灰白院墙下，戴缨枯坐在窗榻上，咳得肩头髮颤。她伸出去够茶壶的手，柴瘦得能看见皮下静伏得青紫筋络。
“娘亲，你看我给爹爹做的笔筒！”
隔壁院传来小儿清亮的声音，是夫君谢容和他正妻陆婉儿的小儿子谢逸。
“逸儿手巧，你爹爹准喜欢。”陆婉儿的声音柔净，满是笑意。
接著是奴僕们恭顺的喊“大爷”，再是谢容温和的回应：“难为我儿心意，爹爹喜欢。”
戴缨的手顿在半空，又颤巍巍收回。丫鬟归雁端著汤药进来，眼眶发红：“娘子，药好了。”
“那小儿是逸哥儿？”戴缨没看药，目光注视在院墙上。
“是，大爷和主母最小的哥儿。”
归雁把药搁在桌案上，心里发堵，她家娘子和大爷本有婚约，如今却弃在这冷院十年，大爷连踏进来一步都不肯。
戴缨抓起药碗，面无表情地灌下去，苦涩漫满喉咙：“下去罢。”
归雁看著那单薄的背影，终究没敢多说。当年谢容娶了枢密使之女陆婉儿，转头就把自家娘子贬妻为妾。
后来娘子怀了孕，被陆婉儿灌了墮胎药，伤了根本，身子一日比一日差，谢容却连句问责都没有。
屋门关上，戴缨把胳膊搭在窗栏上，日光下，她的皮肤薄得近乎透明。她知道自己活不久了，这稀烂的日子，也没什么好留恋的。
弥留之际，过往在眼前闪得飞快。
她是平谷戴家的女儿，戴万昌的长女，戴家虽说是商贾，却在平谷富甲一方，她和谢容的婚约，是因姑母戴万如。
当年戴万如执意嫁给穷书生谢山，谢山科举、仕途打点全靠戴万昌出钱，戴万昌图的是日后谢山出仕能帮著抬一抬戴家的地位。
后来谢山在京做了七品都事，戴缨就和谢容订了娃娃亲。
十六岁那年，戴缨和谢容本要议亲，戴母却突然病逝，她守孝三年，婚事拖到十九岁。孝期一满，谢家便派人来接她进京。
初进谢府时，姑母待她亲厚，表妹谢珍一口一个“表姐”，表哥谢容更是温柔体贴。
然而，不知从哪一日起，一切都变了。
“兄长是不是结识了枢密使家的陆娘子？”她问过谢容。
“都是下人乱传。”谢容当时这样说。
可后来谢容偏拿“仕途艰难，需借陆家权势铺路”当幌子，一边风风光光娶了陆婉儿，转头却又来哄她，让她先委屈做妾，等日后他在官场站稳脚跟，把她抬为平妻，与陆婉儿不分大小。
她那时眼里心里全是他，竟真的信了这番空口承诺，还傻傻將自己从戴家带来的万贯家財尽数交了出去，只盼著能换他一句“言出必行”。
她成了他的枕边人，他也常歇於她屋里。
后来，她有了身孕，肚子一日一日渐大。
直到一日，陆婉儿带人闯进来，两个婆子按住她，一碗黑稠的墮胎药灌了下去。
那是个成形的男婴，也毁了她的身子。
她拦过谢容，只换来他的冷脸。再后来，陆婉儿接连生了孩子，谢容的心思全在那边，她被丟在这冷院，直到油尽灯枯。
“阿缨阿缨”
恍惚中，她听见谢容的声音，带著颤。
她睁开眼，他两眼通红地將她揽在怀里，他的身体也在颤著，从未有过的失態。
她想问个究竟，却已经没力气回应。
日光从浮尘突下，落在身上，慢慢冷了下去。
“娘子！这京都街上的小玩意儿，平谷都见不到哩！”归雁端著茶进来，嘰嘰喳喳的。
戴缨接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才惊觉自己不是在做梦，两日前醒来，她竟回到了十九岁，刚入谢府不到一个月。
低头看手，指根到指尖线条流畅，甲盖饱满得泛著粉泽，再走到妆檯前，铜镜里的女子面庞姣好，双眼澄澈，双颊透著健康的红，哪里还有半分病气？ 在接受这个事实后，接下来最为紧要的就是解除婚约，摆脱谢家母子。
她不要和谢容再有半分牵扯。
可她清楚，这事难，谢容不会放她走，姑母戴万如更不会，戴万如既瞧不上她商户身份，又贪她丰厚的妆奩。
父亲戴万昌也靠不住，他只在乎她的婚事能给戴家换取多少利益，前世她落难，他连手都没伸。
“把今儿买的簪子、耳坠带上，给姑母和珍姐儿送过去。”戴缨对丫头吩咐，“如今住在这里，脸面上得顾著。”
归雁点点头，装好首饰和香粉，目光落到戴缨颈间：“娘子怎么把它戴上了？”
这金累丝青玉项圈娘子並不常戴，说它稀贵。
“它是鱼饵”戴缨呢喃。
若她没记错，明日便是陆婉儿的生辰。
陆府，一砖一瓦浸透著权势的冰冷，矗立在那里，只需轻轻一个吐息，便能將她这等毫无根基的女子碾得粉碎
上房里，戴万如正坐著喝茶，谢珍在一旁摆弄手帕。
见戴缨进来，戴万如抬了抬眼：“前几日说病了，今日瞧著倒好了些。”
“劳姑母掛心，已无大碍。”戴缨屈膝行礼，归雁把首饰匣子递上去。
谢珍眼尖，一把掀开匣子，看见里面的珠宝，眼睛都亮了：“表姐这簪子真好看！”
戴万如瞥了眼匣子，语气淡淡的：“你刚到京都，哪用这么破费。”
话里却没推辞的意思。
“姑母和珍姐儿喜欢就好。”戴缨垂著眼，掩去眼底的冷意。
谢珍被匣子里的簪珠晃了眼，忘形道：“我正愁呢，有了这些，明日去陆府也不怕失顏面”
话才出口，慌忙掩嘴。
明日是陆家千金的生辰宴，她一直瞒著此事，怕戴缨知晓后也想隨去，她自然不愿，一来看不上戴缨商女的身份，二来也怕连累自己被其他贵女轻看。
戴缨岂会不知谢珍自以为是的小心思。
正当谢珍费尽心思圆话时，上首的戴万如开口道：“你来之前这丫头正愁烦，说只得了一张帖子，去不得两人，遂要把帖子让出来，让你这个表姐去，难为她的这番心意。”
她这个女儿一味的没头脑，一匣子簪珠能让她失態，哪像官户娘子。
思及此，戴万如也是无奈，谢山官场多年，仍是位卑权轻，每月俸禄只那么些。
她作为当家主母，里里外外哪一样不需钱財打点，这么些年全靠她当年的嫁妆，是以常常后手不接，黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。
“陆相千金必是同珍姐儿交好，这才下帖儿给她，就是表妹好意相让，我也没脸接过。”戴缨笑说著。
陆婉儿的筵宴受邀之人皆是极权极贵，若无一定官阶，连陆府的大门都进不去，为何给谢珍一小官之女下帖儿？无非为著谢容罢了。
“可不是，那样的高门贵府，表姐去了只怕也不受待见”谢珍话未说完，一双眼定在了戴缨的颈间。
那是一条极为罕见的饰物，不必上手掂量，只观外形也能看出它的不寻常。
“这个项圈怎的从未见表姐戴过？”
戴缨垂首，看向胸前垂掛的项圈：“太沉，我一般不戴它。”
谢珍眼中闪动，把匣子里的珠宝撇向一边：“表姐可否借我戴一日？”
戴缨没有立刻给出回答，而是露出为难之色。
谢珍撇起嘴角：“不过借著戴一戴，又不是不还。”
“不是不愿借出，而是此物有些不同”
“正是看出它的不同才问表姐借，表姐也忒小气。”
戴缨想了想，说道：“既然表妹喜欢，借你戴一日有何妨，只是切记，万不可將它戴出府门。”
谢珍哪管她说什么，满口应下，却没发现戴缨眼梢的冷意，这项圈，是她的第一步棋