蒙特内哥罗城，王家府邸正厅。
烛火通明，照映着厅内压抑的气氛。外出归来的家主王烈山端坐主位，炼气九层巅峰的威压让空气都显得沉重。这位蒙特内哥罗城最强者虽年过六旬，须发已现银丝，但双目精光如电，周身火灵力隐现，显然已将家传《烈阳功》修至大成。
下首，王腾垂首跪地，额角青筋跳动。
“赤阳草被夺，暗卫十人，护卫四人，加你一个炼气六层巅峰，拦不住一个蒙面贼？”王烈山声音平静，却比怒喝更令人心寒，王烈山心里更恼火的是副统领的密信被蒙面人抢走，还不知道会引发何种动荡。
“父亲，那人身法诡异，还有幻术灵宠相助”王腾咬牙，“必是林家派出的暗子！他们怕我突破七层，坏了他们计划！”
王烈山沉默片刻，手指轻叩扶手：“林家林远山那老匹夫，确实做得出这种事。”
蒙特内哥罗城三大家族，王、林、赵，明争暗斗数十年。
王家实力最强，家主王烈山炼气九层巅峰，大长老炼气八层，另有三位炼气七层长老。年轻一辈中，王腾十九岁炼气六层巅峰，已是公认的第一天才。王家掌控蒙特内哥罗城六成矿产生意，与青云宗外门一位执事有姻亲关系，地位稳固。
林家次之，家主林远山炼气八层巅峰，大长老炼气八层，二长老和三长老炼气七层，四长老林清婉炼气六层（炼丹宗师）。林家以丹药、阵法见长，掌控三成药材生意。但近十年青黄不接，年轻一辈唯有一个林雪拿得出手（十七岁刚晋升炼气六层），已被王家压过一头。
赵家最弱，家主仅炼气七层巅峰，偏安城北，主营妖兽材料生意，在两家争斗中保持中立。
“林远山敢动赤阳草，就是公然撕破脸。”王烈山眼中寒光一闪，“传令：即日起，王家所有商铺暂停与林家交易。另外，查！那个蒙面人，还有那只幻术灵宠，蒙特内哥罗城能养得起这种稀有灵宠的，不超过五指之数。”
“是！”王腾眼中闪过狠厉，“孩儿定将他揪出来！”
林家议事厅，气氛同样凝重。
林远山白眉紧锁，听着林猛的汇报：“那蒙面人身法确似流云步，但更快更诡。他还有只灵宠，能喷幻雾，王腾都吃了亏。”
“流云步”林远山看向下首的林清婉，“婉丫头，你怎么看？”
林清婉心中不安，面上却平静：“流云步虽是我林家秘传，但并非绝无外泄可能。且那人能从王腾手中夺药，修为至少炼气五层以上，我林家年轻一辈，有此实力的除了林雪，还有谁？”
这话巧妙地将嫌疑推开。确实，林家年轻一辈，炼气五层以上仅三人：林雪（六层）、林猛（五层巅峰）、林虎（五层初阶）。而昨夜三人都有明确不在场证明。
“不是我们的人，那就是有人栽赃。”大长老林振岳沉声道，“王家想借机发难。”
林远山沉吟：“王烈山那条老狗，早想吞了我林家丹药生意，传令：所有林家子弟即日起深居简出，避免冲突。另外，清婉”
他看向林清婉：“炼一批‘清心丹’备用。若真开战，此丹可抗王家《烈阳功》的火毒。”
“是。”林清婉垂首。
散会后，她匆匆返回丹房，心乱如麻。
蒙面人、流云步、还有那神秘的幻术灵宠。
不知为何，她脑中浮现矿坑中那个少年清澈的眼睛。
“不可能是岩儿…”她摇头自语，“他才炼气二层。”
但心中不安，却越来越浓。
矿坑地下石窟。
林岩对城中暗涌一无所知。残篇》，仔细研读。
【正在解析剑诀内核】源的光幕上，剑招被拆解成数百个灵力运行节点，【此诀重‘爆发’，与你流云剑法的‘灵动’路线截然不同。但‘聚力技巧’可借鉴。】
林岩先练“烈焰突”。三次尝试，都因灵力压缩不稳失败。
【建议调整：以流云诀的‘螺旋运行法’替代王家粗犷的‘直冲法’。】源重新规划路线。
调整后，灵力如钻头旋转压缩。
嗤！
一剑刺出，剑尖泛起淡白气芒！三丈外石壁被洞穿碗口大的孔洞。
林岩调息恢复，继续练习。
幻影水蛭盘踞角落，七根触须随剑光摆动。它体表幽蓝光芒中泛起丝丝金红，这是在缓慢转化赤阳草的阳火灵气。
三个时辰后，林岩收剑调息，感受着体内灵力流动。
经过连番激战、剑法精进、赤阳草逸散灵气滋养，他的修为已至炼气四层巅峰，距离五层只差临门一脚。
但这临门一脚，他刻意压住了。
【你已满足突破条件，为何压制？】源问。
“太快了。”林岩平静道，“从三层到四层才过去十几天，若再破五层，根基必虚。且选拔时若显露出炼气五层修为，太过惹眼。”
【明智。】源赞同，【按当前进度，你可将修为压制在四层巅峰，但实际战力已不输普通五层修士。选拔时再‘临阵突破’，更合情理。】
林岩点头。扮猪吃虎，关键在于“猪”要扮得象。
他服下养脉丹温养经脉，同时取出一株赤阳草，三株赤阳草，他打算如此分配：
1一株给水蛭吸收，助其进化。
2一株留作日后炼丹或交易。
3最后一株，他有个大胆想法。
“源，赤阳草除了炼丹，能否直接吸收？”
【可，但狂暴的火灵气会灼伤经脉。】源警告，【除非以阵法疏导。你可布‘冰火两仪阵’，以阴凝水残馀寒气中和火毒，安全吸收。】
“布阵需要什么？”
【剩馀阴凝水残液、八块灵石、以及你的精血为引。】
林岩毫不尤豫。他划破指尖，以血为墨，在地面勾勒阵法纹路。八块低阶灵石按八卦方位摆放，最后将阴凝水残液滴入阵眼。
阵法成时，寒热二气交缠，形成微妙平衡。
林岩坐入阵中，将一株赤阳草含入口中。
轰！
狂暴火灵气炸开！但阵法寒气及时涌入，冰火相济，狂暴灵气化作温润暖流，滋养四肢百骸。
三个时辰后，林岩睁眼，眸中闪过一丝赤金光芒。
林岩握拳，感受着体内变化。现在，他虽仍是炼气四层巅峰，但实际战力已可硬撼炼气六层初阶！
再加之流云剑法、阵法、幻影水蛭…
“王腾，我现在有七成把握败你。”他轻声道。
当夜，蒙特内哥罗城暗流涌动。
而这一切的始作俑者林岩，正在石窟中做最后准备。
选拔前最后八天，他要将剑法练至纯熟，将阵法演练精熟，将修为打磨至圆满。
石隙外，夜色深沉。
蒙特内哥罗城的棋盘上，一枚被所有人轻视的棋子，正在悄然积蓄着掀翻棋盘的力量。