养心殿内的空气有些发粘，像是暴雨前的低气压，压得人胸口发闷。
苏铭跪在一侧，眼观鼻，鼻观心，老实得像个刚进城的鹌鹑。
不多时，殿外传来急促的脚步声。
兵部尚书张廷玉，侍郎刘全，一前一后走了进来。刘全那胖脸煞白，汗珠子顺着下巴颏往下滴，落在金砖地面上，摔成八瓣。
张廷玉倒是稳得住，只是那微微颤抖的袍角，卖了他此刻的心慌。
“臣，参见陛下。”
两人跪倒在地，头磕得邦邦响。
圣上没叫起，手里盘着两颗玉核桃，咔哒咔哒的脆响在死寂的大殿里格外刺耳。
“来了？”圣上眼皮都没抬，“看看地上这东西，眼熟吗？”
那卷黑色卷轴孤零零躺在两人膝前。
刘全哆嗦着手捡起来，刚看了一眼，那肥硕的身子就像被抽了骨头，瘫软在地。
“陛、陛下冤枉啊！”刘全嗓子眼里挤出公鸭似的嚎叫，“这是污蔑！这是有人要害微臣！”
“害你？”
苏铭突然开口，声音不大，却带着一股子兵痞特有的混不吝，“刘大人，您那宝贝儿子刘滔在军营里可是威风得很，把军粮换成沙子给兄弟们吃，这事儿也是我害您？”
刘全猛地转头，恶狠狠地盯着苏铭，眼珠子都要瞪出来，“你是哪来的野狗，竟敢在御前狺狺狂吠！”
“我是谁不重要。”苏铭咧嘴一笑，露出一口白森森的牙，“重要的是，您儿子已经下去探路了，正等着您一家团聚呢。”
“你——！”刘全气得浑身肥肉乱颤，指着苏铭半天说不出话。
“够了。”
圣上淡淡两个字，刘全瞬间哑火，趴在地上瑟瑟发抖。
张廷玉到底也是官场老油条，深吸一口气，拱手道：“陛下，单凭一卷不知真假的账本，就要定朝廷命官的罪，未免太过草率。况且这苏铭乃是一介武夫，谁知道他是不是受人指使，伪造证据”
“伪造？”
苏铭乐了，像是听到了什么天大的笑话。
他从怀里掏出那块还没焐热的禁军令牌，当啷一声扔在地上。
“张大人，账本能伪造，这玩意儿我也能伪造？昨晚二十七个禁军兄弟摸进我营房，大概是想找我聊聊人生理想？可惜啊，手艺太潮，全让我送回老家了。”
张廷玉看着那块令牌，瞳孔猛地一缩，剩下的半截话硬生生咽了回去。
禁军令牌。
这东西一出，性质就变了。这不是贪腐，这是逼宫，是谋逆！
就在这时，殿外太监尖细的嗓音响起：“太子殿下到——”
一道明黄色的身影大步跨入殿内。
太子周乾，三十出头，面相阴柔，眼神却透着股狠劲。
他扫了一眼地上的尸体般的刘全，又看了看跪在一旁的苏铭，眼底闪过一丝杀意。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”圣上指了指地上的令牌，“乾儿，这东西，你认得吗？”
太子瞥了一眼，面不改色，“回父皇，这是禁军令牌。儿臣不知为何会在此处。”
“不知？”圣上笑了，笑意却不达眼底，“齐安是你的人，他调动禁军去杀一个百夫长，你会不知？”
“父皇明鉴！”太子扑通一声跪下，声泪俱下，“齐安虽是儿臣举荐，但他私自行动，儿臣确实不知！定是这奴才仗势欺人，想要杀人灭口，掩盖罪行！”
好一招弃车保帅。
苏铭在心里给太子鼓了个掌。这脸皮，这演技，不去唱戏可惜了。
“哦？”苏铭插话道，“那这二十七个禁军兄弟死得可真冤，大半夜不睡觉跑去送死，原来是齐统领一个人的主意？太子殿下这御下之术，倒是有些特别。”
太子猛地抬头，目光如刀子般射向苏铭，“放肆！这里哪有你说话的份！”
“太子殿下好大的威风。”苏铭也不怵，直视回去，“我在前线杀蛮子的时候，您在宫里喝茶；我查出军粮案的时候，您的人来杀我灭口。怎么，现在连话都不让人说了？”
“你！”
“行了。”圣上打断了两人的对峙。
老皇帝站起身，走到刘全和张廷玉面前。
“军粮案，证据确凿。刘全，满门抄斩。张廷玉，知情不报，革职查办，流放三千里。”
刘全两眼一翻，直接吓昏了过去。张廷玉整个人仿佛瞬间老了十岁，瘫坐在地，摘下官帽，重重磕头。
“至于太子”
圣上顿了顿，目光落在那个跪得笔直的儿子身上。
殿内死一般寂静。
苏铭眯着眼。
他知道，老皇帝不会杀太子。
动了太子，朝局就乱了，北蛮还在边境虎视眈眈，大周经不起内乱。
果然。
“齐安私调禁军，罪无可恕，诛九族。太子御下不严，罚俸三年，禁足东宫三月，自省其身。”
轻飘飘的处罚。
太子松了口气，叩首谢恩，“儿臣领旨。”
苏铭撇撇嘴。二十七条人命，加上前线饿死的无数冤魂，就换了三个月禁足。这皇家的买卖，做得真划算。
“苏铭。”
圣上的声音突然转向他。
“草民在。”
“你立了大功，又受了委屈。”圣上走回龙椅坐下，“想要什么赏赐？”
苏铭眼珠子一转。
要钱？太俗。要官？那是把脖子往刀口上送。
“陛下，草民是个粗人，不懂规矩。”苏铭挠了挠头，一副憨厚模样，“神机营刚建起来，缺衣少粮，兄弟们连把像样的刀都没有。草民斗胆，想请陛下给个恩典，让神机营名正言顺。”
圣上深深看了他一眼。
这小子，聪明。
要了编制，神机营就是天子亲军，太子再想动，就得掂量掂量。
“准。”圣上大笔一挥，“即日起，神机营扩编至五百人，直属御前，不受兵部节制。苏铭，封正六品昭武校尉，统领神机营。”
“谢主隆恩！”苏铭高声喊道。
走出养心殿，外面的阳光有些刺眼。
苏铭伸了个懒腰，感觉背后的冷汗这才干透。
“苏校尉，好手段。”
身后传来阴恻恻的声音。
苏铭回头，只见太子站在台阶上，面色阴沉得能滴出水来。
“太子殿下过奖。”苏铭笑眯眯地拱手，“比不得殿下，断尾求生，干净利落。”