脚下云海翻涌，高天罡风刮过，将二人衣袍吹得向后笔直扬起。
周开手腕一翻，方立哲那块魂火命牌已现于掌心，他随即灌入一缕灵力。
黯淡的木牌上，一点魂火红芒明灭不定，频率缓慢。
一缕青烟自牌上升起，却不飘散，只在无形之力的压制下颤巍巍地指向西北，根部几欲溃散。
周开双目微眯，蝉鸣窃天沿着青烟的指引探向远方。
命牌上的青烟随之猛地窜高三寸，发出一声细微的哀鸣便迅速回落。
“西北向，灵蝉涧。”
周开五指猛地一握，将命牌攥入掌心，“这傻小子命硬，确实还没死，不过被人困住了。”
段铁棠眼框通红，双拳攥得咯吱作响，她对着周开深深一揖，嗓音沙哑，几乎是从牙缝里挤出来的：“师尊……立哲若有不测，弟子……绝不独活！”
“荒唐！”周开低喝一声，大袖一拂，一股灵光已卷住段铁棠，撕开长空。
“蝉道人依附于紫炼门，此事，还需经他们之手。”
紫炼门的山门由两座黑石巨峰天然构成，剑脊般徒峭的峰刃直指天心，其间便是宽达百丈的入口。
半空中悬停着各式飞行法器，兽骨舟、血玉梭、墨云毯不一而足。
山门前，那些气息桀骜的魔修们收敛了张狂，在此都规矩地排着队，等待验看请柬。
周开按下遁光，落在山门百丈外。
他领着段铁棠无视长队，径直走向山门，同时取出了蒋无舟交予的传讯令牌，指尖灵光一闪，没入其中。
片刻后，一道遁光从宗门深处激射而出，眨眼便落在山门之前。
遁光散去，蒋无舟大笑着现身，抬手便要给周开胸口一拳，可拳头刚到半途，他脸上的张狂笑意便僵住了。
一股渊渟岳峙的气息自周开身上一掠而过，让他抬起的手臂生生顿在半空。
他双眼倏地瞪圆，下意识退了半步，脱口怪叫：“还以为你小子在开玩笑，这气息……你他娘的真返虚了？！”
周开摆了摆手，截断了未出口的寒喧，下巴朝身侧一点：“无舟，叙旧的话晚点再说。我这徒儿快急疯了，先办正事。”
蒋无舟脸上的混笑一收，目光扫过浑身僵硬的段铁棠，随即对周开正色点头。
三道流光瞬间撕开云层，没入两座黑峰之间。
群山间并非阴森鬼域，反倒只有磅礴气象。浓稠的灵雾锁住山腰，无数宫阙如黑色棋子般悬浮天穹。
脚下万丈幽谷深不见底，狂暴的兽吼声撞击崖壁，回声震得云海翻涌不休。
遁光一折，落在后山一座僻静的悬空孤峰之上。
庭院内没种俗花，只栽着几株通体血红的龙血树，叶片在风中沙沙作响，透着股妖异的清幽。
蒋无舟大大咧咧地往他对面一瘫，顺手摸出一壶灵酒扔了过来。
“边喝边说，这是我从老爷子酒窖里偷出来的，寻常人喝不到。”
周开接过酒壶灌了一口，烈酒入腹，他没品滋味，酒壶往石桌上一顿，拇指指向身后僵如枯木的段铁棠。
“无舟，我这徒弟的道侣，陷在了蝉道人手里……”
段铁棠却再也按捺不住，上前一步，对着蒋无舟猛地一揖到底，“请蒋少主救我夫君……”
蒋无舟听完方立哲的事，指尖转动的酒杯倏地停住，原本散漫的坐姿微微坐正。
“那老虫子……”蒋无舟指节有一下没一下地叩着石桌，眯起眼。
“蝉道人化神的时候，为了独掌大权，绝不容许枕边人和血亲突破化神。只要修到元婴后期，他就会生剥其神魂，将其炼作身外化身。”
段铁棠呼吸骤停，指甲刺破掌心皮肉，鲜血顺着拳缝滴落。
“不过……”蒋无舟仰头饮尽杯中酒，语气笃定：“但他如今已是返虚，元婴境的分身早看不上了。方立哲只要没到化神，那老虫子就不会动筷子。现在顶多算是圈养在栏里，等着养肥了再宰。”
“养肥了再宰”几个字入耳，段铁棠瞳孔骤缩成针。
轰！
一股狂暴的气血透体而出，脚下的白玉地板寸寸崩碎，碎石如弩箭般向四周激射。
“他找死！”
周开神色未动，只是屈指轻轻一弹。
一缕灵光没入段铁棠后颈，那几乎失控的气血瞬间退去，将她死死压在原地。
“也就是说，人现在应该没事？”
“八九不离十。”蒋无舟掏出一张符录，指尖火光一闪将其点燃，“我跟那破涧没什么交情，但灵蝉涧毕竟是我紫炼门的附属宗门。我先请人传话，能不能把人全须全尾地带出来，最后还得看周兄你肯出多少力。”
周开端起酒壶给蒋无舟倒了一杯：“多谢。”
蒋无舟仰在石椅上摆了摆手，嘴角咧开：“少来这套。”
院外环佩声响，一道翠绿身影转过回廊，身侧还有一名老者。
女子约莫三十岁许，顾盼间自有一股浑然天成的媚态。
虽未刻意释放威压，但周身灵韵流转，赫然已是化神中期。
她刚一进门，目光就粘在了周开身上。
“这就是压得我那傻弟弟没脾气的周前辈？”她语调上扬，视线在周开身上放肆地打了个转，“如此年轻的返虚境……真叫人心尖发痒。”
女子手中团扇轻摇，笑声低回婉转，带着勾人的颤音。
蒋无舟象是牙疼般咧了咧嘴，往椅背上一靠。
“这是我姐，蒋芍嫣。”
谈及正事，蒋芍嫣收起团扇，原本流转的眼波沉静下来，身姿也微微坐正。
“灵蝉涧的事，无舟刚才跟我说了。这是蝉前辈的分身，正好在门内处理俗务。”
她向侧旁退了一步。
那老者须发皆白，狭长的瞳孔深处，隐约可见复眼般的晶格一闪而逝。他慢吞吞地抬手一礼，开口时嗓音干涩，酷似深秋枯蝉震翼：
“一别六十载，道友已证返虚，老夫贺喜来迟。”
老者语速极缓，每个字都象是从喉咙里磨出来的，“只是那孩子乃我嫡系血脉，与我道法天成，已被列为关门弟子。蒋少主的面子老夫自然要给，但……强抢他人道统传人，这‘理’字，怕是不在道友这边吧？”
“理字？”周开指尖摩挲着杯沿，眼皮都不抬，眸底深处却是一片漠然。
“既要讲理，咱们就摊开说。你那《妄道蝉经》的蝉相篇，修的是吞亲噬血的路子。方立哲从凡人的时候便跟着我，你要炼分身，不妨自己多生几个，别把手伸到我的人身上。”
蒋无舟酒杯重重往桌上一顿，身形横插而入，简单行了一礼，“这是我兄弟的人，前辈那套冠冕堂皇的词，留着骗骗小辈还行。”
老者脸上的褶皱微微抽搐，浑浊的眼珠转了转，那抹僵硬的笑意再次浮现。
“少主言重了。为栽培这衣钵传人，老夫耗费的天材地宝堆积如山，这才助他淬炼了血脉。这份投入可是实打实的因果。道友一句话便想摘走老夫浇灌成熟的果实……这买卖，未免做得太霸道了些。”
周开手腕一翻，酒杯稳稳落在石桌中央，发出一声脆响。“无舟，既然谈到了买卖，你夹在中间不便。先回避吧。”
蒋芍嫣也是玲胧剔透之人，当即一把扣住还要发作的弟弟。
“走吧，接下来的价码，咱们不方便听。”