荀皓身着采衣，长发披散，立于东阶之下。
吉时至，身为正宾的郑玄高声唱诺，宣告冠礼开始。
郭嘉一身玄端，长发以玉簪束起，褪去了平日所有的风流不羁。他作为赞者，手捧托盘，缓步上前。托盘上，是第一顶冠帽——缁布冠。
他走到荀皓面前，两人目光在空中交汇一瞬。郭嘉的眼神深沉，动作稳健，没有丝毫颤斗。他拿起缁布冠，小心翼翼地为荀皓戴上，理顺他鬓边的发丝。
“始加元服，弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”郑玄庄重的祝辞在祠堂内回响。
荀皓起身，向所有宾客行礼。
稍事休息后，行“再加”之礼。
郭嘉换上皮弁，再次为荀皓加冠。皮弁像征着服兵役，保家卫国之责。
堂下，荀彧作为有司，负责礼仪杂事。他垂眸而立，面上看不出任何情绪，只是在郭嘉的手指停顿时，他端着礼盘的手，指节微微泛白。
“再加皮弁，率由旧则。淑尔威仪，以靖邦国。”
最后，是“三加”之礼，爵弁。此冠最为隆重，像征着男子自此可以参与宗族祭祀。
郭嘉捧着爵弁，最后一次为荀皓加冠。他亲自为荀皓整理好冠带，退后一步，深深地看了他一眼。这一刻，少年褪去青涩，正式成人。那张清冷绝尘的脸上，因这层层冠冕，更添了几分清俊。
礼成，郑玄为荀皓取字。
“《诗》云：‘天之方衍，无然泄泄’。衍者，广也，盛也。若者，顺也，从也。今为你取字，衍若。望你日后能顺应天时，衍播德行，成栋梁之才。”
衍若。
荀皓低声念了一遍，对着郑玄与众宾客，行了一个郑重的成人之礼。
一旁的荀攸看着台上那对璧人，一个神情郑重，一个气度天成，再看看堂下那脸色有些僵硬的叔父荀彧，心中暗道：幸好我是晚辈，不用参与这冠礼的修罗场。
悠闲的日子过不了几日，冀州送来了荀堪的来信。
“大兄已在袁绍帐下任主簿，深受器重！他来信，正是邀请我们，尤其是我和衍若，一同去冀州共创大业！”荀彧一目十行地看完来信。
信中，荀谌对袁绍的雄才大略、礼贤下士大加赞赏，描绘了一幅宏伟的蓝图，并恳切地希望兄弟们能来相助，一同在明主麾下，匡扶汉室，光耀门楣。
“看来，大兄还不知道袁绍在洛阳举步维艰是你和奉孝的手笔。”荀攸接过信看了看，将目光投向了一旁安静喝茶的荀皓。
荀彧铺开一张堪舆图，上面密密麻麻标注着天下各州的郡县与势力。
“袁绍四世三公，名望最盛，如今又高举义旗，本来当为首选。”荀彧的手指，落在了冀州的位置。
洛阳那场惊心动魄的经历，已让他对空有名望之人多了不止一分的戒备。可袁绍毕竟是“四世三公”的门楣，是天下士人心中默认的领袖。他心中尚存一丝期许，或者说，是不愿就此彻底失望。
荀皓没有说话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
荀攸则提出不同看法：“袁术占据南阳，背靠荆州，粮草丰足，兵强马壮，亦是一方豪强。”
郭嘉斜倚在一旁，只是笑，也不言语。
荀彧和荀攸见状，都将目光投向了他。
“奉孝以为如何？”
“先说袁本初。此人，色厉胆薄，好谋无断。看着礼贤下士，门庭若市，实则外宽内忌。你们看他在洛阳，何进死后，他手握京城兵权，却不敢与董卓正面对抗，就算我们将他逼上绝路，仍是以袁氏清誉为代价逃出洛阳。这便是胆薄。他出逃后，不想着如何联合诸候共击国贼，却先想着另立新君，挑战朝廷法统。这便是好谋无断，志大才疏。”
“至于袁公路，冢中枯骨罢了。一个仗着家世的纨绔，德不配位，贪婪短视。他那点兵马粮草，不过是为他人做的嫁衣。”
“幽州的公孙瓒，勇则勇矣，可惜眼界只在白山黑水之间，与胡人争一日之长短。让他守土，是条好犬；让他争天下，他没那个野心，更没那个格局。”
他一一点评，声音不大，却字字诛心。将未来那些叱咤风云的诸候，其性格上的缺陷与格局上的局限，说得淋漓尽致，仿佛亲眼所见。
荀皓满眼崇拜地看向他，这就是东汉末年的本土谋士，没有任何金手指，仅仅凭借自己的智慧，便能得出与历史一般无二的结论。
这样的郭奉孝象是在闪着无比璀灿的光芒。
这番话，几乎将天下间叫得上名号的诸候，贬斥得一文不值。
荀攸他忍不住追问：“若依奉孝所言，这天下，竟无一人可成大事？”
郭嘉在荀皓崇拜的眼神中飘飘然，闻言，只是懒懒地抬了抬眼皮，将杯中残茶饮尽，却没有回答。
他转头看向一旁始终未发一言的荀皓，那双桃花眼里带着几分询问，也带着几分看好戏的捉狭。
好家伙，把难题丢给我了，荀皓心中吐槽一句。
“奉孝兄所论，皆是高屋建瓴。”
他先是捧了郭嘉一句，随即话锋一转。
“但纸上得来终觉浅。如今十八路诸候齐聚酸枣，龙蛇混杂，正是英雄辈出之时。我们此去，不为投效，只为观望。”
见荀彧和荀攸都望向自己，他继续不疾不徐地解释道：“此行目的有三。”
“其一，探望大兄。他既在袁绍帐下，我等前去探望，全了家族情谊，合情合理。”
“其二，观人。亲眼去看看那袁本初是否真如奉孝兄所言，也看看这诸候之中，是否还有被我等忽略的英雄。耳听为虚，眼见为实。”
“其三，扬名。天下皆知我颍川荀氏善读书，却不知我荀氏子弟亦有心匡扶社稷。我们兄弟几人前去，什么都不做，只消在盟军大营中走一遭，便能让天下人知道，我荀家在乱世中的分量。”
荀彧和荀攸对视一眼，都看到了对方眼中的赞同与欣慰。
荀彧最终一锤定音：“衍若所言甚是。我们便去这酸枣走一遭，亲眼看看这天下英雄的成色！”
决定既下，气氛顿时轻松起来。众人开始商议出行的细节。