卯时三刻，腐市北门。
守门的还是那两人——皮肤灰白的铁骨道，半透明的影骨道。影骨道守卫拿出命镜骨板时，凌烬注意到断指的手指在骨匕首柄上轻轻摩挲了一下。
“滴血。”守卫的声音像骨头摩擦。
断指先划破指尖，黑红的血滴在骨板上，留下暗沉的印记。轮到凌烬时，他刻意控制着力度，只让一滴带着微弱银光的血渗入骨板表面。
影骨道守卫盯着那丝银光看了两秒，没说话，收起骨板放行。
两人踏出城门，锈草原的风带着铁锈和腐肉的气息扑面而来。
“命镜不只是为了追踪尸体。”断指走了百步后突然开口，“那是锈骨会控制外围成员的手段。滴了血，你的蚀质波动特征就被记录了。以后无论你在哪，只要动用蚀质，会里高阶的‘观命师’就能大致感知到方位。”
凌烬脚步微顿。
“怕了？”断指咧嘴，脸上的爪痕扭曲，“晚了。进了锈骨会，这就是代价。不过也有好处——真死在外面，至少有人知道该去哪给你收尸。”
他停下脚步，从腰间抽出那把磨损严重的骨刀：“趁还没进哭骨林，教你点东西。”
“看好了。”
断指握住骨刀，灰白色的蚀质从手臂流向刀身，在刀刃表面覆上一层薄薄的灰光。
“蚀质外放基础——覆盖武器。”他说，“不是把蚀质‘喷’出去，是让蚀质在武器表面形成一层强化层。硬度、锋利度都会提升，还能附带轻微的蚀质侵蚀效果。
他挥刀斩向旁边一丛锈草。
没有声音。
锈草齐根而断，断面光滑，边缘有细微的黑色腐蚀痕迹。
“你来试试。”断指把骨匕首扔给凌烬。
凌烬接过匕首，深吸一口气。他尝试引导经脉里的蚀质流向右手——但蚀质在流经手臂时就开始逸散，等到达手掌时只剩不到三成。
那三成蚀质艰难地覆上匕首刃面，只维持了一息就溃散了。
“控制力太差。”断指毫不客气，“你的蚀质储量不低，但像没管子的水桶，到处乱漏。集中精神，想象蚀质是水银——重，但听话。”
凌烬闭眼，再次尝试。
这次他动用了真眼——第一眼“辨蚀”观察体内蚀质流动，第二眼“窥弱”寻找控制薄弱的节点。
在真眼的辅助下，他能“看见”蚀质在哪些经脉节点容易逸散，哪些路径效率低下。他调整引导路线，避开薄弱节点，选择更顺畅的通道。
再次尝试。
灰白色的蚀质——虽然依旧掺杂着一丝银光——缓缓覆上匕首刃面，维持了三息。
“有进步。”断指挑眉，“你的蚀纹有点特殊。”
他没深究，继续教学。
“骨匕首用法：刺、划、格挡。”断指演示，“刺要快，对准要害。瘟尸的要害是‘瘟核’——通常在心口偏左三寸，或者颅脑正中。有些记忆瘟尸会把瘟核藏在其他位置，但大多不离这两个区域。”
“划要狠，用刃口最锋利的部位。”他顿了顿，“尽量别格挡。骨器硬碰硬容易碎，除非万不得已。”
正说着，前方锈草丛里传来窸窣声。
三头瘟尸摇晃着走出来。
破烂的衣服，腐烂的血肉，眼眶里的腐绿火焰在晨光中显得格外阴森。
“正好。”断指说，“你左我右，中间那头一起解决。记住瘟核位置。”
凌烬握紧骨匕首，蚀质再次覆上刃面——这次坚持了五息。
左前那头瘟尸嘶吼着扑来。
凌烬侧身，匕首自下而上刺向它的心口——偏左三寸。
“噗。”
刃尖刺入腐肉，触感像插进烂泥。但下一瞬，匕首撞到了硬物——瘟核。
凌烬手腕发力，搅碎。
腐绿火焰熄灭，瘟尸倒地。
与此同时，断指已经解决了右边那头。中间那头瘟尸还在往前冲，断指没动，看向凌烬。
凌烬踏步上前，匕首横划。
刃口划过瘟尸脖颈，几乎切断半个脖子。瘟尸动作一滞，凌烬另一只手已经按在它额头，掌心的筑屏能力瞬间发动——
不是防御，是压缩。
薄薄的镜面在掌心与颅骨之间成型，然后向内挤压。
“咔。”
颅骨碎裂，瘟核暴露。匕首补上一刺。
第三头瘟尸倒地。
整个过程不到五息。
断指盯着凌烬的左手：“刚才那是”
“蚀质外放的变种。”凌烬平静地说，“把蚀质凝聚成固体屏障，近距离破坏。”
他没说真眼的事。
断指深深看了他一眼，没追问：“行。至少不是累赘。”
两人继续赶路。
接下来一个时辰，又遇到两拨瘟尸。凌烬逐渐熟悉了战斗节奏——先用弱点视界锁定瘟核位置，再用蚀质强化匕首攻击，必要时用筑屏能力辅助控制。
他的蚀质控制力以肉眼可见的速度提升。到第三次战斗时，蚀质覆刃已经能维持十息。
“学得很快。”断指在休息时说，“但你有个问题——太依赖眼睛。”
凌烬看向他。
“你的蚀纹能看见弱点，对吧？”断指说，“但战斗不是看出来的，是打出来的。眼睛会骗你，身体的反应不会。哪天你遇到能干扰感知的敌人，或者你的眼睛用不了，怎么办？”
凌烬沉默。
“多练。”断指站起身，“让身体记住该怎么动，而不是等眼睛告诉你该怎么做。”
黄昏时分，哭骨林的轮廓出现在地平线上。
惨白的骨骼在夕阳余晖中投下长长的、扭曲的阴影。风吹过骨孔的呜咽声随风传来，像千万人在同时哭泣。
“到了。”断指停下，“今晚在边缘扎营，明天一早进去。”
他从背篓里掏出几根骨刺，在周围布置简单的警戒陷阱。凌烬则收集干燥的锈草，准备生火——但被断指制止了。
“哭骨林附近别生火。”他说，“火光和热量会吸引一些不好的东西。”
两人靠在一截巨大的肋骨后面，分食蚀果干。
夕阳彻底沉入地平线，腐月还没升起，只有白月洒下清冷的光。哭骨林的阴影在月光下缓缓蠕动，像活物。
“断指。”凌烬突然开口。
“嗯？”
“你上次说，老石的死是他自己的选择。”凌烬看着远处的骨林，“但如果换做你，你会怎么做？”
断指咀嚼的动作停了一瞬。
然后他咽下果干，声音平静：“我会在他孙子被感染的第一时间就砍下他的头。”
“为什么？”
“因为那才是正确的选择。”断指说，“变成瘟尸就没救了，留着只会害死更多人。老石下不了手，结果呢？他孙子变成记忆瘟尸，三年后回来杀了他。”
他看着凌烬：“这世道，感情是奢侈品。你负担不起，就别碰。”
凌烬没说话。
他知道断指是对的——至少在逻辑上是对的。但老石临死前的眼神，那只伸向记忆瘟尸的手，那句“这下扯平了”那些画面在他脑海里挥之不去。
“睡吧。”断指靠回肋骨，“明天进林子，保持警惕。哭骨林的危险，你才见识了不到十分之一。”
凌烬闭上眼。
但没睡。
他听着风声，听着骨林的呜咽，感受着掌心眼睛微微的发烫。
黑暗中，他仿佛又看见了老石的脸。
善意只会死得更惨。
也许真是这样。
但
凌烬握紧左手。
如果连善意都没有了，活着和瘟尸又有什么区别？
腐月缓缓升起，惨绿的光照在哭骨林上，照在那些扭曲的骨骼上，也照在凌烬闭着的眼皮上。
他的掌心，七只眼睛在皮肤下缓缓转动。
像是在等待黎明。