那股温润的联系正在变得有些滞涩、模糊。
“不能晕……不能断……” 他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，努力将感知凝聚。
“小心左边！” 裴寂忽然惊呼。
只见左侧河面上，不知何时漂来几段巨大的、被水流冲下的枯木，随着波浪翻滚，如同失控的撞城槌，狠狠撞向船身！这若是撞实了，小船立刻就得散架！
老船工目眦欲裂，此刻船正在向右规避一处水下浅滩，旧力已尽，新力未生，眼看无法完全避开！
千钧一发之际，赵云飞福至心灵，不再去“看”那些枯木，而是将仅存的精神力，猛地“砸”向小船左侧一小片水域的“地气”感应上。那里水流相对平缓，河底是较硬的沙土。他无法改变水流，也无法移走枯木，但他拼命“搅动”那一小片区域的、微弱的地脉“板结”感，试图制造一点点……不协调的“阻力”。
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“噗！”
预想中的猛烈撞击没有发生。那几段枯木撞入那片水域时，似乎遇到了一层无形的、粘稠的“软垫”，速度微微一滞，方向也发生了极其细微的偏转。就是这毫厘之差，让船身与最大的那段枯木擦边而过，只有几根枝桠刮掉了船帮上一块木皮，发出刺耳的摩擦声。
“嘿！河神爷帮忙了！” 一名内卫忍不住喊道。
老船工诧异地瞥了一眼几乎虚脱的赵云飞，没说话，手中篙子急点，小船终于冲过了这片开阔河道，贴近了对岸一片嶙峋的黑色乱石滩。这里水流更急，但岸边巨石耸立，形成屏障，对岸远处射来的弩箭要么被石头挡住，要么失了准头。
“按计划，咱们就在这里来回转悠，闹出动静！” 雷万春吼道，“点火把！敲锣！给‘老灰’他们制造机会！”
一名内卫迅速点燃一支浸了油脂的备用火把，火光在黑暗的河面上格外醒目。另一人拿起一面铜锣，哐哐哐地敲起来，粗野的吼叫声混在风浪锣声里：“对岸的龟孙子！你爷爷在此！有本事来抓你爷爷啊！”
这番举动果然刺激了对岸。更多人影在远处岸边火把光芒映照下晃动，叫骂声、呼哨声隐约传来，弩箭虽然零星，但显然注意力被牢牢吸引过来了。
赵云飞瘫坐在船舱里，背靠着湿冷的篷布，大口喘息，感觉脑袋像被掏空后又塞进了棉花，耳中嗡鸣不已。裴寂递过来一个水囊，里面是兑了姜末的烈酒：“子飞，快喝两口，驱驱寒，定定神。”
辛辣的液体滚入喉咙，带来一丝暖意。赵云飞感激地点头，目光却不由自主地投向了下游“回水湾”的方向。那边一片漆黑寂静，与这边的喧嚣火光形成鲜明对比。
“老灰”前辈，你们……顺利吗？
几乎在第一条船点燃火把、敲响铜锣的同时，下游三里处的“回水湾”。
这里水流相对平缓，岸边有大片被河水冲积形成的沙滩和茂密的芦苇荡。月光被云层遮掩，只有微弱的光晕勾勒出岸边丛林的轮廓。
“老灰”像一尊没有生命的石雕，半蹲在芦苇丛边缘，只有一双眼睛在黑暗中闪着冷光，死死盯着前方百步外那片滩涂。那里，影影绰绰有十几个人影，或坐或立，或低声交谈，目光大部分都投向上游喧闹的河道方向。几堆小小的篝火被特意用石头围住，只透出微弱红光，显然是怕暴露。这些人黑衣劲装，手持弓弩刀剑，正是北荒教的伏兵。
柳七娘伏在“老灰”左侧，身体紧贴地面，气息若有若无。荆十三在右侧，手里扣着几枚边缘磨得锋利的铜钱。疤脸汉子和四名内卫则分散在稍后的芦苇深处，如同蓄势待发的毒蛇。
“一共十五个，滩头十个，靠林子边五个暗哨。”“老灰”的声音压得极低，几乎只是气声，“上游一闹，明哨都看那边去了，暗哨还算警惕。疤鼠，你带两个人，从水下摸过去，解决左边林子那个暗哨。七娘，右边石头后面那个归你。十三，跟我处理滩头最近的两个。其余人，等我信号，一起冲出去，速战速决，别让一个跑掉报信。”
命令简洁明确。疤脸汉子点点头，带着两个水性最好的内卫，如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的河水，只在水面留下几圈微不可察的涟漪，向着左岸丛林方向潜去。
柳七娘身影一晃，已消失在右侧的乱石阴影中。
“老灰”对荆十三打了个手势，两人如同贴地鬼影，借着芦苇和岸边起伏地形的掩护，迅速而安静地向滩头那两个不断张望上游的明哨靠近。
三十步……二十步……十步……
就在“老灰”即将暴起发难的瞬间，滩头篝火旁，一个头目模样的黑衣人忽然皱了皱眉，侧耳倾听了一下，猛地转头看向“回水湾”芦苇丛方向，厉声喝道：“不对劲！水里……”
他的话戛然而止。
因为一道幽蓝的、细若发丝的光芒，如同从虚无中刺出的毒针，已经精准地没入了他的眉心！他甚至没看清光芒来自何处。
“敌袭……”另一个明哨只来得及喊出半句，喉咙便被荆十三甩出的铜钱切断，鲜血汩汩涌出，倒地抽搐。
几乎在同一时刻，左侧丛林传来一声短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。右侧石头后也传来轻微的、利刃入肉的“噗嗤”声。
“杀！”“老灰”一声低吼，身形如炮弹般从芦苇中射出，手中幽蓝细管光芒连闪，滩头上剩余的几个黑衣人还没完全从惊骇中反应过来，便纷纷捂住咽喉或心口，眼中带着难以置信的光芒软倒在地。
疤脸汉子和内卫们也如同饿虎扑食，从水中、芦苇里跃出，扑向那些慌乱拔刀的黑衣人。战斗短暂而血腥。北荒教伏兵虽然也算好手，但在“老灰”这支精锐小队的偷袭和绝对实力碾压下，几乎没有形成有效抵抗。片刻功夫，滩头已是伏尸处处，浓烈的血腥味弥漫开来，又被河风吹散。
“检查！补刀！清理痕迹！快！” “老灰”语气冰冷，毫无波动。
众人迅速行动。柳七娘从一具尸体上拔出短刃，擦拭干净，低声道：“都是硬手，装备精良，弩箭、毒药、信号烟火齐全。看来是专门在这里等我们的。”
荆十三从一个头目怀中摸出一块黑色的骨牌，上面刻着扭曲的符文，递给“老灰”。“老灰”看了一眼，冷哼一声：“北荒教‘地’字坛的‘巡河使’。果然规格不低。上游那边动静够大，这边解决得也够快，暂时应该没有惊动其他暗桩。”
疤脸汉子清点完人数，过来汇报：“灰爷，十五个，全躺了。咱们的人，老六胳膊上挨了一刀，不深，已包扎。”
“老灰”点点头，从怀里掏出一个特制的竹筒，拔掉塞子，对着天空。一支带着绿色磷光的细小箭矢无声地射向夜空，在高处“啪”地一声炸开一团几乎看不见的绿色光晕，旋即熄灭。
这是给上游“诱饵”船发出的安全信号。
“走，去接应裴公他们，找个合适的地方靠岸。”“老灰”收起竹筒，看了一眼地上横七竖八的尸体，“把这些玩意拖进河里，让黄河水收拾干净。”
众人迅速清理现场，将尸体和明显痕迹处理掉，然后登上藏在芦苇深处的第二条快船，朝着上游赵云飞他们所在的乱石滩方向快速划去。
第一条船上，雷万春正吼得兴起，把北荒教祖宗十八代都问候了一遍，忽然看到下游夜空中那转瞬即逝的绿色光晕。
“信号！‘老灰’他们得手了！” 雷万春大喜，一把抢过锣锤，哐哐哐又猛敲了几下，算是回应，然后对船工喊道，“老哥，往下游靠，接应咱们的人来了！找地方靠岸！”
老船工松了口气，调整方向。赵云飞也挣扎着坐直身体，望向黑沉沉的河岸。危机似乎暂时解除了？
小船顺着水流，向下游漂了一段，寻找合适的靠岸点。这一带岸边多是陡峭的土崖或乱石，不易攀爬。正寻找间，忽然，负责了望的那名内卫压低声音急道：“有火光！上游方向，好多火光！正在沿河岸快速移动下来！”
众人心头一凛，抬头望去。果然，在上游数里外的河岸上，出现了一条跳动的火龙，正沿着河岸道路向下游疾驰而来，速度极快！看那火把的数量，恐怕不下百人！
“是北荒教的援兵！还是潼关守军？怎么来得这么快！” 裴寂惊道。
“肯定是北荒教的杂碎！” 雷万春咬牙切齿，“咱们在‘鬼跳石’闹腾，又在这里敲锣打鼓，他们大队人马被惊动了！”
这时，“老灰”他们的快船也靠了过来，两船在湍急的河面上艰难靠近。
“情况不对！”“老灰”跳上赵云飞他们的船，脸色凝重，“岸上来了大队人马，火把通明，毫不掩饰，来者不善。咱们必须立刻上岸，离开河边，钻进山里！在河面上就是活靶子！”
“可这岸边……” 荆十三看着陡峭的崖壁。
“往前半里，有个小河岔口，水缓，岸边有片碎石坡，能上去！” 老船工急忙道。
“快！划过去！” “老灰”当机立断。
两条船拼尽全力，向着船工所指的小河岔口划去。身后，岸上的火龙越来越近，甚至已经能听到隐隐传来的马蹄声和喧嚣的人声！
终于，小船冲进了那条狭窄的河岔，水流顿时平缓许多。岸边果然是一片延伸入水的碎石斜坡。众人顾不上许多，互相搀扶着，跳下冰冷刺骨的河水，踉跄着爬上河滩。
脚刚踏上实地，还没来得及喘口气，就听见河岔入口外的黄河主河道方向，传来密集的破空声和“咄咄咄”的箭矢钉入船体的声音！紧接着是几声惊呼和落水声——显然是追兵赶到，对着还未完全藏入河岔的船只发动了攻击！
“他们发现我们了！弃船！进林子！” “老灰”厉喝，一把拉起体力不支的赵云飞，招呼众人向着河岔上方那片黑沉沉的、属于关中边缘的丘陵森林亡命奔去。
身后，火光和人声已经逼近河岔入口，叫骂声、命令声清晰可闻。箭矢开始零星地射向他们逃窜的方向，钉在树干上噗噗作响。
黑暗的森林张开巨口，吞没了这一行狼狈不堪的人。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，四周是仿佛无穷无尽的、压抑的黑暗。他们不知道这片森林有多大，通往何方，只知道必须跑，不停地跑，远离身后的追兵。
赵云飞被“老灰”和雷万春半拖半架着，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。他回头看了一眼，只见河岔方向火光越来越亮，人影幢幢，显然追兵正在尝试进入森林搜索。
长安似乎近在咫尺，却又仿佛远在天边。这最后一程，注定要用鲜血和亡命奔逃来丈量。而这片陌生的、危机四伏的关中森林，又会将他们引向何方？