次日傍晚，南城茶楼。
这里白天是茶香，晚上是规矩。红灯笼一挂，外面再吵，里面也静得象庙。
疯狗强带着钱上楼，门口的黑衣人接过袋子，掂了掂重量，眼神没变，轻轻推门：“九爷在里面。”
包厢里，九爷仍旧穿着那身灰色唐装，泡茶的动作慢得象在写字。桌上摆着两只杯子，旁边还有一个空位，显然——今天不只疯狗强一个客人。
疯狗强心里一沉，还是规规矩矩：“九爷，这个月的数在这儿。”
九爷“恩”了一声，没有立刻看钱，只问：“最近难？”
疯狗强挤出笑：“一点小波折。”
九爷端起茶杯，轻轻吹开茶叶：“你这‘小波折’，闹到市里了。报纸也上了，督察组也下来了。你倒是有本事。”
疯狗强脸色发白：“九爷，我”
九爷抬手止住他：“真是个没用的东西，一个毛头小子把你搞成这样，这么多年白混了。”
疯狗强指节捏得发白，却还是低头：“九爷教训得是。”
九爷把茶杯放下，眼神淡淡扫过他：“你知道你输在哪儿吗？”
疯狗强咬牙：“输在运气。”
九爷笑了，笑意不达眼底：“运气？我听说他进了看守所，被垫书砸胸，没签字。出来以后，沙场复工，客户稳住，兄弟没散。你告诉我这是运气？”
九爷不屑的看着疯狗强说道：“你他娘的还真是，傻的可爱，蠢的可以！”
九爷继续道：“你输的是脑子。你做事太大声，砸场子、聚众、动刀——你以为你砸的是他的门？你砸的是‘规矩’。规矩一乱，上面就要查，查到最后，谁最难受？”
九爷的手指在茶台上轻轻敲了两下：“你今天能拿自己钱垫交数，说明你还懂一点规矩。但规矩懂归懂，能力不够就是不够。”
疯狗强猛地抬头，眼里闪过一丝惊惧与屈辱：“九爷，我不服”
“不服？打你又打不过，想玩脑子？可你那脑仁比芝麻粒还小，转个弯都能把自己绕进死胡同，纯纯瞎几把较劲！”
疯狗强听的脸上是青一块紫一块。
九爷淡淡说道：“等他过来，好好跟他聊一下。”
疯狗强心里“咯噔”一下。
等谁？
还能是谁？
十分钟后，门被推开。
陈锋进来，穿着干净的黑夹克，领口扣得整齐，眼神比以前沉，沉得象一口井。跟在门外的大壮和二狗没进来，显然陈锋是被允许“单刀赴会”。
陈锋先对九爷抱拳：“九爷。”
九爷点头：“坐。”
陈锋坐下，目光与疯狗强短暂对视，像刀刃相碰，火星一闪就压了回去。
九爷给陈锋倒茶：“你们两个，闹到这种程度，外面人看热闹，官面人看笑话。你们要是再闹下去，南城这口锅，谁来背？”
陈锋没说话，只端起茶杯抿了一口。
疯狗强忍不住：“九爷，这小子抢我生意——”
九爷抬手，疯狗强立刻闭嘴。
九爷看着陈锋：“你说。”
陈锋放下茶杯，语气平静：“九爷，我就想做点小生意，带兄弟们混口饭吃。有人砸我场子，砍我兄弟。我只是为了活下来。”
九爷点头：“好一个‘为了活下来’。”
他把两只杯子推到中间：“我今天叫你们来，是说和。不是让你们变兄弟，是让你们别把事闹到台面上。最近东海风紧，市里盯工程，媒体盯公安，公安盯社会面。谁再搞出点能上报纸的事，谁就是不给我面子。”
疯狗强牙齿咬得咯咯响，却还是挤出一句：“听九爷的。”
陈锋也点头：“九爷的面子，不敢不给。”
九爷敲了敲茶台，声音不重，包厢里却瞬间安静：“你们两个，当着我的面碰杯。
以后见面，嘴上过得去。至于心里怎么想，我管不着。”
陈锋端杯。
疯狗强也端杯。
两杯轻轻一碰，声音清脆，却象骨头撞了一下。
九爷看着两人：“从今天起——表面和解，各做各的生意。谁先破坏，谁就承担后果。”
疯狗强低头：“明白。”
陈锋也道：“明白。”
可两人都知道，这不过是一层皮。
皮底下，牙还在。
……
“行了，你先出去，我有几句话想单独跟陈锋聊聊。”九爷摆了摆手。
他出门时连头都没回，但脚步比来时更沉。那不是敬畏，是憋着的杀意——他知道九爷在衡量他，甚至已经倾向陈锋。
对疯狗强而言，这比挨一刀还要命。
包厢里只剩下陈锋和九爷，还有那只依旧在欢快鸣叫的画眉鸟。气氛突然变得有些诡异的安静。
九爷慢条斯理地往茶杯里续水，并没有看陈锋，而是仿佛自言自语般说道：“陈锋啊，你是个聪明人。从你刚来东海到现在，一年不到，能从看场子的小弟做到今天这一步，确实让我刮目相看。蒋红那丫头，眼光不错。”
“九爷过奖了，运气好而已。”陈锋谦虚道，心里却警铃大作。
“运气？”九爷笑了，笑得有些意味深长，他抬起眼皮，那双看似浑浊的老眼里突然射出一道精光，“运气可做不成大事。听说你最近除了沙场，还搞了不少副业？摊子铺得挺大啊。”
陈锋心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“就是几个游戏厅，那是红姐名下的产业，我帮着打理，混口饭吃，小打小闹。”
“小打小闹？”
九爷端着茶杯的手停在半空，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光像钩子一样死死盯着陈锋。
“阿珍，你认识吧？”
这简简单单的五个字，如同惊雷一般在陈锋耳边炸响。
陈锋感觉背后的汗毛瞬间竖了起来，握着茶杯的手指不受控制地微微一紧。
阿珍。
那个风情万种却又心如蛇蝎的女人。那是陈锋目前最大的现金奶牛，也是他最为隐秘的产业。他自以为做得天衣无缝，甚至连刘大炮都没察觉，没想到竟然早就被九爷看在眼里。
原来，这老狐狸不是不知道，而是在养猪。
“怎么？不认识？”九爷吹了吹茶沫，语气轻飘飘的。
“她那几家赌场，一晚上的流水，怕是顶得上疯狗强那个破夜总会半个月的收入吧？”
这是赤裸裸的敲打，也是致命的威胁。
九爷这是在告诉陈锋：你在南城的一举一动，都在我的眼皮子底下。我让你做沙场生意，是给你面子；我知道你收了赵彪的赌场没点破，是给你机会。但我随时可以捏死你。
陈锋强压下心中的震惊与那一瞬间涌上来的寒意。他知道，这时候要是慌了，那就真成了砧板上的肉。
他深吸一口气，脸上迅速恢复了镇定，甚至露出了一丝无奈的苦笑：“九爷果然是九爷，什么都瞒不过您的眼睛。那点生意，确实是为了养活手底下这帮兄弟。既然九爷知道了，还没让人来查封，看来是给晚辈留了条活路。”
“你很聪明，比疯狗强聪明多了。”九爷满意地点了点头，“我不点破，是因为你有能力，能镇得住场子。这南城的水很深，年轻人，步子别迈得太大，容易扯着蛋。”