朱钰目光飘远，仿佛踏入尘封的旧过往。
眼神倾刻间被悲伤灌满，却也隐隐流露出一点微乎其微的温存。
“我娘叫八妹，她没有名字，生来就只是八妹。她告诉我，小时候家里穷得揭不开锅，五两银子就被卖给了隔壁三朝县的屠夫王石。
王石是个酒鬼，每次喝醉了，对八妹非打即骂。直到她怀了身子，他才稍微收手，不打肚子，只打脸。后来孩子出世，是个女娃，连名字都没来得及取，就被王石夺走了。八妹拖着产后虚弱的身子，一路苦苦追到县外，终究没能追上。
王石那时出城倒卖一批死猪肉，顺手柄婴儿扔进了山沟。幸亏他当时生意还算顺当，否则怕是要把那孩子做成鬼婴，给自己招运添财。三朝县那些阴私勾当，你们也早有耳闻了。”
朱钰声音低了下去：“可怜那婴儿，二月飞雪，山里积雪足有一尺多厚，她就在冰天雪地里，活活冻死了。临死前，连一口娘的奶水都没喝上。”
“再后来，王石染上了赌。家底也经不起他挥霍，偏偏这时，八妹又怀上了。王石天天骂她晦气，骂她是贱货，连个带把的都生不出，说若是头胎生了儿子带来福气，他也不至于输成这样。他撂下狠话：要是再生个赔钱货，就把孩子做成鬼婴，养他的运势。
八妹怕极了，她不是怕挨打，是怕孩子真遭了毒手，于是日日求天拜地，只求肚里是个男胎。可孩子落地，依然是个女儿。幸好那时王石被人追债，逃出去躲了一阵。
八妹跪在接生婆面前，磕头磕得额角溃烂，求她保住这孩子一命。接生婆心软，答应帮她瞒着。八妹就把女儿当作儿子养，千叮万嘱，绝不能在旁人面前解衣脱裤。
一年后，躲债的王石回来，看见家里有个胖小子，喜得眉开眼笑。那孩子就这么长到十四岁，四周邻里早觉出不对，可当爹的王石从未察觉。
一来他终日泡在赌坊，二来家里大小事全是八妹操持，他根本没管过孩子一天，但凡他稍微上点心，早该看出蹊跷。
那孩子从小就知道，娘的脸上总是青一块紫一块，从没完好过。加之邻里渐起疑心，她便下定决心，要独自出门闯一片天地。
她想，世人轻看女子，不过是因为女子被困在四方宅院里。若是她能走出去，闯得比男子更宽广，就能让王石低头，让世人改观，让娘亲挺直脊梁。
听说‘儿子’要出去经商，王石自是满口答应。
自此，她背上行囊离开家。
临走那日，娘在行囊里塞满肉馍，又摘下指间的木戒，套在孩子手上，王石从未送过八妹什么首饰，这木戒是她自己闲时一点点磨出来的。
娘的眼里蓄满泪，她说：‘钰儿啊，走吧，走得越远越好，别再回来了。一定找到你姐姐，替她立个坟冢’
可娘在的地方才是家啊，她怎么会不回来呢？
她暗暗发誓，终有一日，必会衣锦还乡。
起初，她在码头扛货，二十斤的麻袋，一扛就是一整天，和挑夫们同吃同住。尽管再小心，也免不了有人暗暗不怀好意打趣她象个姑娘家。
于是她专挑日头最毒的地方干活，任凭风吹日晒，把一张脸弄得粗糙黝黑，吃饭专拣肥肉下咽。
又胖又糙，就再也没人疑心她了。
她什么活都干，伙房、跑腿、杂耍后来慢慢学着做生意。
比鸡起得早，比狗睡得晚。
苍天不负有心人，她成了！生意做得最大的时候，浔州都城整条街五成都是她的铺面，人人见了，都要恭躬敬敬唤她一声‘朱老板’！”
说到这儿，朱钰眼中泪光浮动，心潮汹涌。
可柴小米却瞧得明白，她只是将自己吃过的苦轻描淡写、一笔带过了。
朱钰应该年纪不大，只是那些年吃过的苦把她蹉跎成了如今老成的样子。
柴小米轻声问：“后来，朱老板就回乡了？”
“是”朱钰眼帘黯然低垂，声音沉了下去，“是她害死了娘亲。”
“她原以为，揣着铺契银票回乡，就能把娘从水火中救出来，从此不必再看人脸色。哪知王石得知她是女子，勃然大怒。就连县里众人听说一个卑贱女子在外抛头露面、竟还混得风生水起，也都同仇敌忾。
王石带着人收走了她所有财物，还要把她嫁给县里一个八十岁的老头，毕竟年轻些的，也看不上她那副模样。
成亲当日，他们将她捆得结实，塞进花轿。
锣鼓喧天里，八妹提着锄头出现了。
她被王石打了一辈子，只会哭，从未反抗过。
可那天，她凭借一把锄头，在人群里劈开一条血路。
那架势，真是神挡杀神，佛挡杀佛。
她砍断麻绳，拼命将一身喜服的胖新娘推出人群。
王石追来，锄头砸烂了他的头。
八妹满脸是血，朝人群外嘶喊：‘跑啊！跑得越远越好，永远别回来！一定找到你姐姐，告诉她，娘没有不要她’”
朱钰猛地顿住，破碎的抽噎哽在喉间，浑身颤斗。
她将怀中的鬼婴抱得更紧了，似乎想要在它身上汲取到一点点的暖意，可鬼婴浑身都是冰冷的。
于是她抖得更厉害了。
眼神透出绝望，她抱着的是她唯一的亲人，可它早已死透了。
“要不给我抱一会吧？”柴小米伸手，朱钰说了那么久，还一直抱着鬼婴，看着怪累的。
朱钰尤豫了一会儿，想起方才鬼婴被召回后，竟第一个找的这姑娘，还哀求她抱，显然是极喜欢她的。
于是她将鬼婴送进柴小米张开的怀中。
柴小米抱孩子的手法十分生疏，生怕弄醒睡着的婴儿，她也不敢调整姿势，只好僵硬夹起两条骼膊，保持着姿势，一动不动。
没多久，便手酸得不行。
可孩子是她自己提出要抱的，才抱了两分钟就送回去，总觉得显得象是假惺惺抱一下似的，更何况朱钰抱了这么久都没说酸，她怎么就这般娇生惯养，这点儿累都受不住？