实验室里安静了片刻。
吴院长忽然笑了，笑声爽朗，看向严榷的视线里带着些了然和感慨：
“好了好了，我知道了，你的欧珠很好。”
他合上方案，放在茶几上，身体向后靠进沙发。
“很少见你这么替一个人说话，不过你说得对。我看的是技术，是数据，是项目本身的价值。秦小姐的性格如何，那是你们合作者需要考虑的事。”
严榷心中微松，面上也露出笑意：“谢谢老师理解。”
两人又聊了一会儿技术细节，期间叶知秋一直安静陪坐在一旁，偶尔在吴院长询问时补充几句专业见解，姿态自然得仿佛本该在场旁听。
严榷面上不显，只专注与吴院长讨论方案，心中却暗暗多了些思量。
临走时，吴院长一直送到电梯口。
正要分别时，他忽然停下脚步，转身拍了拍严榷的肩膀。
手掌的重量沉甸甸地压下来，带着长辈特有的温度。
“小榷，”吴院长的声音比刚才低了几分，褪去了学术讨论时的严谨，多了几分真切的感慨，“看到你现在这样，我真的挺高兴的。”
他顿了顿，目光在严榷脸上停留，像是透过现在的他，看到了当年那个沉默却执拗的少年。
“当年你跟着我做课题的时候，我就看出来，你这孩子心思重，想得多，做事看似目标明确，实际上总缺少一点拗劲儿，不是做科研的料，果然，你后来去了金融圈。
严榷微微一怔。
这些事他很久没想起了——那会儿他刚穿进来，彼时“严榷”还只是一个普通甚至有些沉默寡言的大学生，吴院长是少数真正关心过他的人，不只关心他的成果，更关心他这个人。
“我是又遗憾又为你高兴。”吴院长说着，又拍了拍他的肩，力道很重，“遗憾的是你的天赋，恐怕要浪费了，高兴的是对你来说，换一条路未必不是一个新的开始。”
他看着严榷，眼神里有欣慰，也有复杂的情绪：“现在看来……确实是好开始。也好，也没白费，至少学会了怎么把技术变成产业，怎么让好技术真正落地。”
电梯到了，发出清脆的提示音。
“既然选好了自己要走的路，就踏踏实实走下去，”吴院长收回手，语气郑重：”做人、做事，都是。”
严榷喉结微动。
这些话，吴院长从来没有跟他说过，他初来时为了不露破绽，刻意与原主熟识的人都保持了距离，与吴院长的联络自然也疏淡了许多。
他不知道吴院长是否察觉到了什么异样，但此刻这番话里的关切，字字真切，没有半分虚饰。
“我记住了，老师。”他低声应道，而后郑重地弯下腰，深深鞠了一躬。
吴院长点点头，眼里有欣慰的光：“去吧。下周东麓那边，我亲自去看看。”
“谢谢老师。”
严榷转身走进电梯。
门缓缓合拢的瞬间，他看见吴院长还站在原地，冲他挥了挥手，就像多年前他离开实验室时那样。
电梯开始下行。
严榷靠在冰冷的金属壁上，闭上眼。
狭窄的空间里安静了片刻。
叶知秋忽然开口，声音不高，带着点若有若无的笑意：
“严总是不是觉得……刚才吴院长那些话，是我说的？”
严榷睁开眼睛，侧头看她一眼，语气平淡：“叶小姐多虑了。”
“是吗？”叶知秋歪了歪头，目光在他脸上逡巡，“那严总为什么从进门到现在，都不怎么跟我说话？连点绅士风度都没有。”
“叶小姐，这里是华国，讲究男女有别，不讲绅士风度那一套。我若对叶小姐太过热络，怕是要让人误会。”
严榷淡声开口，声音在狭小的空间里显得边界分明。
叶知秋挑眉：“那严总和秦小姐就不男女有别了？”
“叶小姐既然知道，”严榷坦然应道，“又何必多此一问？”
叶知秋被噎了一下，脸上的笑容有些挂不住，但很快又调整回来，声音里带上了一丝不易察觉的锐利：
“严先生好大的敌意。”
严榷摇摇头，目光落在跳动的楼层数字上：“善者不辩，辩者不善。叶小姐，你说我是辩，还是不辩？”
这话说得绵里藏针，明晃晃地点她来者不善。
叶知秋唇角那点弧度变深了些，不知道是被气的还是怎的，眼里透出几分被冒犯后、以牙还牙的讽意。
“严先生就这么确定我是敌人？据我所知，严先生原先在聚鑫，也是个很爱交朋友的人。”
“此一时彼一时。”严榷也笑，像是丝毫没有听出她话里的深意，“我不过是个替人打工的，叶小姐又何必为难我。”
叶知秋定定看了他两秒，那点讽意慢慢沉淀下去，化作一种更为复杂的审视。
“替人打工……”她轻声重复，像是品咂着这个词背后的意味，目光在严榷脸上逡巡，“严先生这话说得，倒是把自己摘得干干净净。”
电梯“叮”的一声，抵达一楼。
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门开。
严榷没再接话，只微微侧身，做了个“请”的手势，姿态礼貌周全，却也疏离得像一道透明的墙。
叶知秋走出电梯，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响。她没回头，声音却清晰地飘过来，带着一种近乎自语般的轻缓：
“严先生，有时候立场太坚定……也意味着更容易被人拿捏。”
严榷脚步未停，仿佛没听见。
两人一前一后穿过空旷的大堂。午后的阳光透过玻璃幕墙泼洒进来，在地上切出明亮的光块。
走到门口时，叶知秋忽然停下，转过身。
她脸上又挂起了那种恰到好处的、社交式的微笑，仿佛刚才电梯里那场短兵相接只是幻觉。
“严总，”她语气自然，“下周吴院长去东麓，我也会跟着学习。到时候还请多指教，顺便，记得替我向珠珠问好。”
严榷迎上她的目光，点了点头，脸上是同样滴水不漏的平静：
“叶小姐客气了。”
叶知秋笑了笑，没再多说，转身走向停在路边的一辆银色轿车。
严榷站在原地，目送那辆银色轿车驶远，直至消失在园区转角。
午后的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，目光沉静地望向远处。
剧情早已偏离了既定的轨道，而这位原本在故事后期才会出场的叶小姐，此刻提早现身，想也知道绝非仅仅为了“学习”而来。
东麓这潭原本只是暗流涌动的水面，如今看来，怕是要起大风浪了。
他拿出手机，点开与秦欧珠的对话框。
屏幕上还停留在她发来的那句“晚上见”。
指尖在屏幕上悬停片刻，最终还是打下了一行字：
「吴院长已明确支持，约了下周实地考察。但见面时，叶知秋在场。」
他顿了顿，继续打字：
「她以访问学者身份陪同，对东麓项目细节似乎很熟。另，吴院长提前听到了一些关于你的“风声”，来源存疑。」
短信发送出去。
几乎同时，手机震了一下，秦欧珠的回复来了。
「知道了。先回去，见面说。」
简洁得一如既往，严榷心里那根微微绷着的弦，却无声地松了松。
他将手机放回口袋，发动车子，驶离园区。