“出什么事了？”
魔气砸穿庭院外残留的灵压。
烟尘未散，蒋无舟的身影已重重踏在碎裂的地砖上，蒋芍嫣紧随其后，罗裙轻敛，无声落地。
蒋无舟扫视四周崩碎的石桌与满地狼借，眉毛倒竖，周身气血不受控制地翻涌。“那老虫子动手了？在我的地盘还能让你吃亏？”
“谈生意嘛，总得讨价还价。”
周开指尖一翻，玉简没入袖口，“虽有些波折，但也算是各取所需。人也要回来了。”
“砰”的一声闷响，脚边半截石凳炸成碎块。
蒋无舟收回腿，狠狠啐了一口：“换做老子，刚才那道分身就得把腿留下。这老不死的东西，仗着本体藏得深，跟个耗子似的。”
蒋芍嫣视线在周开整洁的袖口处转了一圈，确认连一丝褶皱都未添后，才掩唇轻笑：“蝉道人最擅保命，连爷爷都未曾见过其真身。”
周开未置可否，反手抛过去一只沉甸甸的锦囊。
“给你的贺礼。”
蒋无舟大笑一声，凌空接住，神识都懒得往里扫，直接挂在腰间。
与蒋无舟叙旧之后，便提出要拜会蒋无山和靠山老祖。
云海深处的大殿。
暗红色的立柱需十人合抱，穹顶之上魔气翻涌，隐约可见狰狞鬼面。
“周兄，请。”
随着蒋无舟侧身引路，周开迈过高耸的门坎。
这也是他第一次真正踏入北域魔道的内核腹地。
六十年前那一役，若非靠山老祖驰援，秋月婵早已香消玉殒。
大殿左侧，蒋无山面色红润，当年几乎断绝的生机如今已如烈火烹油。
但周开的目光只在首座那人身上停留。
那个中年人手里把玩着两枚核桃。
没有惊天的魔气，也没有恐怖的威压，就象个随处可见的凡俗富家翁。
可周开体内的五行灵根却在这一刻本能地紧缩。
靠山老祖。
北域苍穹上顶着的七根柱子之一。
“坐。”
靠山老祖停下转动的核桃，双眼眯成一条缝，笑呵呵道：“仙品灵根……除了无舟，几千年也没见着一个活蹦乱跳的了，能修炼到返虚境界的更少了。”
寒喧过后，周开拱手切入正题：“晚辈此来，除却拜谢，还想向老祖打听一条路。”
“去天央？”靠山老祖似乎早有预料，指尖轻点虚空，一幅海图光影瞬间铺开。
他手指划过北域与天央之间那片漆黑的海域。
“第二次上古大战后，这片海峡就被填平了。填平它的，是一具尸体。”
老祖的声音在大殿内回荡，透着股古怪的寒意。
“一头巨兽，死后身躯化作陆桥。偏偏它的嘴巴正对着我们北域，是以天央修士来此比较方便，而北域修士要想过去，只能从那巨兽的嘴巴里穿过去。”
周开盯着那光影中的巨兽轮廓，心头微跳。
第二次上古大战与东域没什么关系，劫渊谷的典籍只寥寥数语，只知晓总共持续也不到两年，全因一个不知从哪冒出来的人物，从天央一直杀到北域，最终遭天央和北域集结大量修士围杀。
回忆起花糕所说，当初就有十三位大乘围攻一人，还被反杀九人。
“当年云渺山还在北域腹地，那也是最后一战。”靠山老祖语气幽幽，“天央的各大种族都出了力，成功将那人打得神魂俱灭。”
他的手指重重点在那具横跨两域的兽尸上。
“至于这东西……不过是那个疯子胯下的坐骑罢了。仅凭这一人一兽，合体期修士陨落上百，大乘期折损近半。若非这畜生先死，最后那十三位大乘修士怕是一个都活不下来。”
说到此处，靠山老祖发出一声充满讽刺的嗤笑。
“那疯子死后，所有人以为终于能喘口气。可谁能想到，东域那边界壁破碎，古魔杀进来了。”
他将手中核桃捏得咔咔作响，眼中满是苍凉：“刚死了一大批顶尖修士，紧接着便是第三次上古大战……那一役后，这一界才真正被打断了脊梁，变得如此青黄不接。”
周开目光从海图光影中那具兽尸上移开，喉结微微滚动，许久才吐出一口浊气。
“也就是说，经那一役，天央如今也没剩下几个大乘？”
“四万五千年……”靠山老祖眼皮半耷，“顶多恢复了五成。”
周开抬头望向大殿上方的穹顶，“那人……并非此界中人？”
靠山老祖用茶盖轻轻撇去浮沫，瓷盏碰撞的脆响在大殿内荡开。
“真仙下凡。”
茶盏归位。
老祖的眼珠转向立在一旁的蒋芍嫣。
“离无舟的大典还有几天。芍嫣，周道友既然来了，带他去看看火鸦崖或者熔岩湖，尽尽地主之谊。”
蒋芍嫣刚要开口，一道的身影便硬生生挤进两人中间。
蒋无舟挡住姐姐，嗓门震得梁柱嗡嗡作响：“爷爷！这种粗活哪能劳烦姐姐？我带周兄去！正好我们要拼酒切磋！”
蒋芍嫣理了理袖口，语气清冷：“你那百八十个混世魔王就要到了，你身为少门主，连喘口气的功夫都没有，哪来的时间待客？”
“那我也……”
他总不能当着爷爷的面说周开是个色中饿鬼，他猛地转头看向周开，眼睛瞪得象铜铃，五官几乎挤在一起，疯狂暗示对方拒绝。
周开瞥见蒋无舟那五官乱飞的模样，嘴角狠狠抽动两下，强压下笑意，起身抱拳：“阁下美意心领了。只是我下属此时还未归返，徒弟又是个一根筋的性子，我实在放心不下。等两人安好，再逛逛紫炼门的奇景不迟。”
……
三日后，紫炼门七十二峰挂满了腥红的风灯。
北域叫得上名号的魔修几乎倾巢而出，大殿外摆开千丈流水席。
酒气与血气混杂在一起，喧闹声几乎掀翻了屋顶。
月上中天，喧嚣渐歇。
一行人踩着碎石小径走向客苑，蒋芍嫣走在最前，裙摆扫过地面，身后跟着一大串影子。
还没进门，一嗓子嚎叫便先撞碎了院内的清静：“大哥！”
院门被撞开，方立哲大步流星跨进来。他换了一身金丝滚边的法袍，腰间挂着镶玉宝刀，脸庞圆润了一圈，气色比在灵剑宗时还要好上几分，完全看不出半点阶下囚的样子。
周开坐着没动，无形的神念如水银泻地，瞬间刺入方立哲眉心。
神识扫过气海、经络，最后在识海深处仔细过了一遍，确认是方立哲本人后，才缓缓收回威压。
“《妄道蝉经》停掉。”周开手指在石桌上叩了叩，“回去就散功。”
方立哲连个“为什么”都没问，抓了抓后脑勺：“行，听大哥的，回去就废了它。”
周开目光越过他肩膀。十二名女子立在院门阴影处，皆着轻纱，姿容艳丽，气息都在筑基、金丹之列。
此刻她们垂首敛目，双手交叠于小腹，安静得象是一尊尊精致的傀儡。
“大哥你看！”方立哲完全没察觉到院子里气温骤降，一脸得意地指着身后，“除了闻素素，其他全是那老头送的。虽说有点蝉家血脉，但早就出了五服，诛九族也诛不到她们头上。”
“那老虫子倒是舍得下本钱。”周开嘴角微勾，馀光扫向侧方——段铁棠正抱着双臂倚在廊柱下，腮帮子咬得紧紧的，盯着那些女子的眼神象是要把她们生吞活剥。
周开指尖一捻，流淌着微光的符录凭空显现，顺势拍进段铁棠掌心。
“铁棠啊。”
周开语气温和，象是在交代晚辈添衣，“这是符录，威力我压过了。除了让他皮肉开花、疼上个三天三夜，绝对伤不到根基，放心用。”
段铁棠动作一顿，紧接着眉梢猛地上扬，双手捧过那张滚烫的符录，字字铿锵：“谢师尊赏赐！”
方立哲还在跟身后的美人挤眉弄眼，馀光瞥见那符录上的“爆”字，半边脸皮瞬间一抖，嘴角直接抽到了耳根。
“大……大哥？”
周开只当没听见，侧身对一旁的蒋芍嫣抬手一引：“蒋姑娘，今晚月色不错，移步一叙？”
蒋芍嫣掩唇轻笑，目光扫过即将倒楣的方立哲，裙摆一转便跟了上去：“正有此意。”
两人刚走出没多远，身后庭院内便骤然亮起刺目的火光。
轰——！
“啊！错了！真错了！”
“别打脸！大哥救……嗷！！”
沉闷的爆裂声伴着方立哲变了调的哭嚎，震得院墙上的瓦片都在瑟瑟发抖。
蒋芍嫣回望火光冲天的院落，眉眼弯弯：“这就是你那位下属？倒是有趣。那位女体修下手这般利落，在魔门也不多见。”
听着那惨叫声依旧嘹亮，周开满意地点点头：“还有劲儿喊，看来死不了。叼扰多日，明日一早我便启程回宗。”
蒋芍嫣步子微顿：“这么急？”
“刚入返虚，境界还需打磨。”周开眺望远处的山峦轮廓，“日后若有暇，不妨来绮云山。那里虽不如紫炼门这般巍峨，但胜在清净，酿的酒也不错。”
次日破晓。
巨大的宝船碾碎晨雾，龙骨处阵纹明灭，带起低沉的嗡鸣缓缓离地。
周开立于船首。
身后，方立哲顶着两只乌青的眼圈，每走一步都要倒吸一口凉气，腰间的宝刀都挂歪了。
段铁棠则是一身劲装，正慢条斯理地缠着手上的绷带，眉宇间尽是舒展。
角落里，那十几名轻纱女子挤作一团，连呼吸都屏着，生怕惊动了那位正在缠手布的煞星。
船身微震，尾部喷吐出大片霞光，瞬间撕裂周遭云海，化作一抹流星撞入苍穹深处。
罡风在护罩外呼啸。
周开看着紫炼门七十二峰在视野中缩成墨点，缓缓吐出一口浊气。
身后传来方立哲死皮赖脸的讨好和段铁棠不耐烦的斥责，吵得人耳朵嗡嗡作响，却又让人觉得，这修真界好象也没那么冷了。