湖城废墟，半兽人基地。
一间亮着冷白灯光的实验室内。
密密麻麻的仪器在操作台面上整齐排列，管线如蛛网般交织蔓延，仪器运行时发出的“嗡嗡”低鸣与液体滴落的“嘀嗒”声，交织成压抑又单调的背景音。
空气中弥漫着消毒水、化学试剂与淡淡血腥味混合的怪异气味。
猎墟军上校梁野斜靠在冰凉的实验桌旁，军靴随意搭在桌腿内侧，指尖漫不经心地敲打着桌面，脸上挂着藏不住的得意笑容：
“欧博士，我没食言吧？你瞧瞧，这一批送来的，是不是有好些个高阶卡修？”
他身前不远处，欧博士正躬身对着一台精密仪器调试参数。
老人鬓角的白发在冷光下格外醒目，光秃秃的地中海头顶泛着一层薄汗，听到梁野的话，他缓缓直起身，推了推鼻梁上的老花镜，斜睨过来的眼神里满是不屑：
“三阶也配叫高阶？梁上校，你的标准倒是越来越低了。”
“嗐，你这老头，怎么还挑上了？”
梁野眉梢一扬，收回搭在桌腿上的脚，站直身体往前凑了两步，语气里带着点不服气：
“以前我费劲巴拉给你搞来一个三阶的，你都能捧着实验数据夸半天，今儿这是怎么了？难不成，你还真敢肖想四五阶的卡修？！”
欧博士没接他的话。
只是转过身，朝着实验室中央那个一人多高的圆柱形玻璃容器努了努嘴：
“那位现在对半兽人军团的战力越来越不满意，催着我尽快把战兵计划落地。我需要更高纯度的本源来提升战兵013号的持久力，三阶的本源太弱了，注入进去跟杯水车薪没区别。”
他顿了顿，抬眼看向梁野，眼神里带着警告：
“你得多用点心了，不然那位怪罪下来，我可兜不住，你也别想好过。”
“这话说的，现在城主位都被他牢牢攥在手里了，要高阶卡修，让那位罗城主想办法呗，老为难我们这些跑腿的小人物干啥？”
梁野无奈地摊了摊手，满脸憋屈：
“真是无语，一开始只要些无依无靠的流民，后来要卡修，现在倒好，直接要四阶以上的？你忘了上次搞了个四阶卡修过来，引起了多大的麻烦？基地差点就被四大公会的人找上门来，我至今想起来都后怕。”
“那是你需要考虑的事情。”
欧博士重新转过身去摆弄手中的仪器，声音毫无波澜，“我只负责实验进度，其他的，与我无关。”
梁野被噎了一下，翻了个大大的白眼，没再跟这古板的老头争辩。
他迈开步子，几步就走到了那个巨大的玻璃容器前，目光好奇地投了进去。
容器里灌满了淡绿色的营养液，一个近两迈克尔的人形生物稳稳地站在其中，周身插满了粗细不一的透明导管。
较粗的导管连接着容器外的动力设备，淡褐色的黏稠液体正顺着导管缓缓注入它的体内，那些液体在它赤红的皮肤下游走时，能清淅地看到一道暗褐色的轨迹，像蚯蚓在泥土里爬行，转瞬就消失在肌肉深处。
这生物的四肢比例远超正常人类，手臂几乎垂到膝盖，指节异常粗大，指尖是暗黑色的利爪。
它的肌肉线条并非人类那种健硕的块状，反而象被外力强行扭曲后重新塑形的藤蔓，紧紧缠绕在凸起的骨骼上，每一寸肌肉都在微微蠕动，看得人心里发毛。
最让人惊悚的是它的脸——
没有鼻子，整张脸光滑得有些诡异，只在正中央有一道狭长的眼缝，象是被锋利的刀片硬生生划开的伤口。
眼缝下方，是一张从左到右横贯整个脑袋的大嘴，嘴角几乎扯到了耳朵根部，嘴里密密麻麻地长满了尖牙。
梁野只看了一眼，就觉得一股刺骨的寒意顺着脊椎往上蹿。
他下意识地往后退了半步，带着几分好奇地问道：
“这东西……当真能有七阶实力？”
“它是近乎完美的衍生体异兽。”
欧博士放下手中的仪器，慢悠悠地走了过来，目光落在容器内的生物身上，语气里带着几分毫不掩饰的自豪，随即又转向梁野，揶揄道：
“要不，我现在把它放出来，让它跟梁野上校过几招，你亲自试试它的实力？”
“得了吧得了吧！”
梁野立刻连连摆手，上写满了抗拒，“我才不跟这种没有感情的杀戮机器动手。”
顿了顿，他又隔着玻璃小心翼翼地凑近容器，盯着里面那个诡异的生物追问：
“你说它吸收了那么多本源，到底擅长啥？”
“它全能，近战是它的强项。”
欧博士重新走回实验台，指尖在控制面板上轻轻一点，屏幕上立刻跳出一串密密麻麻的数据：
“但它有个致命缺陷，源技消耗源力的速度太快了，而且没有自主吸收源力的能力，必须靠外部供给，一旦源力消耗完，它就只能靠蛮力了。”
“那这不就是个花架子？也太鸡肋了吧。”
梁野嗤笑一声，语气里满是不屑，“合著你这研发水平也不咋地，搞了半天，就搞出这么个玩意儿。”
“这不是我的研发。”
欧博士头也不抬地纠正他，“我只是在复刻别人的产品。”
“复刻别人的？谁的？”
梁野的好奇心瞬间被勾了起来。
“你确定要问？”欧博士终于停下了手中的动作，抬眼斜睨着他。
梁野被他这眼神看得心里一突，立刻识趣地摆了摆手：
“算了算了，当我没问。我就是随口一说，随口一说。”
他可不想掺和那些自己管不了的隐秘，免得惹祸上身。
梁野下意识地往后退了半步：
“话说回来，这东西消耗这么大，还得靠外部供给源力，真的能批量生产？”
“理论上是有可能的。”
欧博士转过身，意味深长道，“能不能成，全看那位能不能拿到我想要的那件禁物。”
梁野还想再追问一句“想要的到底是什么”。
可话到嘴边又咽了回去。
就在这时，
实验室斜对角的窗外突然爆发出一道刺眼的白芒。
那光芒太过炽盛，瞬间穿透了仪器运转时的淡蓝色光晕，闪得两人皆是一惊。
“嘶——”
梁野猛地一愣，“怎么回事？！”
欧博士也瞬间停下了手中的动作，花白的眉毛紧紧拧起，朝着白芒亮起的方向看了一眼，枯瘦的手指毫不尤豫地按下了实验台旁一个红色的应急按钮。
按钮按下不到十秒钟。
一阵混乱的脚步声由远及近。
“哐当”一声。
合金门被从外面推开，几名身材高大的半兽人侍卫走了进来。
“怎么回事？”
欧博士的声音沉得能滴出水来，脸色凝重如铁。
这个半兽人基地现在绝不能暴露。
为首的那名半兽人侍卫一把扯下耳边的通信耳机，粗哑的嗓音里满是急躁，喊完后，它抬手在腰间的控制器上按了一下。
实验室一面空白的墙壁瞬间弹出一块巨大的显示屏。
屏幕亮起的瞬间，基地外围的监控画面立刻同步播放出来。
画面中，光罩外围的废墟堆上站着几道身影。
还有一对体型庞大的怪物。
“是他？！”
看到程灼的瞬间，梁野的瞳孔骤然收缩。
“梁上校认识他？”
欧博士的脸色更加阴沉，眼角的皱纹都拧成了疙瘩。
梁野猛地回过神，飞快地摇了摇头：
“不算认识，但他现在是个红人。那位正在到处找他，没想到，他居然敢跑到这来。”
欧博士挑了挑眉，目光重新落回显示屏，盯着程灼周身的白光，语气狐疑道：
“看这状况，是有人在觉醒源力？”
“奇怪，怎么会跑到这种鸟不拉屎的地方觉醒……”
梁野低声嘀咕了一句，眉心却不由自主地紧紧皱了起来。
他瞬间回响高先生之前对他的警告，还有那天被折磨的痛苦猛地翻涌上来，后背的冷汗瞬间浸透了军装内层，指尖都控制不住地发颤。
这时，实验室的合金门再次被推开。
一名身材堪比雄狮的壮硕半兽人走了进来，它的鬃毛如钢针般炸开，棕黄色的眼眸里满是凶光。
它斜睨了一眼梁野，那眼神里满是不屑，毫不客气地道：
“那群人里有六阶存在，尊上发话了，在他赶来之前，务必留下程灼，不能让他跑了！”
说着，它抬手调整视频中的画面，落到亡灵飞龙的巨大身躯上：
“这东西是个六阶，我没把握单独拿下，你跟我去抓人。”
梁野的眉头一皱：
“这是尊上的命令？”
狮头半兽人语气不耐烦道，“尊上让留下他！”
“诶！”梁野连忙摆手：
“尊上让留下他，你是基地的护卫军官，我可不是！我的身份一旦暴露，后续的实验体供应就断了，这个责任，你担当得起？”
狮头半兽人愣了一下，转头看向欧博士：
“博士，这里可是您当家。万一被暴露了基地的位置，影响了战兵计划，这个后果，谁都承担不起！”
“好了，别吵了。”
欧博士挥了挥手，他转头看向梁野，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“梁上校不是一直质疑战兵013号的能力吗？刚巧，让它出去试试水，也让您亲眼瞧瞧，它的实战效果到底怎么样。”
梁野心中咯噔一下，心道坏了。
要是程灼在这出了问题，那高先生万一回来，自己岂不是要遭殃？！
他脑袋飞速转了下，蹙眉道：
“这东西还没完善吧，万一像此前白面九尾那般出了问题，您怕是不好交代。”
欧博士却是轻篾地摇了摇头：
“你以为我是赵公鸣那个废物？一个十拿九稳的仪式，居然搞砸了。”
“还是小心为上。”梁野依旧尝试劝道：
“最近尊上遇到了不少烦心事，这个节骨眼，你要是把战兵整出问题，小心掉脑袋。”
“嗬。”
欧博士吹了吹胡子，“一个六阶而已，013号现在已经能发挥出七阶1段的水平，对付一个六阶飞龙而已，分分钟搞定。”
见他已打定主意，梁野也不好再劝。
说多了反倒可疑。
只是这个战兵若果真如他所说，已经能发挥出七阶实力，程灼这次只怕是在劫难逃。
这让梁野的心中不禁泛起纠结。
救，还是不救？
……
“吼——”
觉醒征兆处。
已经有零散的异兽冲到了附近局域。
程灼站在高楼顶部，远远眺望着。
不知是不是因为初期在人口密集处开启界门的缘故，这里大部分都是人型异兽。
最小的只有半迈克尔，通体覆盖着油滑的黑褐色短毛，四肢细长得不成比例，动作快得象一阵风，在断壁残垣间灵活穿梭，喉咙里还发出“嘶嘶”的诡异声响。
大的则足有十几米，身躯魁悟得象移动的小山，皮肤粗糙如老树皮，布满了深褐色的褶皱与狰狞的伤疤。
有些甚至长着两三个脑袋，双臂堪比象腿般粗壮。
“有麻烦的家伙吗？”
程灼回问身侧的艾德里安。
艾德里安躬身侍立在旁，双眸微微闭起，探查片刻后，躬敬回应：
“主人，五公里范围内，目前探测到的最高阶异兽为五阶7段，其馀多为五阶中低段。”
程灼闻言，转头看向身后的罗莎、夏蝉、夏沫三人，还有被罗莎抱在怀里的桃夭夭。
“跟我来。”
他对着罗莎说。
随后，一左一右，将夏沫夏蝉揽入怀中，朝着对面的写字楼掠去。
罗莎长腿一跃，抱着桃夭夭轻松跟了过去。
程灼选了写字楼一间朝向金色力场的高层房间。
这里视野开阔，能清淅地看到外面的厮杀场景，同时又有厚实的墙壁作为掩护，相对安全。
他掏出界石，乳白色的界门光芒骤然在房间门口亮起。
“你们待在界门门口，一旦情况不对，就能立刻退回河谷。”
眼下的异兽最高不过五阶7段，对他而言构不成威胁，这是难得的“刷经验”机会，他不想让三女错过，毕竟平日里很难遇到如此集中的五阶兽群。
不过，谨慎起见，还是要做足安全保障。
程灼从系统空间中取出一枚青铜色的铃铛，铃铛上刻着繁复的金色纹路，正是从霍南庆手中得来的禁物降神铃。
他将降神铃递到罗莎手中，叮嘱道：
“此铃可以让你瞬间提升至六阶修为，但效果只能持续五分钟，你先拿着。”
程灼按住她的手，没给她拒绝的机会，继续叮嘱道：
“但不到万不得已不要使用。这东西是我从一个豪门子弟手里夺来的，万一被人发现，会引来麻烦。”
罗莎见他态度坚决，便将降神铃攥在手中，贴身收好。
“你放心，我明白。”她应道。
“你们就在这里待着，不要乱跑。”
程灼的目光扫过夏蝉和夏沫，最后落在罗莎身上：
“万一情况失控，立即带她们回河谷，不要有任何尤豫。我有不死之身，不会有事的。”
罗莎重重点头。
她知道自己实力不足以参与这场战斗，为程灼守住退路，保护好二女，就是她能做的最大贡献。
夏蝉和夏沫也略显紧张地点了点头。
“灼哥哥，万事小心。”夏蝉满目忧心地说道。
“放宽心。”
程灼笑着宽慰一句，留下一只食尸鬼尸骸留作亡灵换位的备用体后，便几个纵跃，回到了刚刚的楼顶。
他对着艾德里安和不远处的哈尔吩咐道：
“布下源力隔绝屏障，封锁此处的能量波动。”
“遵命，主人！”
艾德里安躬身应道，枯瘦的手指快速结印，淡黑色的黑雾如同潮水般涌出，迅速扩散开来，将整栋写字楼笼罩其中。
做完这些，程灼的目光这才回到下方兽群。
彼时，黑暗中的嘶吼声愈发密集，越来越多的异兽从废墟深处涌出，拥挤着围拢到了觉醒征兆的附近局域。
瞧着已足够密集，程灼眼神一凝，沉声下令：
“冥龙，准备开火！”
“嗡——”
冥龙重力体肩部的炮管瞬间展开，泛着冰冷的金属光泽，炮口处凝聚起浓郁的能量光芒。
常规的源力热武器面对五阶异兽早已失去作用，但冥龙身为五阶硅基生命体，其搭载的导弹早已超出了普通源力武器的范畴。
“发射！”
随着程灼一声令下，一连串的导弹从冥龙的炮管中呼啸而出，拖着长长的焰尾，如同一道道红色的闪电，朝着涌来的兽潮狠狠砸去。
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声接连响起，火光瞬间照亮了夜空，形成一片巨大的火海。
冲击波如同无形的巨浪，朝着四周扩散开来，将前排的狂暴者直接掀飞，身体在半空中便被炸得四分五裂，黑红色的血肉与碎骨漫天飞溅。
仅一轮导弹轰炸，便在兽潮前方撕开了一道巨大的缺口，原本密集的兽群瞬间稀疏了不少。
“哈尔！”
“吼——”
程灼又一声沉喝。
冰霜骨龙哈尔咆哮一声，振翅而起。
随着它巨大的头颅微微低下，冰蓝色的龙息瞬间喷涌而出，如同一条奔腾的冰河，朝着兽潮复盖而去。
龙息所过之处，那些冲在前面的狂暴者瞬间被冻成了冰雕，保持着狰狞的姿态，随后在哈尔巨翅的狂风下，冰雕纷纷碎裂，变成了无数细小的冰块与碎肉。
艾德里安见状，枯瘦的双手高举过头顶，口中吟唱着晦涩的咒文。
天空中骤然红雾翻滚。
“去！”艾德里安猛地挥手。
无数巨大的陨石从黑雾倏然浮现，带着灼烧的呼啸声，朝着兽潮狠狠砸落。
“轰隆！”
陨石落地的瞬间。
轰然爆裂，大量的黑色雾气迅速四溢。
周围的狂暴者沾上瘟疫雾气后，动作瞬间变得迟缓，肢体开始腐烂，随后很快被接二连三的陨石砸成了肉泥。
虽然艾德里安只有五阶1段的修为，但他的陨石在瘟疫之力的加持下，轰杀效果竟然丝毫不逊色于六阶飞龙的吐息。
程灼站在写字楼顶端，将这一切尽收眼底。
心中不由暗自咋舌。
索恩在融合了他强化后的魔躯后，实力已经无限接近五阶巅峰，但程灼能清淅地感觉到，索恩依旧不是艾德里安的对手。
作为唯一一个是系统赠予的契约奴仆，艾德里安给程灼的感觉，有一种“概念性同阶无敌”的感觉。
他虽然只有五阶1段，但好象五阶之内，就没有他解决不了的。
相比之下，他召唤出的那些五阶1段的食尸鬼，在面对狂暴者时就显得有些力不从心了。
这些食尸鬼虽然体型比狂暴者略大，但在速度、力量和防御上都全方位落后那些人形异兽。
尤其是一种叫狂暴者的家伙，利爪能轻易撕开食尸鬼的身体。
不过，随着一轮大面积轰杀，附近几百米内很快出现大批量的异兽残尸。
程灼大手一挥，取出雷灵法杖。
一道低沉的亡灵咒文从他口中响起。
下一瞬，地面上那些堆积的人形异兽的尸体开始微微颤斗，纷纷爬起。
“吼——”
转化完成的人形尸傀齐齐发出一阵嘶哑的嘶吼，朝着剩馀的兽潮扑了上去。
这些尸傀继承了原本的力量与速度，还被程灼附上了各种骨质装甲与武器，完全可以轻松应对曾经的同类。
在系列内核‘盛宴’效果下，程灼自身的速度也在不停提升。
亡灵武装会消耗源力，但召唤是可以无脑进行的。
他轻盈地在各个废墟楼层跳跃，
时不时拉起一群新的亡灵尸傀。
这种没有高阶压制的群战下，程灼感觉自己几乎是无敌的存在。
人手越打越多，身体状态越打越好。
不过他一直没有放松警剔。
目前冲来的异兽，大都是游荡在湖城中危区的游散兽群。
北侧就是高危局域，那里可是有不少六阶异兽的存在。
虽说六阶异兽一般不会离开自己的领地，但阮青禾的觉醒征兆阵势这么大，是否会引起它们离巢也犹未可知。
约莫五分钟后。
战场上的异兽已然所剩无几，还站着的，密密麻麻几乎全是程灼的尸傀。
似乎是精神链接了太多召唤物，程灼忽感一阵眩晕感传来。
他大手一挥，当即解除了对尸傀大军的亡灵召唤术。
几经纵跃。
他携众召唤物一起，重新回到了阮青禾的觉醒征兆处。