转眼已是除夕。
宫中笙歌鼎沸，宫宴如期举行。帝后高踞御座，皇室宗亲，文武百官及其家眷按品级列席，一派歌舞昇平的景象。
自秋猎后，沈知意回到沈家，表面確实安分了不少，深居简出。然而，暗地里，她与萧景珩之间的书信往来却从未断绝。只是这些信件，如今十有八九都先落入了嫿娘手中，由她誊抄或直接截下，送至茯苓面前。
经过上次的闹剧后，景帝虽不敢再明目张胆地炼丹修道，但不顾部分朝臣的反对，將一些道长安插进了钦天监，美其名曰观测天象，祈福国运。
平日里他也勉强上朝，只是心思显然不在此处。朝臣们见状，知无法扭转，也只能无奈地睁一只眼闭一只眼。
不仅如此，皇帝还下旨选秀，新纳了不少年轻貌美的妃嬪。其中一位林美人，出身不算高贵，却生得千娇百媚，且极善言辞，入宫不久便深得圣心，迅速被晋封为林嬪，风头一时无两。
此刻，宫宴之上，这位新晋得宠的林嬪，忽然將话题引向了太子与太子妃，她声音娇柔，仿佛只是无心之言：“陛下，今日除夕团圆，看著诸位殿下姐妹和睦，真是令人欣喜，只是臣妾听闻东宫至今仍未有子嗣消息，这於国本而言，似乎有些”
她故作担忧地嘆了口气，继续道：“太子殿下乃国之储君，子嗣关乎国运。太子妃娘娘入主东宫也有些时日了，这迟迟未有喜讯。臣妾可是听说，太子妃娘娘將东宫打理得井井有条，殿下身边更是连一位伺候的侧妃侍妾都无呢。”
这话看似关心，实则句句带刺，暗讽太子妃善妒，独占恩宠，以致东宫无嗣。
皇帝近来本就因太子在朝中声望日隆而心生不快，此刻听林嬪这般话。
他捋著鬍鬚，点点头：“爱妃所言，不无道理。太子妃贤德，但子嗣之事確乃国本，不容疏忽。”
他目光转向下首的萧景宸和茯苓：“太子，你年纪也不小了，东宫確实未免太过冷清。今日除夕，朕便赐你两位美人，好早日为皇家开枝散叶。”
说罢，也不管太子和茯苓是何反应，便挥挥手。立刻有两名打扮得娇俏动人的女子上前，对著萧景宸和茯苓的方向下拜行礼。
“儿臣（臣媳）谢父皇恩典。”萧景宸和茯苓起身，面色平静地谢恩。
眾人目光在皇帝、太子、太子妃以及那两位新赐的美人之间来回逡巡，心中各有思量。这除夕宴上的赏赐，无疑是在太子妃脸上明晃晃地打了一巴掌。
宫宴结束后，皇后並未让茯苓隨太子回东宫，將她留在了自己的长春宫內说话。
屏退了所有宫人，只剩下二人。皇后拉著茯苓的手，让她坐在自己身边。
“好孩子，今日委屈你了。”皇后轻轻拍著茯苓的手背，嘆了口气，“皇上他近来心思越发难以捉摸，今日之事，你莫要往心里去，更不必与那两个人计较，失了身份。”
茯苓垂眸，轻声道：“母后言重了，臣媳明白的。”
皇后看著她的模样，眼中怜惜更甚。她沉吟片刻，声音压得更低，语重心长道：“茯苓，你是个聪明孩子，有些话，本宫或许不该说。”
“这深宫之中，乃至这天下间，许多东西都是虚的，靠不住的。男人的宠爱，今日能给你，明日便能给別人。那些甜言蜜语，海誓山盟，更是最轻飘不过的东西。”
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她的语气变得无比清晰而冷静：“只有握在自己手里的权力，才是实实在在的。” 她是在告诉茯苓，不要將全部希望寄託於太子的宠爱和承诺，而是要趁著现在，儘可能地抓住一切能抓住的资源和权力，巩固自己的地位。
茯苓心中震动，抬眸看向皇后。
“母后的教诲，臣媳铭记在心。臣媳知道该如何做。”
皇后欣慰地点点头：“你知道就好。回去吧，那两个美人，隨便找个角落安置了便是，不必放在心上。你的心思，要放在更重要的地方。”
“是，谢母后。”茯苓起身，行礼告退。
夜深人静，东宫寢殿內烛火昏黄。
萧景宸沐浴后带著水汽踏入內殿，挥退宫人，走到正对镜卸簪的茯苓身后，自然地接过她手中的玉梳，替她梳理那一头青丝。
铜镜中映出两人模糊的身影。
“今日母后留你，说了些什么？”萧景宸的声音温和。
茯苓从镜中看了他一眼，“没什么，不过是些寻常的体己话罢了。”
萧景宸手上动作未停，闻言却低低地笑了起来，胸膛微微震动：“便是你不说，孤也能猜到七八分。是不是告诫你，男人的宠爱最是靠不住，尤其是帝王家的，让你莫要沉溺情爱，需得紧紧抓住手中的权力才是正经？”
茯苓挑眉，从镜中看向他。他们母子二人，倒是奇怪。
萧景宸仿佛能看透她的心思，嘴角噙著笑，又问：“是不是觉得，我们母子二人，很是奇怪？”
茯苓老实地点了点头。
萧景宸却在此刻卖起了关子。他放下玉梳，双手按在茯苓肩上，俯身在她发顶落下一个轻吻，语气忽然变得曖昧：“时辰不早了，安置吧。”
说罢，竟真的作势要吹熄旁边的灯烛。
茯苓一口气堵在胸口，哪有这样的人？话说到最关键的地方，然后就没了？她气得下意识就想抬手捶他。
萧景宸捉住她挥来的手腕，看著她气鼓鼓的模样，眼底的笑意更深。
他就著捉住她手的姿势，將她轻轻揽入怀中，低声道：“好了好了，是孤不对。莫气，让孤给太子妃赔个罪，讲个睡前故事如何？”
萧景宸拥著她，下巴轻轻抵著她的发顶，声音低沉：“从前，有一个落魄不得宠的皇子费劲心思，娶了一位手握兵权的將军家的女儿。他对她许诺，说此生定不负她，会永远爱著她，护著她。”
“后来这位皇子在老將军的支持下，歷经艰险，终於登上了九五至尊之位。然而，登基之后，他做的第一件事，却是迎娶了丞相的嫡女，立为皇后。而那位一路陪他走来的將军之女，只被封了一个淑妃。”
茯苓听到这里，眉头蹙起，心中暗想，这故事未免太老套。