“说到底，是我这个做爹的亏欠了了他。”
伴随着一声长长的叹息，边鸿祯的讲述告一段落。
他的神情真诚，脸上带着对“边飞白”的愧疚。
褪去了川西布政使的身份，他也不过是再平常不过的一个父亲。
正如传闻中的一样，他是个好父亲。
江既白沉默了许久。
不知是为边鸿祯的忠义震动，还是为小弟子主动站出来，拂去家人心头愧疚，义无反顾地投身危局所动容。
小小年纪，一路走来，想必是辛苦的吧？
成，历史不会留下他的名字，功绩也无法拿到明面上；败，灭顶之灾，全家倾复。
他肩上担负的压力可想而知。
可他只是轻描淡写地说着自己一意孤行，任性妄为，把家人牵扯到危险中。
江既白再次斟上一杯酒，“边公忠义可昭日月，慈父之心亦令人动容，若没有象您这样的仁人志士，不计得失，不惧斧钺，哪有今日天地重开？哪有象我这样的苟安求全之辈，坐而论道的微末之地？”
边鸿祯谦虚道，“哪里，哪里，江大儒在民间教化百姓，传播正道，庇佑了不知多少遭王景迫害的有识之士，才有一朝风云际变，薪火得以相传。您同我做的事看上去虽大不相同，亦殊途同归矣。”
两人相视一笑，各饮下了杯中之酒，又天南地北的聊了一会儿。
边鸿祯是个实干派，为一方能吏，论及实务，条分缕析，川西民生，官场积弊剖析入微。
江既白博闻强识，通晓古今，洞若观火，亦对时局民生有独到见解，偶尔一两句便让人有茅塞顿开之感。
二人相见恨晚，相谈甚欢。
蹲在屋顶的秦稷听得津津有味，手指在积雪上无意义地打着圈。
扁豆生无可恋地做大鹏展翅状撑着一块毯子给他挡西北风。
陛下本来只是想听听边大人后半场怎么发挥，怕到时候江先生疑心未去，到陛下面前求证，陛下说的和边大人说的对不上号。
结果下头的戏唱完了，陛下听他们聊天竟然还听上瘾了……半点没有挪窝的意思。
陛下您还记得您风寒才刚好吗？
上回陛下晕倒在朝堂上，被御医诊断出来是风寒，他被红豆、黑豆、青豆、黄豆、豌豆他们轮番嘲讽了一遍。
说他伺候不利，竟然让主子感染了风寒，不配做豆类。
又被生姜、薏米、桂圆、莲子等车轮战连番挑战了一遍。
这些牲口，单挑打不赢搞车轮战，全往看不见的地方招呼，害他浑身痛了好几天。
陛下要是再病一次，他干脆去御膳房往锅里一跳算了。
扁豆哀怨地看着陛下表示抗议。
秦稷装作看不见。
下头的话题不知怎么的就又转到了秦稷身上。
还不是马甲，而是本尊，秦稷画圈的手一顿，竖起耳朵。
江既白感叹，“虽然知道当初的情况凶险，若非边兄提起，我竟不知道王景丧心病狂到了这地步，曾经下此毒手……陛下一路至今也不容易。”
秦稷继续画圈圈
哼哼，知道就好，要不是朕英明神武，天纵之才，大胤哪有今天？
佩服吧？膜拜吧？
边鸿祯选了这件事做切入点唱戏，就是想要帮陛下在江大儒这里刷刷印象分，夯实地基，立马认同道，“先生不知道，当初陛下被飞白所救，我与他交谈过后心里何等震撼。”
“不过十二的年纪，冷静、理智、成熟，几句话分析自己的处境，从四伏的危机中找出一条生路，忍常人之不能忍。”
“他对我许之以利，晓之以大义。为君的气度，手腕一样不缺，短短几句话，就让我重燃了信心。”
“在先太后的漠视，王景居心不良的引导下，竟然能成长为这样……”边鸿祯一言以蔽之，“真是天生的君王，天佑大胤啊。”
秦稷面无表情，手指抠了抠积雪，抠出一段歪歪扭扭的曲线，嫌丑似的把手往袖子里一揣，双手交叉，手指头嘚瑟地动个不停。
正琢磨着准备走。
江既白的声音在下面缓缓响起，“哪有什么是天生的？豺狼环伺，无人教导，无人庇护，朝不保夕。想要活下去，想要坐稳那个位置，除了逼迫自己放弃软弱，渐渐变得冷静、成熟、理智，还有什么办法？”
秦稷袖子中的手一顿，那些经年的辛酸与委屈好象一起涌了上来。
碍于扁豆在场，便眉目半垂，一副沉吟模样。
他熟练地缓缓吸了口气，那点泪意很快消弭，只馀一双沉静依旧的眼。
边鸿祯十分认可，微微颔了颔首，“江先生说的在理，是我过于想当然了。”
这么想就对了。
陛下，臣可是为您尽力了。
边鸿祯给江既白倒了杯酒，“江先生心细如发，虽然在野，却比我等反倒更能体察陛下的不易，实在让我汗颜。”
“您身在朝堂，看到的更多的是陛下的手腕与杀伐果决。而我四处游学，接触的也多是些少年学子，反而更偏向以少年之心去揣度少年之难罢了。”
“只是角度不同，没有高下之分。”
二人又喝过一杯，江既白随口说，“最近街头巷尾有些传言……”
会在此时问起还能是什么传言？
现在街头巷尾传得最邪乎的要么是他因城防图“被盗”一事被陛下“申饬”的事；
要么是不久前的宫宴，镇国公因劝谏陛下“善待来使”被陛下刻薄得好些时日闭门不出的事。
边鸿祯微讶，“江先生应该不会猜不透这两件事背后的真正目的吧？”
陛下峪山秋猎，提拔许多年轻人入军中历练，江既白早有朝廷打算对上乌、柔桑用兵的推测。
边鸿祯是川西布政使，辅国公参加的是招待来使的宫宴，这两件事看似不相干，却又似乎有着千丝万缕的联系。
陛下在这两件事上表现出的刚愎自用，多半是做给该看到的人看的。
若是入京以前的江既白心里大概生不起半点疑虑。
只是……
若向边鸿祯提起边飞白曾经在中秋宫宴冒充陛下接见他这事，难免有告状之嫌。
江既白既然已经罚过，也不会多舌，于是委婉地问，“陛下没有什么损伤龙体的不良……咳喜好吧？”
这一问把老戏骨都问懵了，“江先生何出此言？不良喜好？比如说？”
江既白轻咳一声，压低声音，“分桃断袖之癖。”
话音一落，边鸿祯还没来得及大惊失色，屋顶瓦片一阵轻响。
一团积雪从屋檐滑落，砸在石阶上。
二人齐齐抬头又望向了门口，携手起身。
秦稷的眼睛差点在扁豆身上扎出十八个窟窿来。
他的耳力没有扁豆好，并没听清楚江既白最后那句说了什么，只看到扁豆脚底一滑，弄出了老大的动静。
十有八九要惊动屋里的两个人了。
扁豆飞快地向陛下鞠了个躬，然后以迅雷不及掩耳之势窜下屋顶，一个人躲屋后去了。
秦稷抬腿欲跑，一声清嗓子的声音在屋檐下响起。
秦稷缓慢地扭头看去。
边鸿祯笑得和颜悦色。
江既白笑得风度翩翩。
秦稷：“……”
扁豆，让朕给你背锅，你可真有种！