“上乌和柔桑的使者这么做显然是没把我们大胤放在眼里，如此藐视天威，万不可为他们推迟宴会。”
兵部尚书怒火未消，“光不推迟宴会有什么用？弹丸之地，使者都骑到我大胤头上拉屎了，若不给个教训，将来其他羁縻州有样学样，国威何在？”
户部尚书蹙着眉，不赞成地说，“陛下亲政不过一年多，户部刚补上从前的窟窿有点盈馀，若是用兵能保证速战速决吗？上乌、柔桑地处西南，崇山峻岭，密林遍布，他们据碉楼而守，若久攻不下，便是将士们撑得住，户部也耗不起。”
礼部尚书忧虑道，“自从乌格杀掉他哥哥乌塔成为上乌新任首领，又娶了柔桑首领之女为妻后，这两个部落异动频频，已有不臣之心，如今已经不是我们要不要打的问题了，若不给点颜色，任凭他们吞并周边大小部落，这癣疥之疾迟早要成心腹之患。”
户部尚书立刻反驳，“你也太看得起他们，这些蛮人不过据地利而守，若不是有那些代代加固的碉楼，他们的部落早被踏平了，哪里还用得着羁縻？”
同僚们各执一词，工部尚书并未参与其中，听到“碉楼”和“据地利而守”等关键字眼时目光一闪，想到近日频频到工部借用工坊和工匠的边伴读，朝御座上一语不发的陛下看去。
重型床弩、投石机……
陛下只怕是已经在为用兵做准备了。
秦稷叩了叩御案，止住他们的争吵。
对上乌和柔桑他早就动了用兵念头，只是时机一直都不够成熟。
便宜父皇只知享乐，死了还留下一堆烂摊子，王景又沉迷于权欲，对天下生民视若草芥，大肆搜刮。
天下本就在休养生息不够富足，更不要说朝中能够领兵出征西南的三位将领，一个古稀，一个花甲，最年轻的也五十有七了。
虽然他通过秋猎提拔了一些新人，但都经验不足，威望不够，没有成长起来，做不了一军主将。
户部捉襟见肘，将领青黄不接，出兵时机并不成熟。
可这些年朝廷对羁縻州的掌控逐渐减弱，各羁縻州纵使还在进贡，却蠢蠢欲动想要脱离朝廷掌控。
秦稷亲政一年多，大胤倾颓之势虽止，天下初显欣欣向荣之象，可在乌格这些羁縻之地的蛮人首领眼里，一个被权臣压制多年的傀儡皇帝能有什么作为？不过一个根基尚浅，被朝臣左右的软柿子而已。
这次的“迟到”是一次试探，也是一个信号，一旦朝廷露出疲弱之态，上乌、柔桑撕毁羁縻协议，其他羁縻州恐怕会纷纷效仿。
越是如此，秦稷越是冷静，他眼中的冷色渐隐，嘴角扬起一抹捉摸不定的笑意，“宴会如期进行，礼部派个人，去替朕好好训斥上乌和柔桑的使者一番，态度越强硬越好，措辞越难听越好。”
“另外，后日宴会的座次稍作调整，把这两个部族的使者席位移至殿门处。”
这番作为，虽然出了气，狠狠下了两部使者的面子，却显得过于鲁莽、冲动，明显是故意为之，另有深意。
几位重臣对视一眼。
礼部尚书：不对劲，我们是不是可以提前替上乌和柔桑的首领出丧了？
刑部尚书：上一个让陛下露出这副表情的是宁安布政使，结果……允悲。
户部尚书：没钱，杀了我都没钱。
兵部尚书：屁，之前抄了宁安一帮贪官的家，国库不可能一点钱都没有，没有就是你贪了。别挣扎了，陛下铁定要打上乌、柔桑的。
户部尚书：嘻嘻。
工部尚书：嘻嘻。
刑、礼、兵、吏、户部尚书：你跟着嘻嘻什么？
工部尚书老神在在，深藏功与名。
吏部尚书索性问出了众人的心声，“陛下可是另有打算？”
“朕摆脱王逆的挟制不过一年，初掌朝政，自然受不得半点挑衅。”秦稷的指尖在御案上轻敲，随意地往御座上一靠，语气轻描淡写，“他们既然藐视天威，就别怪朕这个年轻气盛、做事不顾后果的年轻人，拿他们立威了。”
这些羁縻州或许不会畏惧一个软弱的傀儡，却绝对会对一个行为莫测的“冲动暴君”怵上三分，毕竟谁也不想去当捋虎须的出头鸟。
谁会拿部族的存亡去赌一个“不顾后果”的冲动君主会不会不计代价的开战？
秦稷不仅要威慑他们，还要麻痹他们。
只有对手轻视他，认为他“鲁莽冲动”，才会放松警剔，将来对朝廷的战争准备产生误判。为工部改良重型床弩、投石机，新一代年轻将领的培养争取时间。
“宴会上，有劳诸位爱卿配合。”
重臣们心照不宣地相视一笑，“是时候让他们‘重新’认识一下您了。”
…
在宴会之前，秦稷把扁豆的俸禄翻了一番，又考察了一下边玉书的改良进度。
或许是察觉到了自己被赋予的是怎样的重任，边玉书最近几乎整个人都泡在了工坊里，废寝忘食地和工匠们试验弹道，在试验的基础上不断地调整图纸。
秦稷去看他的时候，他身上沾着木屑，脸上蹭着机油，眼睛却专注而明亮。
不论改良成功与否，秦稷都找到了最适合这便宜徒弟的位置。
秦稷毫不吝啬地勉励了边玉书几句，换来边玉书璨烂到有些晃眼睛的笑容，近日心头的不愉便也被驱散了点。
两日后，宴会如期举行。
上乌、柔桑两部使者风尘仆仆地被领到殿门处的席位时勃然色变。
他们作为羁縻州中较大的部族，历来都是受到礼遇的，在殿中的座次也排在前列，而如今竟然被排到了尾席，靠着门，旁边宫人来来往往，冬日的寒风一吹，席面凉透了不说，人都冻傻了。
上乌派来的使者是首领乌格的弟弟乌桓，他操着一口并不熟练的官话质问，“皇帝陛下，我等奉首领之命，不远千里前来朝贺，却被安排在这样的位置，受此侮辱，请问是何道理？”
“胤朝就是这样对待我们这些羁縻州的使者的吗？”
秦稷头也没抬，摆弄着手腕上的袖箭。
“咻——”的一声，一支袖箭飞射而出，擦着乌桓的毡帽而过，钉在门框上，发出一声入木的闷响。
乌桓鬓角冷汗滑落。
年轻的君王缓缓抬起眼睛，语气漫不经心，“朕的话，就是道理。”
他抬起手腕，这次瞄准的是乌桓的面门。
“入殿面君，为何不脱帽？”
门边的禁军立马配合着高声呵斥。
…
终于赶在了12点以前！