晚上12点，新斯泰凡正是夜生活刚开始的时候。
“记住，”罗德里克压低声音对副官威廉说道，“卡尔森只是个玩弄数字的文官。进去之后直接拿下，不要给他任何狡辩的机会。”
威廉恭敬地点头：“是，长官。不过要不要再调些人来？毕竟对方是財政主管。”
“不必，”罗德里克冷笑，“对付一只躲在帐本后面的老鼠，用不著大动干戈。”
他挥手示意，两名亲卫立刻上前，用战锤砸开了府邸的大门。
意外的是，里面没有僕人的惊叫，也没有慌乱的脚步声。整座府邸静悄悄的，只有风吹过窗帘的沙沙声。
“有些不对劲，”一名老兵低声说道，“太安静了。”
罗德里克皱起眉头，但还是大步走进了大厅：“奉剑爵之命，以叛国及腐败罪將你逮捕！放弃抵抗，滚出来束手就擒，我或许可以仁慈地让你在审判前保留几分体面！”
他的声音在空旷的大厅里迴荡。
然后，烛火亮起。
卡尔森站在二楼的栏杆后面，依然穿著那件深紫色的丝绸长袍，手中端著一杯红酒，脸上带著诡异的微笑。
“哦，斯特林將军，真是好大的阵仗。”他轻轻晃动著酒杯，猩红的液体在杯壁上掛出一道道优雅的弧线，“不过，叛国”？真是个————充满了人类局限性的词汇。我从未效忠过这个可悲的王国，我又何来背叛一说呢？”
“少废话！”罗德里克怒道，“跟我们走，或者被拖著走，你选一个。”
“哦？”卡尔森轻笑起来，“將军，你真的以为，我会毫无准备地等著你来抓吗？”
他轻轻打了个响指。
瞬间，整个大厅的空间开始扭曲。墙壁像水波一样荡漾，地板变成了深不见底的深渊，天花板化作了布满眼睛的血肉。
“幻术！”罗德里克立刻反应过来，“都冷静！这是假的！”
但已经晚了。
两名年轻的亲卫被眼前的恐怖景象嚇得失声尖叫，他们看到自己的同伴变成了腐烂的尸体，看到无数触手从地下伸出，缠住了他们的脚踝。
“闭上眼睛！用其他感官！”罗德里克大吼。
话音未落，空气中突然传来一阵低沉的咒语声。卡尔森的身影分裂成了十几个，每一个都在吟唱著不同的法术。
“镜影术配合误导术，”威廉在罗德里克身边低声分析，“真身应该已经移动了位置。”
但下一秒，真正的攻击来了。
一道暗紫色的光芒从角落里射出，击中了一名亲卫的额头。那名久经沙场的战士眼神瞬间变得迷茫，然后转过身，挥剑砍向了自己的同伴。
“该死！困惑术！”罗德里克咬牙，一拳將被控制的部下打晕，“分散开！
別聚在一起！”
但混乱已经开始了。
大厅的阴影中，一个接一个的召唤生物爬了出来。
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那是一群由纯粹恐惧构成的暗影怪物，它们没有实体，普通的剑刃根本无法伤害它们。
“用附魔武器！”一名老兵大喊，但话音未落，一只暗影之手就穿透了他的胸甲，直接抓住了他的心臟。老兵的脸色瞬间变得苍白，整个人像是被抽乾了生命力。
罗德里克本来以为，捏死一个养尊处优的財政主管，会跟捏死一只肥硕的老鼠一样简单。
他完全没有料到，这只“老鼠”竟然是个准备充分的施法者！
他甚至能感觉到，对方身上那股庞大而诡异的魔力波动，远超他认知中任何一位宫廷法师。事情，已经彻底脱离了他的掌控。
“威廉！”他吼道，“带人守住出口！別让他逃了！”
但回答他的，是更多的幻象。
整个府邸仿佛活了过来。墙壁上长出了带刺的藤蔓，地板变成了沼泽，空气中瀰漫著让人室息的毒雾。亲卫们在这个扭曲的空间里苦苦挣扎，分不清什么是真实，什么是幻觉。
“够了！”
罗德里克深吸一口气，浑身的肌肉瞬间膨胀。作为一名身经百战的战士，他的身体早已超越了凡人的极限。
他握紧手中那把陪伴了他二十年的符文巨剑，剑身上的魔法纹路开始发光。
他的武器每天的第一次挥动，就视为发动了高等解除魔法】
一道凌厉的剑气横扫而出，瞬间撕裂了所有的幻象。假象如镜子般破碎，露出了真实的场景。
大厅里横七竖八地躺著他的部下，大部分还活著，但都陷入了各种异常状態。有的在抽搐，有的在哭泣，有的则呆呆地站在原地，眼神空洞。
而卡尔森，正站在大厅中央，周身环绕著数层魔法护盾。
“不愧是斯特林將军，”卡尔森鼓掌，“一剑破万法，真是壮观。”
“你到底是什么人？”罗德里克沉声问道，“一个財政主管，怎么会有这种力量？”
卡尔森没有回答，只是微笑著举起了手。空气中再次响起咒语声，这次是更加危险的法术。
魅影杀手】
一个只有罗德里克能看到的恐怖幻影出现在他面前。
那是他內心深处最恐惧的东西，不是死亡，不是怪物，而是他十岁的小女儿，浑身是血地倒在他怀里，用充满怨恨的眼神看著他。
“父亲为什么不保护我
，7
罗德里克的瞳孔猛地收缩。理智告诉他这是幻觉，但那种恐惧却如此真实，仿佛要撕裂他的灵魂。
“只是幻觉只是幻觉”他咬破舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
“该死的虫子！”
他不再理会那些无穷无尽的幻象与怪物，双目死死地锁定住卡尔森那唯一散发著魔力波动的真身。
他的动作快的好似拉出一道道残影，手中的巨剑在不到一次心跳的时间里，以一种难以想像的速度，连续挥出了八次！
每一次斩击都伴隨著撕裂空气的巨响，將那些虚假的幻象连同真实的暗影怪物一同斩碎。
卡尔森布下的层层魔法防护，在这狂风暴雨般的攻击下，如同脆弱的玻璃般，一层接一层地应声破碎。
“你这只躲在阴影里的臭虫！”罗德里克將军一脚踹开卡尔森最后一道“力场墙”，如同天神下凡般衝到了他的面前。
然后，他做出了决定。
“既然你想玩，”罗德里克的声音变得冰冷，“那就让你见识一下，什么叫做真正的力量。”
他双手握剑，整个人的气势突然改变。
如果说刚才他还有所保留，现在的他就像一头甦醒的巨龙，散发著让人窒息的威压。
剑刃开始震动，发出低沉的嗡鸣声。周围的空气都被这股力量扭曲，形成了肉眼可见的波纹。
“等等，將军！“威廉在远处惊恐地喊道，“这里是居民区！”
但罗德里克已经听不到了。
愤怒冲昏了他的头脑，他要彻底毁灭眼前这个该死的法师。
他高高举起巨剑。
剑落。
那一瞬间，整个世界仿佛静止了。
然后，毁灭降临。
撼天重击】，高级战士独有的武器宗师能力中的终极战技。
一道纯粹的破坏力量从剑刃爆发，不是剑气，而是更加原始、更加暴力的东西。
它撕裂了空间，粉碎了物质，將面前的一切都化为虚无。
卡尔森的所有防护魔法在这股力量面前就像纸糊的一样。
他甚至来不及惊讶，整个左半边身体就被彻底抹除，连同他身上所有的魔法装备一起化为了灰尽。
但毁灭没有停止。
剑风继续向前，摧毁了整座府邸，轰塌了后面的花园围墙，將两百米范围內的一切都夷为平地。
当尘埃落定时，原本的豪宅已经变成了一片废墟，地面上留下了一道深不见底的沟壑。
卡尔森倒在血泊中，只剩下半边身体，但他在笑。
“哈哈哈咳咳果然女王陛下说得对你们这些自以为是的蠢货”
他用仅剩的右手，颤抖著从怀中取出了一枚血红色的护符，那上有安琳夫人商行的標誌。
罗德里克的脸色瞬间变了：“那是
”
这是一个圈套！从头到尾都是一个针对他的圈套！
“太晚了，將军，”卡尔森的声音越来越弱，但眼中的狂热却更加炽烈，“这都是计划的一部分而你就是最后的祭品
“”
护符开始发光，一股古老而邪恶的力量从中溢出。
“以龙之名以血为引我献上最后的
诅咒
”
卡尔森用尽最后的力量，释放了他一生中最强大、也是最后的法术。
诡影杀手】
这不是普通的幻术，而是融合了龙族诅咒的终极杀招。
一股包含了整个世界最深沉恐惧的幻术能量，从卡尔森残破的身体中爆发，瞬间笼罩了心神失守的將军。
由纯粹恶意构成的幻影在罗德里克的意识深处成形，那是他所有的恐惧、所有的悔恨、所有的绝望的集合体。
將军的世界，在那一刻彻底粉碎了。
他看到了自己的城市在龙炎下化为灰烬，看到了自己的家人在眼前被怪物撕碎，看到了自己毕生的荣耀与信念都变成了一个天大的笑话————无数他曾经经歷过或是从未想像过的恐怖景象，衝垮了他那钢铁般的意志。
这位新斯泰凡最强大的军人，身躯僵硬地站在原地，双目圆睁，瞳孔中倒映著凡人无法理解的终极恐惧。
一声悽厉的惨叫被永远地卡在了他的喉咙里，隨后，他的眼神便彻底失去了光彩，如同一尊没有灵魂的石像。
卡尔森脸上露出了满足的笑容。
然后，他闭上了眼睛，停止了呼吸。
半小时后，剑爵的卫队赶到了现场。
他们看到的是一片末日般的景象：半座街区被夷为平地，所有城防军士兵都死了，除了自相残杀没有任何外伤，而他们的將军，则像个植物人一样躺在废墟中央，双眼睁著，但毫无意识。
“立刻通知剑爵！”卫队长大喊，“將军遇袭！卡尔森已死！”
混乱中，没有人注意到，早早退到安全位置，躲到人群中的威廉脸上闪过一丝诡异的笑容。
第二天，剑爵府。
“情况很糟糕，”伊奥梅黛神殿的首席主教摇著头说，“將军的身体没有受伤，但他的意识被某种强大的诅咒困住了。可能永远也醒不过来了。”
剑爵愤怒地砸碎了桌子：“该死的卡尔森！我就知道他有问题！”
“剑爵大人，”威廉恭敬地走上前，“当务之急是稳定城防军。没有將军，军队群龙无首”
“你说得对，“剑爵看著这个年轻的副官，“威廉，我记得你一直是罗德里克最信任的人？”
“是的，大人。將军对我恩重如山。”
“那好，”剑爵沉思片刻，“在罗德里克康復之前，城防军就由你暂时指挥。这是临时任命，你要好好干。”
威廉深深鞠躬：“遵命，剑爵大人。我一定不辜负您的信任。”
当威廉转身离开时，没有人看到，他的瞳孔在那一瞬间变成了竖立的金色。
那天晚上，安琳夫人的密室里。
“威廉”单膝跪地，但他的声音已经完全变了：“陛下，一切都按计划进行。城防军已在掌控之中。”
安琳或者说派拉莉亚端著酒杯，露出了满意的微笑。
“很好。卡尔森没有让我失望，他的牺牲很有价值。”
“那么，下一步
“下一步，”她的眼中闪烁著龙族特有的贪婪，“就是我的婚礼了。当我成为剑爵夫人的那一刻，这座城市就將彻底属於我。”
她站起身，走到窗前，俯瞰著夜幕下的新斯泰凡。
“然后，我们就可以开始真正的计划了。”
月光洒在她的身上，她的影子在墙上摇曳，隱约可见龙的形態。
整个新斯泰凡，已经落入了巨龙的阴影之中。