满京城都沉浸在北疆大捷的喜庆之中。
毕竟是百年来头一遭，众人深觉扬眉吐气。
在这片普天同庆的映衬下，宁远侯府门口无声挂起的素白，便显得格外寂聊。
顾老夫人的丧事结束，顾廷煜本就孱弱的身子到底没撑住，又大病了一场，清减得厉害，把顾堰开吓得也跟着去了半条命。
可奇怪的是，顾廷煜身子虽又破败了几分，那双与大秦氏如出一辙的漂亮眼眸里，却没了往日的沉郁与彷徨，而是透着平和与澄澈。
最显著的变化发生在一个秋露未曦的清晨。
他在回廊下与正要去理事的白氏迎面遇上。
他没有如往常般下意识地移开视线，或僵硬地行礼后匆匆避开，而是停下脚步，坦然地看向她，然后规规矩矩地躬身行礼：
“母亲，晨安。”
这一声母亲，唤得亲切又自然，带着一丝久违的亲近。
白氏先是一愣，随后心头滚烫，欣喜若狂。
然而她以为的守得云开得见月明并未到来，稍后，她正在后厨兴致勃勃地为煜哥儿亲手准备爱吃的点心，顾堰开怒气冲冲地赶来，脸色铁青，张口便道：
“你死了这条心吧！我能给你的，只有这侯夫人的名分和位置！就算大郎……就算他将来有个万一，这爵位，我宁愿从四房五房过继一个子侄来承继，也绝不会让你称心如意！收起你那些不该有的心思！”
白氏被这劈头盖脸的指控砸得又惊又怒，胸口剧烈起伏。
但她强忍着火气，维持着理智，试图弄清原委：“你把话说清楚！我有什么心思？又做了什么让你如此动怒？”
这时，顾廷煜也赶了过来。
他面色平静，甚至忽略了暴怒的父亲，只看向白氏，语气柔和：“母亲，不关您的事。是儿子向父亲提出，想回老家为外祖母守灵。”
白氏愕然看向他，守灵而已，为何要回老家。
还不说年限！
白氏瞬间明白他的意图。
“煜哥儿——”
“母亲！”顾廷煜打断他，冲她微微一笑，冷静地说道：“母亲，您在家要好好的。好好教导小二，他赤子心性，天资也好，将来一定能为您争气，光耀门楣的。”
说完，他整了整衣袍，对着白氏，郑重地拜了下去：
“母亲，多谢您多年养育之恩。儿子不孝，无力常伴膝下承欢。今后，唯能遥祝母亲馀生安康，喜乐未央。”
顾堰开望着眼前这幕，只觉刺眼非常，狠狠一甩袖，转身大步离去。
白氏泪如泉涌，扑上前扶着他，感受着厚厚秋衣下少年单薄的身形，声音哽咽：“傻孩子，你何须如此？这本就是我们做大人的一笔糊涂帐，本就与你无关。你好好的养病，什么都不要想，将来母亲自会为你谋划，娶妻生子，安稳一生。你就象福哥儿、柏哥儿一样，坦然过好自己的日子就好。何苦……何苦非要将自己逼到如此地步？”
顾廷煜抬起头，眼中亦含着泪光，却带着一种解脱般的坦然：“母债子还。我是她生的，如何能置身事外？何况，只要我在家中一日，父亲的心结便一日难解，您与小二，也只会继续受我连累，不得安宁。母亲，您多保重。珍重。”
说完，他对白氏最后行了一礼，转身离去，异常决绝。
白氏泪眼朦胧地看着他消失在回廊尽头的背影，心痛如绞，理智却告诉她，这或许是她能与这个孩子保住这份真挚母子情的，唯一办法。
最终，顾廷煜在顾廷烨哭泣挽留之下，在十日后，乘上一辆马车，在二三十人的护卫下，坚定地离开了汴京。
转眼深秋，正是京城最美的时节。
这一日，艳阳高照，气候清爽。
新晋靖边侯张昀，率军班师回朝。
消息早已传遍，从城门到皇城的主街两旁，挤满了翘首以盼的百姓，欢呼声如潮水般一波高过一波，鲜花与彩帛抛洒得漫天飞舞。
英国公府上下也是倾巢而出，男丁们在城门内等侯，女眷则坐在御街两边的茶楼高处。
但是不分男女老幼，个个面带红光，翘首以盼。
当那面熟悉的张字大旗和更加威严的靖边侯旗幡出现在城门洞口时，人群爆发出震天的欢呼。
身着锃亮明光铠、披着猩红披风的张昀端坐于高头大马之上，面容被边关风霜磨砺得更加刚毅，目光如电，顾盼间威仪凛然。
福哥儿早已按捺不住，在祖父点头后，像只小豹子般从家人身边冲了出去，一边跑一边大喊：“爹爹！爹爹！”
张昀一眼便看到了儿子，冷峻的脸上瞬间冰雪消融，绽开无比璨烂的笑容。
他勒住马，不等福哥儿跑到跟前，便俯身探臂，稳稳地将小家伙捞起，直接放在了身前的马鞍上。
福哥儿兴奋得小脸通红，紧紧抓着父亲的臂甲，享受着万众瞩目与父亲怀抱的双重喜悦，几乎要忘记一切。
“爹爹！看那边！” 福哥儿忽然指着街边一座装饰雅致的茶楼二楼，那里窗扉大开。
张昀循着望去，目光精准地捕捉到了那个倚窗而立的身影。
世兰今日穿着一身喜庆又不失庄重的茜红色衣裙，发髻高挽，正含笑望着他们父子。
四目遥遥相对，千言万语，无尽思念，都在眼神交汇的刹那诉说完毕，彼此了然。
茶楼内，站在世兰身旁的华姐儿，望着楼下马背上风光无限的福哥儿，眼中流露出毫不掩饰的羡慕。
就连一向沉稳的承柏，此刻难得地露出了向往之色。
官家早已下旨，将择吉日设宴麒麟阁，为靖边侯及一众有功将士接风洗尘。
张家的荣耀，在这一刻达到了前所未有的顶峰。
——
另一处临街的茶楼雅间，气氛却截然不同。
薛家四姑娘死死盯着楼下缓缓经过的队伍，目光胶着在张昀身侧的年轻将领身上，那是当初的韩副将，如今也擢升了正将。
看着他意气风发、受人爱戴的模样，再想到自己求而不得的委屈，薛四姑娘气得浑身发抖，猛地抓起桌上的茶盏，狠狠掼在地上！
“都是你们！当初我分明说的是愿意给他做平妻！是你们不肯！非要逼他休了家里那个村妇！现在好了！好好的一个重情重义、前程大好的郎君，被你们逼得彻底恶了我！你们高兴了？！”
她尖利地哭喊完，随即捂着脸，委屈万分地冲出了雅间，一路哭着回家去了。
奶嬷嬷想追，却听薛大娘子道：“随她去！”
奶嬷嬷道：“大娘子莫要与四姑娘置气，她只是……”
“我与她置什么气。”薛大娘子的脸色黑如锅底，从牙缝里挤出话来：“她年纪小，不懂平妻跟正头大娘子的天壤之别，一时昏了头才说那胡话。”
话锋一转：“要气，也是那姓韩的不识抬举！给脸不要脸！还有那秦二娘子，狗拿耗子，多管闲事！”
奶嬷嬷小心翼翼地提醒：“夫人，如今……该称靖边侯夫人，秦大娘子了。”
“闭嘴！” 薛大娘子正无处发泄的怒火瞬间被点爆，抄起另一个茶盏就砸了过去：“你个蠢货！她年纪轻轻就与我平起平坐，你是不是觉得很光彩？”
想到张家如今的荣耀，想到王若弗那日在马球场上让她变成万众瞩目的笑话，想到妹妹薛四今日的委屈痛哭，新仇旧恨交织在一起，她对秦世兰的憎恶简直达到了顶点。
忽然，一个恶毒的念头萌生。
光是想象，就令她颇为解气。
她缓缓坐直身体，嘴角勾起一抹冰冷的笑：
“靖边侯大喜，又与国有功，我等岂能不送上一份大礼，以示庆贺呢？”