唐圆圆心中一紧，连忙将女儿揽入怀中，柔声安慰道：“怎么会呢？父王肯定是在路上有事耽搁了，可能明天就到了。”
“凰儿乖，是不是困了？我让奶娘先带你回去睡一觉，好不好？”
“不要，”
沉凰摇摇头，固执地说，“我要等父王。”
就连一向沉稳的沉辰，也忍不住再次跑到赵淑娴面前，仰头问道：“祖母，天都要黑了，父王是不是迷路了？”
赵淑娴脸上的笑容已经有些维持不住了，她派出去到城门外十里长亭探看的下人，已经来回跑了三趟，每一趟带回来的都是同样的消息——“未见王爷车驾。”
“怎么会迷路呢？”
赵淑娴强笑着摸了摸孙子的头，“父王是大英雄，才不会迷路。
可能是马车走得慢，我们再等等，好不好？”
然而，这一等，就等到了日落西山，霞光散尽。
夜幕，终究还是降临了。
当管家将前厅的灯笼一盏盏点亮时，所有人都明白，沉清言今天，是不会回来了。
期待落空的失望，象一层厚厚的阴云，笼罩在每个人的心头。
“都散了吧。”
赵淑娴的声音带着一丝无法掩饰的疲惫和失望，她站起身，对众人说道，“王爷许是行程有变，明日我再派人去驿站问问。”
“孩子们都累了，带他们回去歇着吧。”
妾室们如蒙大赦，纷纷行礼告退。
王爷为何没回？
一定是路上真出了事
“母妃”
唐圆圆扶着赵淑娴，想说些什么。
赵淑娴摆了摆手，示意她不必多言。
她看着唐圆圆，又看了看她怀里已经睡着的龙凤胎，眼神复杂地叹了口气：“你也早些回去歇着吧。
养好身子，比什么都重要。”
回到圆月居，唐圆圆将孩子们交给奶娘。
唐珠珠端着刚煎好的安神汤走进来，看到姐姐失魂落魄的样子，心疼不已。
“姐姐，你也别太担心了。
王爷应该真的只是有事耽搁了。”
唐圆圆没有说话，只是走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色。
为什么不回来？
以他的性格，言出必行，若非遇到极大的变故，绝不可能无故失约，连一封信都没有。
是江南的差事出了岔子？
无数个念头在唐圆圆的脑海中翻腾，每一个都象锋利的刀子，割得她心口发疼。
又等了两日，依旧杳无音信。
赵淑娴派去沿途驿站打探消息的人回报说，梁王殿下的行程，在抵达金陵之后，就再无更新。
他没有按原计划的时日启程北上。
江南那边，出事了？
还是他被什么事耽搁了？
没有人知道。
唐圆圆站在圆月居的廊下，望着南方灰蒙蒙的天空。
她的心，随着那迟迟未归的人，一点点沉了下去
养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
自从废黜太子的诏书颁下，皇帝已经连续多日心情郁结。
废太子虽不成器，终究是他的嫡长子，是曾经寄予厚望的储君。
此举无异于壮士断腕，痛楚自知。
这几日，他连批阅奏折都提不起精神，时常对着窗外的宫墙独自出神。
然而沉清言不回，让他直接转移了注意力，心中有一股不祥的预感。
“还没回来？”
皇帝将手中的朱笔重重地拍在龙案上。
站在他身侧的沉安闻言身子一颤，连忙躬身回道：“回皇上，奴才刚从兵部那边问过，沿途各官驿均无梁王殿下启程北归的记录。”
“按日子算，殿下已经逾期三日了。”
“逾期三日”
皇帝喃喃自语，脸色愈发阴沉。
他缓缓靠在龙椅的靠背上。
废黜太子，是为了给沉清言这个更合适的继承人铺路。
可现在，路铺好了，主角却迟迟不见踪影。
这算什么？
皇帝的脑海中不受控制地浮现出各种不祥的猜测：江南的差事出了纰漏？
盐政改革触动了地方豪强的根基，遭遇了不测？
他真是心急如焚呐。
“嘶——”
一阵尖锐的刺痛从嘴角传来。
他下意识地一摸，嘶地倒吸一口凉气。
这几日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又红又肿，连说话都带着疼。
这疼痛，猛地勾起了他昨夜那个让他惊惧不安的噩梦。
白衣水棺
那种骨肉至亲从眼前消失的恐惧感，真实得让他现在想起来还手脚发凉。
这个噩梦，象一个恶毒的诅咒，让他心底最深的恐惧浮了上来。
他猛地睁开眼，盯着沉安，眼神锐利：“沉清言在江南，那几个孩子府里可都安好？”
沉安立刻明白了皇帝的心思，连忙答道：“皇上放心，奴才一直让人盯着梁王府。”
“小世子、小郡主们都安好，这几日还穿了新衣裳，说是要等王爷回府。”
“唐氏梁王平妻也一切如常，正在安心养胎。”
听到孙儿们无事，皇帝紧绷的神经稍稍松弛了一些。
但他嘴角的燎泡却疼得愈发厉害，仿佛在时刻提醒他那个不祥的梦。
不行，不能再等了！
“沉安！”
皇帝厉声喝道。
“奴才在！”
“你立刻给朕去查！”
皇帝的眼中闪过一丝狠戾，“动用皇城司所有的人手，给朕沿着驿道，一站一站地往南查！”
“活要见人，死死也要给朕把消息带回来！”
他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，“朕要知道，他究竟是被什么事绊住了脚！”
“奴才遵旨！”
沉安重重地磕了一个头，连滚带爬地退出了养心殿。
大殿之内，再次恢复了死寂。
皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼睛，挥了挥手。
殿内的宫女太监们立刻会意，踮着脚尖，悄无声息地退了出去，只留下他一个人。
坤宁宫内，一派与养心殿截然不同的祥和静谧。
上好的檀香在角落的仙鹤铜炉里氤氲出袅袅青烟，皇后正斜倚在铺着明黄色软垫的暖榻上，由贴身宫女轻轻捶着腿。
在她的下首，坐着一位身着藕荷色撒花宫装的年轻女子。
她身姿窈窕，眉目如画，气质端庄中透着一股书卷气，正是当朝梁国公的嫡长女，苏静姝。